亞馬遜公司正在測(cè)試的“Octocopter”無(wú)人機(jī)，據(jù)稱可以在不到半個(gè)小時(shí)內(nèi)就將貨物送到客戶手上。不過(guò)，這并不是唯一一種非軍事用途的無(wú)人機(jī)。據(jù)亞馬遜公司CEO杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）介紹，“Octocopter”最多能裝載重量為5磅（約合2.27千克）的貨品，這占了亞馬遜快遞貨品的86%。
在談到公司的“Prime Air”項(xiàng)目時(shí)，貝佐斯說(shuō)：“這是可行的，而且就將要實(shí)現(xiàn)，肯定也會(huì)很有趣?！彼A(yù)測(cè)這些“無(wú)人機(jī)快遞員”在4到5年內(nèi)就將在空中出現(xiàn)。拋開技術(shù)、安全性和后勤保障等不談，這樣的計(jì)劃如果沒(méi)有獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）的批準(zhǔn)，實(shí)際上是不合法的。聯(lián)邦航空管理局對(duì)民用無(wú)人機(jī)的管理非常嚴(yán)格。
無(wú)人機(jī)系統(tǒng)國(guó)際協(xié)會(huì)（AUVSI）的發(fā)言人本·杰羅（Ben Gielow）稱，亞馬遜公司的項(xiàng)目展現(xiàn)了無(wú)人機(jī)系統(tǒng)的前景，但至少在短時(shí)間內(nèi)，F(xiàn)AA很可能只會(huì)允許這種飛行器在操作者的視野之內(nèi)進(jìn)行飛行?！捌诖鼺AA很快就允許數(shù)英里外的貨品投遞是不大現(xiàn)實(shí)的，”他說(shuō)，“但這是一個(gè)管理問(wèn)題，而不是技術(shù)問(wèn)題。因此我認(rèn)為在未來(lái)5年或者10年內(nèi)，這樣的應(yīng)用變得常見(jiàn)也不是不可能?！?div style="height:15px;">
類似“Octocopter”這樣備受矚目的項(xiàng)目或許將極大地推動(dòng)無(wú)人機(jī)領(lǐng)域的發(fā)展?！拔艺J(rèn)為這個(gè)項(xiàng)目向公眾解釋了無(wú)人機(jī)將會(huì)帶來(lái)的好處，”本·杰羅說(shuō)，“由于在美國(guó)所有的商業(yè)應(yīng)用都受到嚴(yán)格限制，因此公眾更加熟悉的是更大、更昂貴、用于軍事目的的無(wú)人機(jī)，而沒(méi)有意識(shí)到這些較小的飛行器可能會(huì)帶來(lái)的便利。”
盡管無(wú)人機(jī)系統(tǒng)的技術(shù)主要用于軍事和情報(bào)領(lǐng)域，如空中偵察、目標(biāo)暗殺等，但許多民用的無(wú)人機(jī)也已經(jīng)出現(xiàn)。目前，只有政府機(jī)構(gòu)，一些公立大學(xué)，以及數(shù)個(gè)私有公司持有美國(guó)聯(lián)邦航空管理局授予的無(wú)人機(jī)飛行許可。不過(guò)，F(xiàn)AA計(jì)劃在2015年的時(shí)候?yàn)樯虡I(yè)無(wú)人機(jī)開放更多的天空。預(yù)計(jì)到2020年，我們可以在空中看到7500架商業(yè)無(wú)人機(jī)，其中大部分是與飛機(jī)模型相似的小型無(wú)人機(jī)。
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無(wú)人機(jī)可以直接沖入風(fēng)暴中心，不必考慮人身安全的問(wèn)題。這也是美國(guó)航空航天局（NASA）、美國(guó)海洋與大氣管理局（NOAA）和諾斯羅普·格魯門公司（Northrop Grumman）合作利用遠(yuǎn)程無(wú)人機(jī)追蹤風(fēng)暴發(fā)展的原因之一。這一實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目為期三年，耗資達(dá)到3000萬(wàn)美元。
該項(xiàng)目采用的全球鷹（Global Hawk）無(wú)人機(jī)翼展達(dá)到35米，能在空中飛行30小時(shí)，行程達(dá)17700公里。它們可以到達(dá)并停留在載人飛機(jī)無(wú)法到達(dá)的風(fēng)暴區(qū)域，對(duì)風(fēng)暴的發(fā)展進(jìn)行詳細(xì)的監(jiān)測(cè)。
NASA的“全球鷹”任務(wù)主管斯科特·布勞恩（Scott Braun）在去年接受國(guó)家地理采訪時(shí)，曾做了這樣的比喻：“如果你開車經(jīng)過(guò)毒販的家，你不可能抓到他；但如果你整天在那守著，你就有機(jī)會(huì)了?！辈紕诙骷捌鋱F(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始利用無(wú)人機(jī)技術(shù)，對(duì)熱帶風(fēng)暴的長(zhǎng)期變化進(jìn)行追蹤，期望能加強(qiáng)預(yù)測(cè)的能力?！叭绻梢愿倪M(jìn)預(yù)報(bào)的準(zhǔn)確性，”布勞恩說(shuō)，“那我們就能拯救生命和財(cái)產(chǎn)?！?div style="height:15px;">
與此同時(shí)，來(lái)自佛羅里達(dá)大學(xué)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)正采用另一種方法進(jìn)行同樣的追蹤任務(wù)。他們采用的是眾多15厘米長(zhǎng)的小型無(wú)人機(jī)。這些無(wú)人機(jī)用筆記本電腦控制起飛，所需電能極少，能夠被大風(fēng)和水流——甚至用于水下——帶走，并進(jìn)行數(shù)據(jù)采集。有時(shí)一場(chǎng)大型風(fēng)暴會(huì)帶走數(shù)百架無(wú)人機(jī)。無(wú)人機(jī)采集的數(shù)據(jù)包含了溫度、氣壓、濕度和地點(diǎn)信息，這將幫助科學(xué)家了解颶風(fēng)內(nèi)部氣流和水分的作用力。發(fā)明這些無(wú)人機(jī)的卡姆蘭·莫森說(shuō)：“我們的飛行器不會(huì)與颶風(fēng)搏斗；我們用颶風(fēng)將它們帶到合適的地方?！?
