申元之是唐朝時候的一位道士，不知道是哪里人。他喜好游歷名山，搜集各方道術(shù)，立志修煉成仙，濟世度人。
開元年間，唐玄宗征召申元之人入京，安排他住在開元觀中，對其非常禮遇。當時唐玄宗崇信道教，各地的著名的道家高人云集長安，如邢和璞、羅公遠、葉法善、吳筠、尹愔、何思達、史崇、尹崇、秘希言等道教名士，都聚攏在玄宗身邊，信道之風廣播于天下。道教一時大行于世，即便是漢武帝和后魏那樣推崇道教的朝代，也不能與之相比。
唐玄宗無論是去驪山泡溫泉，還是去東都洛陽，都讓申元之陪同在旁。申元之口才了得，談起玄理來滔滔不絕，經(jīng)常一談就忘了時辰早晚。當時楊貴妃跟趙云容等三五個宮嬪，侍奉御前，也經(jīng)常能聆聽到申元之宣講的道家精義。
有一次，玄宗讓趙云容給申元之奉茶，申元之見趙云容這么恭敬，就贊許地夸了她幾句。趙云容早就對這位道家真人心生敬仰，趁機便向申元之祈求一些延年益壽的靈藥。申元之仔細端詳了一下趙云容的面相，嘆口氣說：“靈藥不算什么，我可以給你一些。但是恐怕你命不久矣了?！?/span>
趙云容一聽，趕緊給申元之跪下，苦苦哀求，說：“朝聞道，夕死可矣；況且念在我侍奉大仙一場，若不能學點道術(shù)，實在是入寶山而空回了。希望天師能可憐可憐我?！鄙暝憬o了趙云容一粒“絳雪丹”，并告訴他說：“你服下此丹之后，你的尸身就不會腐壞。然后，挖一個深一點的墓穴，再用一個大一點的棺材。口中含上一塊真玉，這樣疏而有風，魂魄不蕩散，百年后還可以復生。這就是太陰煉形之道，一旦成功，就是修煉成地仙了。再修煉百年，就可以飛升仙界去了。”
后來，趙云容跟隨唐玄宗巡幸東都洛陽，病逝于蘭昌宮。趙云容深受楊貴妃喜愛，她死后，楊貴妃就按她的請求把她埋葬了。等到元和末年，時間正好過去了一百年，趙云容果然死而復生。而那時候申元之還來往于人間，并自稱田先生。有人說：“申元之是三國魏時人，到現(xiàn)在已經(jīng)數(shù)百歲了。”（出《仙傳拾遺》）
