《辭海》是繼《辭源》之后又一部綜合性詞典，它以百科為主，兼收語(yǔ)詞。同其他辭書(shū)相比，由于它收詞豐富，在體例編排、釋義引證等方面有自己的特色，出版以后曾風(fēng)行全國(guó)，在文化界教育界享有較高聲譽(yù)，成為一部著名的工具書(shū)。直到現(xiàn)在，此書(shū)對(duì)查檢語(yǔ)詞典故仍有用處，其中許多百科性詞目也能為讀者提供有用的知識(shí)，因此，解放后中華書(shū)局曾多次重印發(fā)行。
《辭?！返木幾?/b> 1936年版《辭海》的版權(quán)頁(yè)上，主編列有舒新城、徐元浩、沈頤、張相四人。1915年，當(dāng)《辭源》出版時(shí)，中華書(shū)局的陸爾奎、范源廉、徐元浩決定另編一本性質(zhì)相似的辭書(shū)，定名為《辭?！罚瑏?lái)和商務(wù)印書(shū)館競(jìng)爭(zhēng)。最先是由徐元浩主編，1927年改由舒新城主持工作，為全書(shū)制訂編輯計(jì)劃，規(guī)定要旨、范圍和體例。后來(lái)張相、沈頤等人相繼負(fù)責(zé)部分工作?！掇o?！返木帉?xiě)人員先后不下100余人，從1915年至1935年，苦心耕耘20載。中華書(shū)局于1936年出版上冊(cè)，1938年出版下冊(cè)，1947年出版合訂本。
舒新城(公元1893—1960年)，原名玉山，學(xué)名維周，遁庵。湖南溆浦人。由于家境貧寒，曾靠幫助國(guó)文教員代改作業(yè)、在黃鶴樓賣(mài)字等來(lái)?yè)Q取學(xué)雜費(fèi)以求學(xué)。1914年考入長(zhǎng)沙湖南高等師范學(xué)校，深得校長(zhǎng)符定一賞識(shí)。1917年畢業(yè)后，任中學(xué)教員、大學(xué)教授等。1927年起主持《辭海》編輯工作，1928年繼徐元浩之后任主編。1930年任中華書(shū)局編輯所所長(zhǎng)。1944年長(zhǎng)沙淪陷，日軍曾企圖要他出任偽職，他以重病為由堅(jiān)拒。中華人民共和國(guó)成立后繼續(xù)主持中華書(shū)局工作。
《辭?！返奶攸c(diǎn) 《辭海》的編纂者以《辭源》為鑒，力圖避免《辭源》的許多疏漏和不足，在《辭源》的基礎(chǔ)上，自出新裁，有所改進(jìn)，有所創(chuàng)造，成為一部百科性質(zhì)的綜合性辭書(shū)。
(1) 詞目收錄 以百科為主，兼收語(yǔ)詞，共收單字13955個(gè)，普通語(yǔ)詞21724條，百科詞50124條，共計(jì)85803條，包括：古籍中常見(jiàn)語(yǔ)詞，當(dāng)時(shí)流行較廣的新詞，成語(yǔ)典故，歷史上重要的名物制度，古今中外的名人名著，常用古今地名，科學(xué)文學(xué)藝術(shù)以及社會(huì)上各行各業(yè)常用的專(zhuān)門(mén)詞語(yǔ)等。其中百科詞語(yǔ)幾乎占全書(shū)的3/5。對(duì)語(yǔ)詞的收錄，與《辭源》相比，特別強(qiáng)調(diào)博采“常俗用字”，增收了小說(shuō)詞曲中的常用詞語(yǔ)，和采收近現(xiàn)代的新語(yǔ)詞、活語(yǔ)詞。
(2) 音義注釋 對(duì)單字音義的分辨，比《辭源》詳備。每個(gè)單字用《音韻闡微》的反切注音，還加注直音，標(biāo)明韻部(平水韻)。如果古今音有變化的，也一同注明。如“鉛”字下注“余全切，音沿，先韻。今讀牽?！碧氐卣f(shuō)明今音讀作“牽”。書(shū)中還依據(jù)國(guó)民政府教育部公布的《國(guó)音常用字匯》所定的字音，以注音字母和國(guó)語(yǔ)羅馬字編成《國(guó)音常用字讀音表》，附在書(shū)后，既便利讀者查檢字音，也增強(qiáng)了辭書(shū)正音的權(quán)威性。
《辭?！返脑~語(yǔ)解說(shuō)，比較確切。對(duì)普通語(yǔ)詞的訓(xùn)解，求完備中有創(chuàng)新。百科詞語(yǔ)的解釋?zhuān)蓪?zhuān)家編寫(xiě)。所引證的古書(shū)資料，除引自字書(shū)、韻書(shū)、類(lèi)書(shū)外，還講究查證原始資料，補(bǔ)充新的書(shū)證資料，使釋義更加全面。由于《辭?！返木幾胝咴诒瓤辈樽C上下功夫，資料性的錯(cuò)誤比《辭源》少一些。
(3) 編排體例 《辭?！返姆植浚旨皬?fù)詞的排列，基本沿用《辭源》的方法。比《辭源》有較大改進(jìn)的地方主要是：引書(shū)舉例大多數(shù)注明篇目；詞的釋義，大多數(shù)先解釋?zhuān)罅袝?shū)證，體例比較一致；一律使用新式標(biāo)點(diǎn)，廢棄舊式的句讀法。
《辭?！肥且徊亢髞?lái)居上的綜合性辭書(shū)。但由于時(shí)代的進(jìn)步、社會(huì)的變遷、觀念的更新、科學(xué)文化突飛猛進(jìn)的發(fā)展，其中大部分的百科詞條，越來(lái)越顯露出政治性的、科學(xué)性的、知識(shí)性的謬誤，以致變得陳舊無(wú)用。書(shū)中有的錯(cuò)誤和缺點(diǎn)還沿襲了《辭源》的疏失。在書(shū)證的引用上，有的抄自《佩文韻府》、《駢字類(lèi)編》而沒(méi)有重新復(fù)核，造成了以訛傳訛；有的書(shū)證沒(méi)有篇名卷次。一些詞的收錄也存在盲目性，并有各科詞語(yǔ)不成比例的現(xiàn)象。此外，還存在音義解釋上的失誤和義項(xiàng)漏列等情況。為適應(yīng)讀者的需要，中華人民共和國(guó)成立后國(guó)家決定對(duì)《辭?！分匦滦抻啞Ｐ抻喒ぷ魇加?958年春，舒新城、陳望道、夏征農(nóng)先后擔(dān)任主編。1962年初，中華書(shū)局辭海編輯所出版了《辭海》試行本16個(gè)分冊(cè)，1965年4月出版《辭海》未定稿。1979年10月，上海辭書(shū)出版社出版《辭?！啡肀荆文瓿霭婵s印本，1983年出版《辭?！吩鲅a(bǔ)本。從1985年起又對(duì)《辭?！?979年版進(jìn)行修訂，出版了《辭?！?989年版，以及新二版《辭?！?6個(gè)分冊(cè)。經(jīng)過(guò)修訂后的1989年版《辭?！?，面貌煥然一新，成為一部?jī)?nèi)容充實(shí)、新穎、準(zhǔn)確、“以百科為主，兼顧語(yǔ)詞”的大型工具書(shū)。
