人體與自然環(huán)境之間的氣體交換稱之為呼吸，呼吸過程是指人體吸入自然界清氧之氣，呼出體內(nèi)產(chǎn)生的濁氣氣體；通過一呼一吸的出入交換，吐故納新的過程，呼吸是生命活動(dòng)的重要特征，是人體重要的生命活動(dòng)之一，也是全身各組織器官正常生理活動(dòng)的必要保證。人體的基礎(chǔ)單位是細(xì)胞組成的生命體，細(xì)胞每時(shí)每刻需要補(bǔ)充新鮮的氧，滿足代謝的需要，同時(shí)又需要把代謝中不斷產(chǎn)生的二氧化碳排除出去；人體吸入外界氣體，保證全身靜脈血在肺中進(jìn)行有效的氣體交換，攝取足夠的氧以供應(yīng)各個(gè)組織的細(xì)胞，并且排適量的二氧化碳以保持體內(nèi)二氧化碳含量和酸堿度的平衡穩(wěn)定，這就是呼吸往來。
人的呼吸系統(tǒng)可以從鼻腔算起，空氣由鼻孔或嘴吸進(jìn)人體內(nèi)，經(jīng)過鼻咽和喉咽，進(jìn)入氣管，氣管是由許多馬蹄形軟骨組成的通氣管道，氣管的下端分為左右兩條主支氣管，與左右兩肺相連，在肺臟里面繼續(xù)不斷分枝，成為倒掛的樹枝狀網(wǎng)絡(luò)；肺臟是呼吸系統(tǒng)的重要器官，實(shí)現(xiàn)氣體交換的動(dòng)力，來自由胸腹和肺組成的一個(gè)“生理氣泵”，胸肌和腹肌收縮時(shí)，胸腔和肺的窖增大，肺泡里面的壓力低于大氣壓，于是空氣被吸入肺臟；吸氣完成后，肺臟本身的彈性回縮使胸腔和肺恢復(fù)原來的容積，肺泡的壓力又高于大氣壓力，導(dǎo)致空氣由肺部呼出；胸腹和肺臟的一張一弛，就完成了一個(gè)呼吸的周期。
美國阿拉巴馬州大學(xué)運(yùn)動(dòng)科學(xué)教授邁克爾·歐森博士說：“人體細(xì)胞需要充足的氧氣才能正常工作，運(yùn)動(dòng)時(shí)錯(cuò)誤的呼吸方式會(huì)使肌肉過早疲勞，尤其是從事一些高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)時(shí)，一味屏住呼吸會(huì)令血壓升高，甚至引起頭暈?zāi)垦５炔贿m癥狀。而正確的呼吸方式能幫助人體保持平穩(wěn)的狀態(tài)，增加運(yùn)動(dòng)幅度及心臟功能。”
我們很多人也許想在瑜伽的練習(xí)中，隨時(shí)保持正確的呼吸方式的確是一件較難的事情，在國內(nèi)諸多瑜伽會(huì)館忽略了呼吸練習(xí)掌握的這個(gè)致關(guān)重要的環(huán)節(jié)，很多練習(xí)者在練瑜伽時(shí)，教練會(huì)一再提醒你集中精力，保持呼吸；但在練習(xí)過程時(shí)，這些提示由于引導(dǎo)的不夠重視，或者不夠?qū)I(yè)，或許就不那么有用了。
在瑜伽練習(xí)過程中，我們首要的是注意保持規(guī)律又平穩(wěn)的呼吸，在體式靜絕運(yùn)動(dòng)時(shí)，最好通過鼻腔進(jìn)行呼吸，舒緩而又平穩(wěn)，在通過鼻腔吸氣，這樣有助于呼吸道保持清潔灰塵，溫暖濕潤，人呼吸時(shí)，空氣經(jīng)過鼻腔、氣管和支氣管進(jìn)入肺泡，空氣經(jīng)過鼻腔、氣管時(shí)，加入了呼吸道粘膜分泌的水氣，稱為“濕化”，濕化能夠調(diào)整氣息的溫度、消除干燥，使機(jī)體潤滑、清澈地獲取有氧的能量。人體在瑜伽呼吸練習(xí)運(yùn)動(dòng)有自身的節(jié)律機(jī)制，同時(shí)也受機(jī)體變化、環(huán)境變化和意志的影響，如：人體知覺系統(tǒng)可以感知?dú)庀淼淖兓?，通過動(dòng)作來判斷機(jī)體對(duì)氧的需求量的情況，可迅速做出反應(yīng)，刺激或抑制呼吸器官的動(dòng)作。
