唐本忠 受訪者供圖
“人生是很奇妙的，就像漂在海上的一葉小舟。一個浪頭把你一卷，就不知道卷到哪兒去了?！边@是中國科學院院士、香港中文大學（深圳）理工學院院長唐本忠教授在回顧自己半生經(jīng)歷后的感言。
在大多數(shù)人眼中，這句話不該出自他口。畢竟不久前，在國際學術網(wǎng)站Research公布的“2022年全球頂尖科學家”排名中，唐本忠在中國化學領域的科學家中位居第一（世界第10），而作為聚集誘導發(fā)光（AIE）概念的提出者，他甚至被業(yè)界譽為“最有可能獲諾貝爾獎的中國科學家”。
有如此成就，唐本忠的人生似乎不應該是“隨波逐流”的。然而他卻笑言：“時代浪潮的裹挾不可阻擋，關鍵是面對每一次'靠岸’，你能不能奮力而為?！?/p>
一場“美麗的邂逅”
在唐本忠的學術生涯中，最讓他引以為豪的無疑是其對AIE現(xiàn)象的深究，以及以此為起點對相關技術的研發(fā)。這讓他成為了享譽世界的“AIE之父”。
“在發(fā)光研究領域，人們常常觀察到有機染料的熒光會隨著分子聚集而減弱甚至猝滅，這種現(xiàn)象通常被稱為聚集淬滅發(fā)光（ACQ）?！碧票局腋嬖V《中國科學報》，比如，有機發(fā)光材料通常作為薄膜或納米粒子使用，但在固態(tài)時，聚在一起的有機發(fā)光分子會由于ACQ現(xiàn)象而微弱發(fā)光甚至不再發(fā)光。同時，很多發(fā)光材料不易溶于水的特點也妨礙其在生物醫(yī)療領域的應用?？茖W家一直試圖解決上述問題，但始終不盡如人意。
AIE現(xiàn)象恰好相反——在稀溶液狀態(tài)下，材料分子完全不發(fā)光，但隨著分子的聚集，材料會變得越來越亮。
“AIE材料有很多好處。”唐本忠說，它就像新材料賽場上的全能運動員，可以廣泛應用在細胞器成像、癌細胞追蹤、病原體殺滅、化學傳感、信息顯示、智能材料、指紋檢測、負碳合成、海水淡化等眾多技術領域。
2016年，《自然》發(fā)表的一篇新聞深度分析文章將AIE點（聚集誘導發(fā)光納米粒子）列為支撐和驅(qū)動“未來納米光革命”的四大納米材料之一。這也是唯一一種由中國科學家原創(chuàng)的新材料。
然而有意思的是，如此重要的發(fā)現(xiàn)卻源于一場“美麗的邂逅”。
2001年的一天，唐本忠的一名博士后研究員告訴他，實驗“出問題了”。
“那段時間，研發(fā)新型發(fā)光材料和制備有機發(fā)光二極管是一個熱門話題，我們也在嘗試合成具有獨特分子結構且能高效發(fā)光的有機發(fā)光材料?！碧票局艺f，博士后告訴他制備的分子溶液在紫外燈照射下不發(fā)光，這讓唐本忠非常驚訝。“因為我清楚記得，我在博士期間合成過相同的分子，當時它的結晶是發(fā)光的?！?/p>
意識到事有蹊蹺，唐本忠馬上跑到實驗室。在與博士后仔細求證和反復討論后，他最終確認——該材料的稀溶液不發(fā)光，但其結晶體卻發(fā)光。
這一發(fā)現(xiàn)成為了世界范圍內(nèi)AIE研究的起點。
唐本忠告訴《中國科學報》，在對AIE現(xiàn)象的研究過程中，他最為驕傲的并不是觀察到現(xiàn)象本身。事實上，早在19世紀中期，就有科學家發(fā)現(xiàn)某些無機氰化鉑鹽在固態(tài)時“敏感”（發(fā)光），但沒有對此進行深入研究。而唐本忠不但進行了深入研究，更重要的是，他就此提出了AIE這一概念。
“在科學上，提出新概念非常重要?！彼e例說，自人類誕生以來，就在和高分子物質(zhì)打交道——吃的食物、穿的衣服，甚至人類本身都是由高分子構成，但直到100多年前，在德國科學家提出“高分子”概念后，高分子科學才開始取得長足發(fā)展。
“必須承認，在這方面中國人一直有些欠缺?！碧票局抑毖?，這與含蓄、內(nèi)斂的中華傳統(tǒng)文化有關。但在現(xiàn)代社會，尤其是在面對如此激烈的國際科技競爭的當下，我們必須要補齊這一短板?！耙溃绻覀儾粻幦√岢鲎约旱母拍?、標準，我們的科研便只能跟在別人后面。”
多次陷入“強手如林”的環(huán)境
“跟在別人后面”的感覺，唐本忠并不陌生。他感慨，“幾乎在每個學習階段，我的起點都很低”。
唐本忠第一次意識到這個問題，是在他進入大學之后。
1977年，伴隨著高考的再次開啟，唐本忠考入華南理工大學（時稱華南工學院）高分子科學與工程系。然而事實上，不管是學校還是專業(yè)，都不曾出現(xiàn)在他的高考志愿單上。
自己為何會被華南理工大學高分子專業(yè)錄?。窟@成了唐本忠心中的一個謎團。直到本科畢業(yè)的“謝師宴”上，一位老師才為他解開謎團——這位老師在招生時，偶然看到唐本忠考卷上有機化學成績很好，便將他錄取到了這個專業(yè)。
“這位'貴人’的一個善念，改變了我的一生?！彼ρ?。
