業(yè)內(nèi)眾所周知，明代玉雕藝術(shù)在我國(guó)玉器發(fā)展史上占有重要的地位，明代玉雕集我國(guó)古代玉器傳統(tǒng)之大成，其消費(fèi)人群空前擴(kuò)大，隨著加工工藝手法進(jìn)一步發(fā)展，明代玉器在廣泛繼承前朝美學(xué)的基礎(chǔ)上，漸趨脫離了宋元時(shí)期玉器形神兼?zhèn)涞膶徝里L(fēng)格，形成了追求精雕細(xì)琢、裝飾華美的一個(gè)時(shí)期的新審美，同時(shí)這個(gè)時(shí)期的玉器作品器物品類最為齊全，且呈現(xiàn)出多元的藝術(shù)風(fēng)格。研究明代玉器藝術(shù)與工藝的發(fā)展關(guān)系，可窺一斑而見全豹，宜于我們從整體上審視中國(guó)玉器工藝傳統(tǒng)，有益于我們認(rèn)識(shí)古代中國(guó)玉文化的價(jià)值，從中吸取養(yǎng)分，并培養(yǎng)出民族自豪感。
明代玉器藝術(shù)的繁榮和發(fā)展離不開加工工藝的發(fā)展對(duì)其他傳統(tǒng)工藝技術(shù)的借鑒。明代它一度有著繁榮的經(jīng)濟(jì)，16、17世紀(jì)間，明代曾是世界上手工業(yè)與經(jīng)濟(jì)最繁榮的國(guó)家之一。 明代玉器工藝的繁榮就是在這經(jīng)濟(jì)政治背景下產(chǎn)生的，它的繁榮與發(fā)展除了符合當(dāng)時(shí)上流社會(huì)的需求之外，其造型、裝飾等也是在吸取旁類工藝美術(shù)技術(shù)的基礎(chǔ)上不斷充實(shí)和完善起來的。而此種發(fā)展是玉器加工工藝繁榮的基礎(chǔ)，工欲善其事必先利其器，加工工藝成為明代玉器藝術(shù)特點(diǎn)的重要組成部分。由此即涉及到明代玉器藝術(shù)與加工工藝之間發(fā)展的共通之處的問題，其明代玉器遺存豐富，碾琢技藝精湛，更為重要的是出現(xiàn)了許多形體比較高大的立體器皿，這是明代以前琢玉史上罕見的成就，它的形成與同時(shí)代玉器加工工藝及繪畫藝術(shù)都有很大關(guān)系。
明代玉器玉材的選擇和加工工藝的技術(shù)支持是為了讓玉器更好地?fù)碛歇?dú)特的時(shí)代美學(xué)和精神內(nèi)涵。早在中國(guó)玉器肇興之時(shí)，玉材的礦物學(xué)標(biāo)準(zhǔn)在中國(guó)已趨向一致，在早期幾乎全部的玉器都選用具有軟玉結(jié)構(gòu)的玉材制作，到了明代，和田玉已經(jīng)大量進(jìn)入中原。從歷史出土的玉器來看，明代所用的玉材有一般透閃石玉、山由巖玉、南陽玉和來自新疆的玉材，又以來自新疆的玉材居多。
所謂“玉不琢不成器”，和田玉的硬度可達(dá)摩氏6.5度，雖用更高硬度的工具可對(duì)其粗加工，但要進(jìn)行精美復(fù)雜的雕琢，卻難以用一般治石的辦法實(shí)現(xiàn)。明代玉器的制作工藝離開了宋元時(shí)期神形兼?zhèn)涞乃囆g(shù)軌道，走向工藝化、裝飾化、商品化、鑒賞化的擬古主義道路，對(duì)加工工藝的要求水漲船高。在新石器時(shí)期，我國(guó)先民發(fā)展出玉器加工的專門方法——舵具碾琢，即通過旋轉(zhuǎn)的陀具蘸水帶動(dòng)金剛砂來磋磨玉材，造就出復(fù)雜的器形和精麗的紋樣。到了戰(zhàn)國(guó)，鐵質(zhì)陀具出現(xiàn)，琢制工藝更加精美,玲瓏剔透的玉器司空見慣，更出現(xiàn)了稱之為“游絲描”的紋飾類型，其刻畫細(xì)致入微，顯示出了玉器加工技藝的高超。明代玉器藝術(shù)發(fā)展從總體上看，逐漸脫離宋元時(shí)期形神兼?zhèn)涞膫鹘y(tǒng)，形成了追求精雕細(xì)琢裝飾性強(qiáng)的新時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格。在明代玉器加工的工藝上看，明代的貴族皇家用玉大都由御用監(jiān)監(jiān)制，而民間玉器則在經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)的大城市中都開有玉肆，最著名的碾玉中是蘇州。對(duì)當(dāng)時(shí)的玉器加工工藝，宋應(yīng)星《天工開物》有載“凡玉初剖時(shí)，冶鐵為圓槃，以槃水盛沙，足踏圓梁使轉(zhuǎn)，添沙剖玉，逐忽劃斷，”“凡鏤雕絕細(xì)處，難施錐刃者，以蟾酥填畫而后鍥之”。從明代豐富的遺存來看，碾玉工具己運(yùn)用成熟，主要是以腳踏帶動(dòng)鐵陀，添加水解砂以鍘玉料，碾琢技藝精湛。學(xué)術(shù)界現(xiàn)一致公認(rèn),明代和田玉器，皆使用陀具磋磨，尤其是其細(xì)紋裝飾，若不用花具碾磨，只用普通“雕刻”或“鏤刻”的方法，根本無法實(shí)現(xiàn)。