平靜呼吸的吸氣，主要靠橫膈膜的收縮下沉。我們可采取有意識(shí)的吸氣，使胸腔自然擴(kuò)張，橫膈膜和同呼吸有關(guān)的頸部肌肉、肩部肌肉和腹部肌肉都有微微的收縮動(dòng)作，以克服氣流通赤鼻腔、喉腔、氣管以及支氣管和細(xì)支氣管時(shí)的阻力，通過以次進(jìn)一步來克服胸腔和腹腔以及肝臟、脾臟、腸等器官日常積累的惰性。當(dāng)呼氣的時(shí)候，肺臟和胸腔的回彈力量足以把呼入的空氣量排出，有關(guān)肌肉無須主動(dòng)動(dòng)作，只是做好放松，就便肺臟恢復(fù)到吸氣前的體積。
在身體動(dòng)作力量訓(xùn)練時(shí)，由于肌肉緊張，有時(shí)又疲勞松懈，而通過呼吸有效的配合，并且要配合這些狀態(tài)交替進(jìn)行，如此消除這些不良的現(xiàn)象正是呼吸功能的作用。比如：正確的呼吸配合體式交替方式應(yīng)是：在軀體姿態(tài)緊張狀態(tài)時(shí)，練習(xí)呼吸可有效緩解并放松，而在起身向上時(shí)，吸氣做迎體展開，或是雙臂向下按壓、或支撐動(dòng)作時(shí)呼氣做平穩(wěn)、平衡；通常在起身動(dòng)作時(shí)吸氣舒展放松，軀體下蹲時(shí)呼氣全身釋放。
呼吸的要義，有規(guī)律可遵循：
1、行、住、坐、臥、呼吸順應(yīng)一切形體動(dòng)作交叉。
2、呼吸練習(xí)要心態(tài)自然，身形端正，并放松安靜。
3、吸氣緩慢進(jìn)行，隨著吸氣微微調(diào)動(dòng)一下身體，順從吸氣最暢通的身形姿勢(shì)，以此為吸氣與身體的交叉點(diǎn)，為吸氣最佳姿勢(shì)；在自然過程中，吸氣的動(dòng)作完成時(shí)，如果繼續(xù)吸氣，還能吸入一部分空氣，這部分繼續(xù)用力吸入的空氣量，就是吸氣儲(chǔ)備量。通常分二次吸氣練習(xí)，是指在完成某一種功能動(dòng)作時(shí)的需要。
4、自然吸氣過程中，呼吸肌完全松弛、肺部吸氣時(shí)抬起的肋間肌和浮肋松弛。否則，很難做到呼氣順暢和緩。
5、呼氣的動(dòng)作從上胸部開始，要呼氣緩慢地，直到肚臍自然收縮，氣完全呼盡。這時(shí)，身體便完全達(dá)到釋放的功能；自然呼氣的過程中，呼氣的動(dòng)作完成時(shí)，如果繼續(xù)呼氣，還能呼出一部分空氣，這部分繼續(xù)用力呼出的空氣量，就是呼氣儲(chǔ)備量。通常分二次呼氣練習(xí)，是指在完成某一種功能動(dòng)作時(shí)的需要。
6、呼氣，迫使肺內(nèi)空氣最大限度呼出時(shí)，通常肺部還殘留一部分氣體。肺部在這時(shí)的容積量叫作殘氣量。殘氣量一般占最大吸氣后肺部容積量的20％，呼氣前，要把脊柱調(diào)整平衡，使全身像扎根于地的樹木那樣穩(wěn)固，這樣有利于殘氣完全呼出。
7、吸氣使人變的放松自信、親和有力；呼氣使人釋放平靜下來，人變得謙虛，不再頑固。
呼吸同陽光雨露一樣，是大自然為每一個(gè)人提供能量的基本生存條件，然而，如果處在一個(gè)缺少呼吸練習(xí)的環(huán)境，但由于自身的生理、病理原因不懂得攝入足夠需要的氧能量，或者對(duì)于吸入的氧氣不能夠懂得充分利用，人體就會(huì)發(fā)生身體機(jī)能、代謝和形態(tài)上的病因走向變化。
目前，我們瑜伽練習(xí)常用的是兩種呼吸模式，即腹式呼吸法和胸式呼吸法，它們能加強(qiáng)胸、膈呼吸肌的肌力和耐力，且簡便易行。