初入大學，英語基礎薄弱的唐本忠連ABC都搞不清楚，然而班上有的同學甚至可以直接閱讀英文原版文獻，這種差距是他之前從未遇到過的。好在生于上世紀50年代的他，從小就養(yǎng)成了很強的自學能力，靠著一點一滴的追趕，大四畢業(yè)時他成為班上唯一一名在當年出國研究生資格考試中實現(xiàn)門門及格的學生。由此他順利獲得了一個寶貴的出國留學名額，前往日本京都大學高分子化學系學習。
此時，一個似曾相識的場景出現(xiàn)在他眼前——在京都大學這所日本頂尖高校，他不但要彌補自身在學業(yè)水平上的差距，更要從頭開始學習日語。
有意思的是，當初在選擇留學目的地時，唐本忠的國內(nèi)導師手中有多個前往美國高校留學的名額，但留學日本的名額只有一個。彼時的唐本忠更傾向于前往美國，導師卻偏偏要求他留學日本。
“現(xiàn)在想想，真不知道這樣的安排是禍還是福?！彼χf，在日本面對的困難要多很多。與此同時，他學到了日本學者嚴謹求實、把事情做到極致的研究精神。
“用現(xiàn)在的話來說，這應該就是一種'工匠精神’吧，這種精神對我日后的研究工作非常重要。”
1988年，博士畢業(yè)的唐本忠在日本企業(yè)工作一年。其間，在一位加拿大教授的幫助下，他獲得了前往加拿大多倫多大學從事博士后研究的機會。于是，熟悉的場景再次出現(xiàn)，身處多倫多大學這樣一所世界頂尖大學的唐本忠，又一次陷入了“強手如林”的環(huán)境……
“在我求學的那個年代，個人的選擇要比現(xiàn)在少得多，這也是為什么我會有種小舟似的感覺?！碧票局艺f，他的應對之策是——當一件事情必須要做時，就想方設法喜歡上它?！耙驗橹挥挟斈阆矚g它時，你才會真正進入狀態(tài)?！?/p>
什么叫“進入狀態(tài)”？“很簡單，如果你早上一睜眼，就有股奔向?qū)嶒炇业臎_動，那你就進入狀態(tài)了?！碧票局艺f，其實從事任何一項科學研究都很有意思。當然，這一過程也可能非常痛苦，畢竟做研究不似考試，是沒有現(xiàn)成答案的。“不過，這種充滿不確定性的未來不正是科學研究最有吸引力之處嗎？”
學生畢業(yè)了也“趕”不走
作為一名大學老師，唐本忠很希望能將他對于科研的這種態(tài)度傳遞給學生。
“我經(jīng)常和學生講，一個人不能完全沒有功利心。否則，他的生活就太平淡了。但又不能太刻意追求功利，因為這樣的人生會更加痛苦。”在他看來，人生最好的狀態(tài)就是選定一個目標，然后朝著這個目標前進。
“你不一定能得到最理想的結果，但這個過程你要學會享受。正因如此，我要求學生在科研上一定要奮斗，但最好是快樂地奮斗，所謂'痛并快樂著’。”他笑言。
也正是秉持這樣的考慮，唐本忠一直堅持將是否具有科研熱情作為選擇研究生的最重要依據(jù)，而對于已經(jīng)歸為他“門下”的研究生，他又很少給他們規(guī)定具體的研究課題，而是要求學生自己尋找興趣點?！爱斎唬也豢赡茉试S學生在我的課題組研究考古，但只要是我的研究大圈子，全憑學生的興趣?！?/p>
至于學生是真的有興趣還是在他面前“表演”，在唐本忠看來，這很容易分辨。
“比如，我的學生經(jīng)常在實驗室工作到深更半夜，即使'趕’他回宿舍都'趕’不回去；而那些對科研沒有熱情的學生，一到'下班’時間就肯定不見了?！彼f，如果學生對從事的科研真正感興趣，自然會沒日沒夜地埋頭苦干，因為他們樂在其中；反之，無論老師怎么催促，他們都不會有什么干勁。“這是人性使然?！?/p>
正因如此，同事經(jīng)常開唐本忠的玩笑：“你這'家伙’究竟有什么魔法，為什么你的學生畢業(yè)之后都不想走？”
“有些學生還沒畢業(yè)就恨不得把導師給'炒’掉，但我的很多學生即使畢業(yè)了都'趕’不走。因為他們太喜歡自己的課題了，他們想一直做下去?！闭f出這番話時，他的語氣頗顯驕傲。
作為老師，唐本忠說自己最大的樂趣就是招到一批優(yōu)秀的學生。沒事的時候，便可以和他們聚在一起“瞎侃瞎聊”。“在這個過程中，看似是你在教育他們，其實這些孩子也在影響你。”他坦言，自己之所以能走到今天，是有一些運氣的成分，招了一批非常優(yōu)秀的學生，但這也是一種良性循環(huán)?！拔覀冏龅迷胶?，招到的學生就越優(yōu)秀，從而促使我們做得更好……”
唐本忠曾做過一個粗略統(tǒng)計，時至今日，在他的學生中已經(jīng)誕生了200多位教授，這也成為他目前為止最大的驕傲，不過對此他并不滿足。
“我下一步的任務，就是努力在我的學生中培養(yǎng)出幾位院士，我覺得這是挺有可能的?！毖粤T，他的臉龐浮現(xiàn)出燦爛的笑容。
來源 中國科學報 | 作者 陳彬
編輯 趙司堯
流程編輯 嚴圣淼
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