明代出現(xiàn)了許多優(yōu)秀的玉器藝術(shù)作品，這是中國(guó)古代琢玉史上的一大成就，也是碾玉工具不斷完善的結(jié)果。明人高濂在《遵生八箋》中說：“近日吳中工巧，模擬漢宋蛾玦鉤環(huán)，用蒼黃雜色邊皮蔥玉，或帶淡墨色玉，如式琢成，偽亂古制，每得高值。孰知今人所不能者，雙鉤之法，形似稍可偽真，鉤碾何法擬古，識(shí)者過目自別，奚以偽為?！边@段文字說明當(dāng)時(shí)的玉器加工工藝已經(jīng)到了極高的程度，而之帶來的是一個(gè)時(shí)期玉器藝術(shù)的高度繁榮。
明代琢玉業(yè)的分布地區(qū)比較狹窄，主要集中于蘇州、南京和朱棣遷都之后的北京。當(dāng)時(shí)玉雕業(yè)主要分為南北兩派，以北京為中心的北方地區(qū)所雕玉器被稱為京作；以蘇州為中心的南方地區(qū)的玉雕作品被稱為蘇作。北京地區(qū)的碾玉業(yè)，主要是宮廷御用監(jiān)經(jīng)營(yíng)管理下的官府手工業(yè)作坊，專為皇室服務(wù)。京作玉器工藝風(fēng)格粗略，大多以陳設(shè)品，如玉瓶、玉杯、玉匯、玉壺及各種擺件為主。南京和蘇州則多為私人手工業(yè)作坊，集中了大批治玉高手，且明代東南一帶社會(huì)穩(wěn)定，城市經(jīng)濟(jì)繁榮，民間富裕，同北京地區(qū)相比，蘇作玉器選料精、工藝細(xì)、體積小，多精巧之作，明人宋應(yīng)星在其著作《天工開物》說：“良玉雖集京師，而名工首推吳郡?！碧K州地區(qū)治玉作坊林立、人才輩出，當(dāng)時(shí)蘇州制玉業(yè)代表著全國(guó)玉器工藝的發(fā)展趨勢(shì)，著名玉工陸子剛就出自蘇州專諸巷。
明代玉器藝術(shù)的發(fā)展與當(dāng)時(shí)加工工藝的發(fā)展相輔相成，在技術(shù)創(chuàng)新方而，其鏤雕器是一個(gè)亮點(diǎn)。這時(shí)有技術(shù)為支持出現(xiàn)了規(guī)則的鏤雕二方連續(xù)或四方連續(xù)圖案，加工技術(shù)上不僅能使在平面上的圖案得到充分表現(xiàn)，而且能表現(xiàn)立體層面，雕出上下不同的立體圖案，稱為“花下壓花”，最為稱奇是在平面片狀玉器上，用高超的鏤空技術(shù)，可以鏤雕出兩層至三層花紋鏤雕的多層花紋，不僅能表現(xiàn)出具有較好透視關(guān)系，而且能在剔留的上層花紋，琢出復(fù)雜的畫面，更容易獲得貴族和平民喜愛。此外，隨著加工工藝的發(fā)展在玉器上刻字紋已開始出現(xiàn)。明代玉器的圖案裝飾常采用浮雕和減地陽文的處理方法，在凸起的輪廓邊緣處多磨平棱角，使其形成窄平的光潤(rùn)線條，特別是扁平類型的作品，多采取平行整體拋光的方法。
明代的玉器藝術(shù)作品，總體的藝術(shù)風(fēng)格趨于簡(jiǎn)練、豪放和富麗。作品題材以花卉圖案居多，擅長(zhǎng)刻畫整株的大朵花卉。常見的有牡丹、茶花、玉蘭、芙蓉、秋葵、菊花，以及松、竹、梅等，或把各種花卉變形為纏枝圖案，用作器物上的主體裝飾。在皇家御用品上，多見龍、鳳、麒麟、龜?shù)葎?dòng)物形象，具有一定寓意,并有嚴(yán)格的等級(jí)界限。山水人物題材則多刻畫歷史故事，諸如竹林七賢、香山九老、踏雪尋梅、西園雅集、攜琴訪友、東籬賞菊、羲之愛鵝等，具有固定的表現(xiàn)程式，缺乏現(xiàn)實(shí)生活氣息。明代玉雕藝術(shù)風(fēng)格圖案紋飾之多，在明以前的中國(guó)玉器史上可謂空前，在玉器藝術(shù)發(fā)展的同時(shí)加工技術(shù)的完善也為當(dāng)代玉雕的創(chuàng)作，為玉雕行業(yè)發(fā)展奠定下深厚根基。
明代玉器在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上能夠?qū)⑺囆g(shù)形式、加工工藝與當(dāng)時(shí)商業(yè)發(fā)展及世俗化相結(jié)合，并充分發(fā)揮了其自身的優(yōu)勢(shì)與特點(diǎn)，這雖顯得“粗大明”了些，卻更讓我們感到它的平易近人；在中國(guó)古代藝術(shù)寶庫中，玉器這個(gè)傳統(tǒng)工藝自新石器時(shí)代綿延至今七千年經(jīng)久不衰，與人們生活關(guān)系密切。玉器已深深地融合在中國(guó)傳統(tǒng)文化與禮俗之中，充當(dāng)著特殊的角色，發(fā)揮著其他工藝美術(shù)品不能替代的作用，而通過明代玉器藝術(shù)，我們便可看到這一文化傳統(tǒng)的深厚積淀，仍然散發(fā)著耀眼的光芒，作為鑒定時(shí)代特征的依據(jù)，引導(dǎo)我們?cè)谇笾牡缆飞锨斑M(jìn)。
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