頸椎病是指頸椎間盤退行性變以及繼發(fā)的一系列改變，造成鄰近組織受到刺激或者壓迫，比如頸部的脊髓、神經(jīng)、血管等，并引起各種相應的癥狀和體征者，稱之為頸椎病。也就是說，我們要診斷頸椎病，必須有組織結(jié)構(gòu)的改變(頸椎間盤退行性變)及相應的臨床表現(xiàn)(頸痛、頭暈、上肢麻木甚至是活動行走困難、無力等)，兩者缺一不可。
頸椎病是怎么來的?
頸椎間盤發(fā)生退變(通俗的說就是老化)是頸椎病發(fā)生和發(fā)展的主要因素。我們?nèi)梭w后方的脊柱(包括頸椎、腰椎等)是由許多節(jié)椎體“砌”成的，椎間盤就是連接上下兩個椎體之間的“軟墊”，它能維持椎體的穩(wěn)定性。
當頸椎間盤退變時，其彈性降低，體積縮小，不能像原來那樣有效維持椎體之間的高度和頸椎的穩(wěn)定性，這時頸部肌肉為了維持頸部的穩(wěn)定性和靈活性，會持續(xù)處于緊張狀態(tài)，所以患者常感到頸部疲勞，不能持久看書、看電視等。
隨著病情加重，患者會感到后枕部疼痛，或晨起后“脖子發(fā)緊”、“發(fā)僵”、活動不靈等，如果患者不知把頭放在什么位置為好，這就提示早期的頸椎病，也是臨床上所謂的頸型頸椎病(頸椎病分多種類型，例如頸型、神經(jīng)根型、脊髓型等)。通常這類患者的頸部會有相應的壓痛點，X線檢查會發(fā)現(xiàn)頸椎的生理彎曲有改變(生理性前凸消失、變直等)，各個椎骨的排列不夠整齊。
隨著椎間盤退變的進一步加重，椎間盤組織向外突出會壓迫脊髓和(或)神經(jīng)根，而椎體間不穩(wěn)又會在椎體周圍形成骨刺，加重對脊髓和神經(jīng)根的壓迫。頸部的神經(jīng)根支配著上肢和部分頭面部的運動和感覺功能，當它受壓時，患者不但有肩頸痛，還有向上肢或后腦部放射的疼痛，且伴有手臂麻感，嚴重時還會出現(xiàn)上肢無力、手指麻木、肢體皮膚感覺減退、手持的物體不自覺落下等。
若患者出現(xiàn)上述表現(xiàn)，就要高度懷疑是神經(jīng)根型頸椎病作怪，這時，醫(yī)生除了建議行常規(guī)的X線檢查之外，還可能建議患者行磁共振(MRI)檢查，以便更清楚地發(fā)現(xiàn)椎間盤、韌帶、神經(jīng)等軟組織的病變情況。
因為脊髓是大腦指揮我們行動的“通路”，當頸部脊髓受壓時，患者會出現(xiàn)四肢乏力，行走不穩(wěn)，走路如踩棉花般，易跪倒或跌倒，并伴有相應肢體的麻木，感覺減退，甚至有少數(shù)患者出現(xiàn)大小便失控、性功能障礙、四肢癱瘓等，尤其以頸部受到外傷后引發(fā)最常見。這種“脊髓型頸椎病”一般都需要手術治療。
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