這里，我們主張腹式呼吸法練習(xí)，既吸氣時(shí)讓腹部自然凸起，吐氣時(shí)腹部自然凹入的呼吸法。我們也可以選用何種體位進(jìn)行練習(xí)，這個(gè)應(yīng)請(qǐng)瑜伽專業(yè)老師根據(jù)練習(xí)者的身體狀況進(jìn)行選擇與安排，對(duì)于身體患疾病的練習(xí)者選擇立位、坐位或平臥位需要正確、合理的進(jìn)行。初學(xué)者以半臥位最適合。兩膝半屈（或在膝下墊一個(gè)小枕頭）使腹肌放松，兩手分別放在前胸和上腹部，用鼻子緩慢吸氣時(shí)，膈肌松弛，腹部的手有向上抬起的感覺，而胸部的手原位不動(dòng)；呼氣時(shí)，腹肌收縮，腹部的手有下降感。對(duì)于病人每天進(jìn)行練習(xí)時(shí)，每次做5—15分鐘，每次訓(xùn)練以5—7次為宜，逐漸養(yǎng)成平穩(wěn)而緩慢的腹式呼吸習(xí)慣；需要注意的是，呼吸要深長而緩慢，盡量用鼻而不用口。訓(xùn)練腹式呼吸有助于增加呼吸道的通氣量，降低呼吸頻率，還可增加咳嗽、咳痰能力，緩解呼吸困難癥狀。
我們來比較一下腹式呼吸與胸式呼吸之間的效應(yīng)：
腹式呼吸
1、提高自我知覺能力
2、增加情緒穩(wěn)定、增強(qiáng)自信
3、增加身體與心智活動(dòng)的平衡
4、增加身體控制感受的能力
5、相對(duì)消除知覺環(huán)境外界壓力消失
6、感覺平靜、感受身心喜悅
7、減少主觀意識(shí)與生理焦慮
8、消除恐懼與身心問題的減少
從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)來看，進(jìn)行呼吸鍛煉能夠有效地改善肺功能，增加氧的吸入量和血氧飽和度，提高肺泡與血液、血液與組織器官之間的氣體交換能力，從而使機(jī)體各部獲得更為充分的氧。人體任何組織器官的新陳代謝都需要氧參與，如果沒有氧，各組織器官的生命活動(dòng)就無法延續(xù)。例如，大腦細(xì)胞缺氧數(shù)分鐘就可能造成不可逆的損傷。肺心病等常見的老年性疾病或多或少都會(huì)影響到肺功能，或多或少都會(huì)有呼吸功能障礙，影響氧的吸入與二氧化碳的排出，導(dǎo)致機(jī)體各組織器官長期、慢性的缺氧，降低其新陳代謝的能力，最終會(huì)影響到整體生命的質(zhì)和量，使健康水平下降。如果能夠長期進(jìn)行呼吸鍛煉，能夠通暢呼吸道，直接促進(jìn)氧的吸入和分布。這類鍛煉對(duì)于中老年人尤為重要。
進(jìn)行呼吸鍛煉能夠有效地調(diào)整肺呼吸的方式，氣息吸入、呼出的量和速度，找到適合于自身的健康呼吸形式與過程。如果能夠長期堅(jiān)持，久而久之形成習(xí)慣，就能夠有效地抵抗因年齡、環(huán)境等因素而下降的呼吸功能，保持如年輕人一樣的呼吸能力，從而提供給各組織器官足夠的氧，使之保持旺盛的新陳代謝能力，帶動(dòng)整個(gè)機(jī)體抵御衰老。
我們知道生命存在于呼吸之間，人的生命與呼吸息息相關(guān)。呼吸練習(xí)在瑜伽學(xué)科里是門既獨(dú)立又系統(tǒng)配合各類功法練習(xí)不可缺少的重要環(huán)節(jié)。那么主動(dòng)地學(xué)習(xí)呼吸鍛煉的方法，就是在學(xué)習(xí)主動(dòng)地把握好生命，健康的呼吸方法會(huì)對(duì)生命的質(zhì)和量產(chǎn)生十分積極的影響；正因?yàn)楹粑绱酥匾?，就?yīng)該盡可能地把握好日常的每一呼和每一吸。
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