中國和印度都是文明古國, 中國古文明發(fā)育在黃河中游渭河流域的關(guān)中平原. 現(xiàn)在印度河-恒河平原風(fēng)積黃土被認(rèn)識, 或許可以提出這樣的問題: 早期文明的發(fā)育是否與黃土地適合原始農(nóng)耕有著密切關(guān)系?
黃土由于土質(zhì)均勻肥沃、疏松多孔、透水透氣性較好, 是天然的草原, 為草食動物提供基本食物. 此外, 黃土還易于旱耕農(nóng)業(yè)的發(fā)展, 而且有利于早期人類的洞穴生活. 中國黃河流域眾多古文化遺址的發(fā)現(xiàn),足以證明中華文明的產(chǎn)生與黃土息息相關(guān). 有學(xué)者認(rèn)為中國黃土和黃土高原的地質(zhì)生態(tài)系統(tǒng), 以及與之相關(guān)的旱作農(nóng)業(yè)是中華文明起源、發(fā)展和形成過程中不曾中斷的重要原因之一(吳文祥和劉東生, 2001).
另外一種觀點(diǎn)強(qiáng)調(diào)文明與河流的關(guān)系, 認(rèn)為“四大文明古國”——中國、古埃及、古巴比倫、古印度的文明形成, 在地理位置上均與大河息息相關(guān). 比如黃河是造就中華文明的母親河, 尼羅河是哺育古埃及文明的母親河, 幼發(fā)拉底河、底格里斯河與恒河分別也是養(yǎng)育巴比倫文明和印度文明的母親河, 因此提出“大河文明”這一概念(張敬秀, 1996; 姜守明和賈雯, 2011;余秋雨, 2007).
誠然, 人類生存離不開水, 發(fā)育文明一樣離不開水. 大河發(fā)展歷史悠久, 形成了諸多河流階地與沖積扇, 這些地方地勢平坦, 靠近水源, 可能是早期人類社會產(chǎn)生的“伊甸園”. 但是, “大河文明”的提法會使人容易誤解成為, 流量大的河流與古文明密切相關(guān), 事實卻非如此. 世界前十大河流中, 僅僅在尼羅河、黃河等少數(shù)河流中產(chǎn)生了影響世界的文明. 亞馬孫河流量、流域面積都屬世界第一, 卻沒有產(chǎn)生發(fā)達(dá)的古代文明, 同樣美國的密西西比河, 也沒有產(chǎn)生發(fā)達(dá)的古代文明. 就中國而言, 長江無論是長度、流量與流域面積均比黃河要大要長, 中國南方也還有許多比黃河流量更多的河流, 為什么華夏文明卻出現(xiàn)在黃土高原的黃河流域, 而非長江流域? 或者其他南方大河流域?這就意味著文明與河流的關(guān)系并不是那么簡單.
古文明的發(fā)育首先需要發(fā)展農(nóng)業(yè)來保證糧食, 即能夠產(chǎn)生古文明的地域應(yīng)當(dāng)是糧食生產(chǎn)得以保障的地方. 發(fā)展農(nóng)業(yè), 尤其是發(fā)展原始農(nóng)業(yè), 需要一定的地理條件相適應(yīng), 才能事半功倍. 早期原始文明階段人類還處于勞動力低下、工具很初級的發(fā)展階段, 在這種條件下, 人類到了森林密布的熱帶亞熱帶長江, 亞馬孫河, 或中國南方各大河流域, 縱然有用不完的河水, 也只能眼看著東流而去, 卻未必能想出有效辦法來利用它. 此外在南方森林中生存, 還會隨時受到虎豹蛇蟲的威脅, 稍不小心就淪為它們的“快餐”和犧牲品. 工具落后的時代人類很難在密林中大規(guī)模的發(fā)展糧食生產(chǎn), 或許也只能夠像今天叢林中的各部落那樣生存著.
