福州，城中榕樹眾多，自古就有“榕城”之美稱。早在唐天祐年間，翁承贊有詩“甲子歲銜命到家，至榕城冊(cè)封。次日閩王降旌旗于新豐市堤餞別”，可見唐代福州即有榕城之稱。
古人植榕
據(jù)史書記載，北宋著名書法家、園藝家蔡襄在任福州地方官期間，就曾下令在福州道路兩旁廣植榕樹。為此，他還寫了一首植榕小詩鼓勵(lì)群眾植榕，“誰種青松在塔西？塔高松矮不相齊。時(shí)人莫道青松小，他日松高塔又低。”詩中的“青松”不是松科的松樹，而是指榕樹。
在蔡襄倡導(dǎo)植榕的基礎(chǔ)上，北宋治平年間，福州郡守張伯玉把植榕作為防汛抗旱的重要措施，進(jìn)一步實(shí)行大規(guī)模的“編戶植榕”，“熙寧以后，綠蔭滿城，暑不張蓋”。他的后任程師孟寫詩贊道：“三樓相望枕城隅，臨去猶栽木萬株，試問國人來往處，不知曾記使君無？”
直至今天，福州的大街小巷、房前屋后、山坡河岸，仍然榕樹遍布，百年樹齡以上的古榕樹屢見不鮮。
在榕城這些古榕樹中，胸圍最大、樹齡最老的當(dāng)推位于鼓樓區(qū)肅威路裴仙宮內(nèi)、編號(hào)為閩A00007的古榕樹。該榕樹胸徑4.59米、樹高30米、冠幅28米，為桑科榕屬的細(xì)葉榕，學(xué)名Ficus microcarpa，俗稱“白榕”，其樹冠龐大雄偉，濃蔭蔽地，四季常青，基干蒼老錯(cuò)節(jié)，好似飽經(jīng)滄桑的慈祥老者，下垂的氣根隨風(fēng)飄拂如仙人下凡，奇特有趣。
榕城第一古榕
古代不少高人，他們生前為福州做了大量好事后，也會(huì)選在榕樹下盤坐羽化。人們?yōu)楸磉_(dá)對(duì)其崇敬懷念之情，將他們與榕樹尊為一體，建祠供奉。也許正因?yàn)槿绱?，一些古榕樹才能在人們悉心保護(hù)與照料下幸存至今。
就如這座始建于北宋英宗年間、供奉“霞府福德仙師廣化大道品端裴大真人”的裴仙宮，其坐落于舊督署內(nèi)。據(jù)考證，裴真人確有其人，叫周簡潔，浙江紹興人，宋英宗年間入閩，在福建督署當(dāng)師爺，平素勤政愛民，恩澤鄉(xiāng)里。后來，他棄官學(xué)道，在大榕樹旁羽化。民眾感念其功德，就地建一座仙爺樓祭祀，裴仙宮中的古榕也因此被賦予神性，其葉和根須，加上香灰，常常被民眾求作某些疾病的治療良藥。抗日戰(zhàn)爭期間，日軍投下一枚炸彈，曾被這株古榕茂密的樹枝攔截未炸，從而庇護(hù)了樹木周圍的居民，還有陳儀配槍失而復(fù)得故事、特別的八字簽以及圍繞該樹發(fā)生的許多奇人奇事，似乎也增加了榕樹的神奇和靈異，成了人們茶余飯后津津樂道的話題。
清初，閩浙總督衙門把民祭改為正式官祀，稱之為“督署裴真人”，民國至解放前仍祭祀不廢。1923年，薩鎮(zhèn)冰任省長時(shí)，為擴(kuò)建肅威路，將裴仙宮移建省府圍墻外，以方便老百姓燒香許愿。1934年陳儀任省政府主席時(shí)，又撥款修建裴仙宮。上世紀(jì)80年代，裴仙宮恢復(fù)道教活動(dòng)后，成為兩岸道友溝通交流的重要場所。每年農(nóng)歷三月初十是裴仙宮圣誕日，許多臺(tái)灣道友都會(huì)來給裴仙師拜壽。每年農(nóng)歷八月，裴仙宮內(nèi)還會(huì)舉辦“榕臺(tái)古榕文化節(jié)”。
1997年12月17日，在該樹下舉行了“榕城第一古榕樹”石碑揭幕儀式，此碑由老紅軍、福建省政協(xié)原主席伍洪祥題詞，從此“榕城第一古榕”成為該古樹的專用名字，也成了尋訪裴仙古跡和發(fā)揚(yáng)福州生態(tài)文化的一道靚麗風(fēng)景線?；?yàn)椤皹菲浴边z物
“榕城第一古榕”，樹干胸徑三次實(shí)測值分別為4.2米（1989年）、4.64米（1998年）、4.59米（2015年）。1989年的胸徑值與1998年的相比，有0.44米的增幅；2015年的胸徑值與1998年的相比，有了5厘米的回縮。究其原因可能是不同人的測定差異，或是樹木氣根的干擾，也可能受樹干腐爛等因素影響。
由于該古榕目前的樹干為根干，測定值對(duì)樹齡判斷已沒有借鑒意義，幸運(yùn)的是我們借助其樹體內(nèi)部包裹的殘留磚塊進(jìn)行樹齡估測，確認(rèn)其為古樹，并確認(rèn)其是古榕城各類榕樹中最大、最老的。
榕屬植物三代同堂的現(xiàn)象極為普遍，一定年齡后主干多有中空；主干常常被自體、子代甚至孫代發(fā)育的氣根所替代。主干年輪由于一年多次生長，年輪鑒定相當(dāng)困難，因此古榕樹的樹齡鑒定成了世界性難題，樹齡考證多參照史籍資料或參考民間傳說。在史籍資料缺乏的情況下，我們從保護(hù)歷史文化遺產(chǎn)的角度出發(fā)，采用了傳說年齡，而傳說該古榕為宋代福州兩大古園林之一“樂圃”中的遺物，又為福州香火最盛的道觀之一——北宋英宗年間裴仙宮所有。
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