所謂宗教，是一種特定的文化現(xiàn)象，一種意識形態(tài)。是一種對宇宙神秘力量的崇拜，對生命本質(zhì)的理解，以及對生命解脫的追求。
世界上的主要宗教，佛教，道教，基督教，伊斯蘭教印度教，猶太教等等。這些宗教，其教義，神明各異。但其共同之處，都是通過各自不同的方式，達到教化人心的作用。
中國有三大宗教，佛教，道教，儒教。
對于儒教，一直以來被國家尊為宗教，在民眾的意識中，儒教也一直被人們被視為宗教。
但是有很多的學者，對此一直有質(zhì)疑，認為儒教不能算一種宗教，只能算一種思想，一種學說。
儒教到底是不是一種宗教呢？
歷史記載，儒教自從創(chuàng)立之初，引起統(tǒng)治者的重視開始，就把儒家學說當作宗教來信仰，并且把封建王朝的宗法制度與神秘的宗教觀念融為一體，稱之為儒教。
儒家學派，儒家學說創(chuàng)始人是孔子。孔子是中國古代偉大的思想家，教育家。
儒教供奉的神靈是“天地君親師”。天地是生命的源頭。君給君王，是統(tǒng)治者，也指以王權(quán)為中心的社會制度。師是老師，指孔子，也指以孔子為代表的儒家文化。親，是祖先，雙親。天地君親師，這五個根本既是儒教文化的核心。
儒教的教義，三綱五常，宋明理學。
三綱者，君為臣綱，父為子綱，天為妻綱。這樣一種制度，要求為臣者，為子者，為妻者必須絕對服從于君，父，夫。
五常，即仁義禮智信。作為人與人之間的各種關(guān)系的行為準則。
儒家經(jīng)典，即使《周易》。
儒教教徒既是廣大民眾百姓。
儒教圣地，山東曲阜孔廟?？讖R是紀念和祭祀孔子的祠廟。祭祀孔子的儀式同樣的也是異常的隆重莊嚴。
除了祭祀孔子，還舉行祭祀天地的各種儀式。
儒教做為一種宗教，本質(zhì)上講也是一種世俗宗教。不同于其他宗教的認識生命，認識真理，修行修練。
自從漢朝武帝開始的獨尊儒術(shù)開始，統(tǒng)治者將儒家學說與宗教的某些特質(zhì)進行融合，創(chuàng)立了宋明理學。
宋明理學以儒家思想為核心，兼容了佛道兩家的多種修行修練的方法，如內(nèi)心反省，天人合一，圣人之道，偶像崇拜等等，標志著儒家思想由最初的學說派系向宗教的演變成功。儒教從此被統(tǒng)治者列入國家宗教，其目的為了加強統(tǒng)治者對民眾對國家對社會的管理。對社會等級以及對人與人關(guān)系的思想與言行的規(guī)范與約束。
儒教教義就是為了鞏固王權(quán)，鞏固社會各階層人與人之間的關(guān)系，使人們的思想完全被禁錮，以此有利于約束民眾，維持社會秩序，社會安定。
我們都知道，宋明理學里面有個程朱理學，是某些封建士大夫，把一些違反人性的東西強行加入了儒家學說里面，也就是借用孔子的儒家學說為外衣，來創(chuàng)建用以鞏固封建王權(quán)的宗法制度。以及達到維護封建王權(quán)及社會秩序的目的。
隨著社會的發(fā)展，思想的進步，程朱理學也很大程度上隨著封建王朝的沒落而被人們丟棄了。但是儒教做為千百年來中國人的本土宗教，世俗宗教，尤其是由孔子為先師創(chuàng)造的儒家學說，自始至終，做為中國人自己的本土思想文化，永遠是中國人取之不盡，用之不竭的精神養(yǎng)分。
以孔子為先師創(chuàng)立的儒家思想，儒家學說，形成中國的傳統(tǒng)文化之一，成為中國人心中永遠的明燈。
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