而黃土高原地處半干旱區(qū)一望無際的草原環(huán)境,易于原始農(nóng)業(yè)的燒墾活動(周新郢等, 2011), 使用簡單的工具便可以在黃土表層種植糧食. 黃土疏松多孔,土質(zhì)均勻肥沃, 透水透氣好, 易于開墾種地, 而且, 黃土還可以挖窯洞棲身, 最適合于早期人類生存和農(nóng)業(yè)發(fā)展. 從早期農(nóng)業(yè)的起源及農(nóng)作物的擴(kuò)散傳播來看,中國北方及西北地區(qū)的原始農(nóng)業(yè)以旱作農(nóng)業(yè)為主(Li等, 2007; 李小強(qiáng)等, 2007; 張健平等, 2010), 黍、粟等旱作農(nóng)作物因能適應(yīng)半干旱區(qū)的自然降水特征(郭賢仕, 1999; 何德亮, 2004), 對黃土文明的起源與發(fā)展意義重大, 隨著農(nóng)耕技術(shù)及農(nóng)作物的傳播與擴(kuò)散, 農(nóng)業(yè)多樣化才應(yīng)運(yùn)而生(李小強(qiáng)等, 2007). 因此, 在早期人類勞動力低下的前提下, 原始農(nóng)業(yè)主要不是靠大河引水人工澆灌, 而是靠天下雨自然澆灌, 相比于大河水源來說, 先民們更需要的是容易開墾的黃土地, 黃土高原的大部分地區(qū)到現(xiàn)在依然一直沿襲著這種傳統(tǒng)的耕種方法. 如果從耕作土壤、適度降雨這兩方面來考察中華文明區(qū)域, 就會發(fā)現(xiàn)黃土高原大部分地區(qū)都能夠滿足條件. 八百里秦川黃土地就是因為該區(qū)擁有合適的年降雨量, 能夠旱澇保收, 成為歷史上遠(yuǎn)近聞名的米糧倉, 也是產(chǎn)生中華文明的重要搖籃. 因此, 中華文明與“大河”之間沒有必然的聯(lián)系, 而是一望無邊黃土地的自然地理條件更適合勞動力低下的原始農(nóng)業(yè)耕種方式, 人類很容易將原來天然的無邊草原開墾成為一片片莊稼地. 是黃土地宜耕條件, 使得早期先民的原始農(nóng)業(yè)得到快速發(fā)展, 豐碩的糧食收獲為人類生存提供根本保障, 在此物質(zhì)基礎(chǔ)上, 人口不斷發(fā)展,文明也隨之孕育成長. 因此, 我們推測, 中華文明發(fā)源于黃河流域, 而非發(fā)源于長江或者其他南方大河流域的根本原因并非因為大河, 而是因為黃土地能夠快速擴(kuò)大農(nóng)業(yè)牧業(yè)的生產(chǎn).
印度恒河平原可以分為3部分: 上游、中游及下游. 上游平原氣候相對干旱, 但是研究表明相對干旱的恒河平原的上游地區(qū)是印度農(nóng)業(yè)的一個起源中心(Singh, 2012), 始于新石器時代(Vishnu-Mittre, 1978;Tripathi, 2008). 考古資料表明該區(qū)是水稻馴化的起源地之一, 同時也是其他小麥、谷類和豆類等農(nóng)作物的馴化及傳入地, 隨著農(nóng)業(yè)的不斷發(fā)展, 這一地區(qū)的人口也隨之增多, 促使其不斷的向外擴(kuò)張到恒河平原的其他地區(qū), 經(jīng)濟(jì)得以興起與繁榮, 進(jìn)而推動了城市的出現(xiàn)及原始印度教教義的形成, 因此恒河平原的上游被認(rèn)為是印度農(nóng)業(yè)文明的搖籃(Singh, 2012). 上述研究證明, 在恒河平原的上游附近地區(qū)廣泛分布著與中國黃土高原類似的黃土堆積, 但是該平原所處地理位置比黃河流域更偏南方, 因此落下的風(fēng)積物比中國黃土高原普遍經(jīng)受更加強(qiáng)烈的風(fēng)化成土過程, 造成認(rèn)識上的一些困難. 如果水源是原始農(nóng)業(yè)的決定性因素,那么恒河平原的中游及下游地區(qū)比起上游地區(qū)有著更加充足的水資源, 但是農(nóng)業(yè)文明的搖籃卻出現(xiàn)在有著典型黃土分布的相對干旱的上游地區(qū), 這可能驗證了在原始農(nóng)業(yè)的起源階段, 黃土地能夠快速擴(kuò)大農(nóng)業(yè)生產(chǎn), 易于形成古文明搖籃的假說如此看來, 所謂“大河文明”與大河之間的關(guān)系, 更多的是一種非水文因素的關(guān)系, 影響人類文明進(jìn)展的不僅僅只有河流這單一因素, 還有氣候、植被、土壤與交流、內(nèi)部文化等諸多因素, 如果僅僅以河流論文明, 存在相當(dāng)大的不足, 河流與文明之間, 更像一種偶然關(guān)系, 陸地表面河流的覆蓋面積廣闊, 產(chǎn)生這種偶然性的機(jī)會很多. “大河”與文明之間不存在必然的聯(lián)系, 文明不一定要發(fā)源于大河流域, 而世界性的大河流域也不一定會產(chǎn)生發(fā)達(dá)的文明. 因此, “大河文明”這一概念的提出帶有片面性的因素.
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