體型陋小的古錢(qián)幣其貌不揚(yáng)，既沒(méi)有黃鐘大呂的恢宏，也沒(méi)有奢侈擺設(shè)品的華貴，可它是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要物品，也是民族文化的一種載體，它伴隨著商品交換而產(chǎn)生。中國(guó)古錢(qián)幣的出現(xiàn)和發(fā)展，已有四五千年的歷史。古人早就說(shuō)過(guò)，在紙上寫(xiě)出好字難，寫(xiě)碑文更難，而寫(xiě)錢(qián)文則是最難。但是古人卻給我們留下了無(wú)數(shù)神采飛揚(yáng)的錢(qián)文。這些鑄造在中國(guó)錢(qián)幣上的文化寶藏，也是一部中國(guó)書(shū)法藝術(shù)史。
古錢(qián)幣是中國(guó)歷史上流傳至今數(shù)量最多、版別最全、內(nèi)容最豐富的實(shí)物資料，真實(shí)地反映了社會(huì)制度的變遷、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、文化的繁榮、金石文字的興廢，鑄造技術(shù)和印刷工藝的進(jìn)步。錢(qián)幣上的各種文字，更是形象化的中國(guó)文字的變遷和書(shū)法發(fā)展的縮影。真、草、隸、篆、少數(shù)民族文字，各臻奇妙，爭(zhēng)奇斗妍、美不勝收，堪稱中華民族燦爛文化中的瑰寶。
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一、中國(guó)最古老的貨幣——貝幣
在我國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)期，大約四五千年前的原始社會(huì)早期，由于生產(chǎn)力極度低下，勞動(dòng)工具十分簡(jiǎn)陋，人們只能依靠集體勞動(dòng)獲得有限的生活資料，勉強(qiáng)維持生命。因?yàn)樯a(chǎn)力低下物質(zhì)極不豐富，所以一個(gè)部落或者一個(gè)家庭還沒(méi)有多少剩余產(chǎn)品可以用來(lái)交換其他急需的用品，部落或家庭之間偶爾發(fā)生的交換活動(dòng)也只是以物易物，當(dāng)時(shí)根本沒(méi)有貨幣也不需要貨幣。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，社會(huì)物質(zhì)財(cái)富也相對(duì)豐富了，人們物質(zhì)生活中的需求不斷地?cái)U(kuò)大，以物易物交換的方式已經(jīng)無(wú)法滿足社會(huì)生活的需要了，于是人們便把貝殼作為交換的中介物。
在新石器時(shí)代晚期，不知金屬為何物的原始社會(huì)，貝殼就是最珍貴的物品了。貝是生長(zhǎng)于熱帶亞熱帶淺海的貝類(lèi)，它小巧玲瓏，色彩鮮艷，堅(jiān)固耐用，又是原始居民喜愛(ài)的一種裝飾品，由于它大小適中，便于攜帶，便于計(jì)數(shù)等特點(diǎn)。后來(lái)，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和商品社會(huì)的形成，貝作為交換的媒介就成為自然而然的事了，天然貝就逐漸充當(dāng)商品交換的一般等價(jià)物的職能。貝幣的計(jì)量單位是什么呢？是“朋”，“朋”的古字本義是指一串或兩串相連的“貝”，后來(lái)逐漸演化成計(jì)量單位。
二、自然貨幣向人工貨幣的演變
商、周時(shí)普遍使用的貝幣，是中國(guó)古錢(qián)幣的濫觴。商代晚期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展交易范圍不斷地?cái)U(kuò)大，中國(guó)北方因不易獲得數(shù)量眾多的南方海貝，出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，這時(shí)，人們又想出了以其他材料仿制貝形貨幣的方法，如陶、石、骨、玉、銅、金等，其中銅仿貝的發(fā)明是中國(guó)金屬鑄幣的開(kāi)始。
天然海貝的品種很多，有“貨貝”（又名齒貝）“擬棗貝”“阿文綬貝”（又名大貝、虎斑貝）“伶鼬榧螺”等，其中“貨貝”比較常見(jiàn)，貝面上有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的齒槽的稱為“貝齒”或“貝唇”，貝的正面較為平整，貝的側(cè)面稍微鼓突。人們?yōu)榱吮阌跀y帶方便，在貨貝的背部鑿有小孔，早期孔相對(duì)小，稱之為“小孔式貨貝”，以后，穿孔逐漸擴(kuò)大，稱為“大孔式貨貝”。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的“貨貝”背部幾乎磨平，稱為“磨背式貨貝”?！般~仿貝”一般仿貨貝之形、早期銅仿貝與天然貝形制相近。春秋以后，南方楚國(guó)地區(qū)又鑄造出有文字的“銅仿貝”，它的外形有的像螞蟻爬鼻有的像鬼臉，所以俗稱“蟻鼻錢(qián)”或“鬼臉錢(qián)”，其面文多達(dá)10余種，但形制卻比較一致，均為上寬下窄的瓜子形，面有文字，背部平整，它廣泛用于南方地區(qū)?！跋伇清X(qián)”鑄行于戰(zhàn)國(guó)早期（公元前5世紀(jì)），“鬼臉錢(qián)”則鑄行于大約戰(zhàn)國(guó)中晚期，是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的貨幣形態(tài)之一。除楚銅貝以外，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)北方地區(qū)的金屬貝還有“金貝”“銀貝”“鎏金銅貝”等，“仿銅貝”的出現(xiàn)極大地推進(jìn)了我國(guó)貨幣發(fā)展歷程。
“貝” 作為歷史貨幣，不僅為中國(guó)的古代經(jīng)濟(jì)立了豐功而且還對(duì)中國(guó)文化，風(fēng)俗具有深刻的影響。從現(xiàn)行的中國(guó)漢字中，我們可以看到大多數(shù)與錢(qián)幣發(fā)生關(guān)聯(lián)的事物或行為都有貝旁，如：貨、貢、貿(mào)、賈、賄、財(cái)、貪、貧、費(fèi)、賠、贖等等。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，我國(guó)出現(xiàn)了最早的鑄幣。諸侯分別鑄行刀幣、布錢(qián)、環(huán)錢(qián)、蟻鼻錢(qián)等金屬錢(qián)幣。在當(dāng)時(shí)的刀幣、布幣和圓錢(qián)上，不統(tǒng)一的戰(zhàn)國(guó)文字，將人們帶到了一個(gè)既古拙樸素又典雅圓潤(rùn)的文字世界。列國(guó)文字結(jié)構(gòu)緊密，變化各異，隨意性強(qiáng)。
三、由雜亂形狀向統(tǒng)一形狀的演變
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，統(tǒng)一貨幣，確立銖兩貨幣體制，鑄行象征天圓地方的方孔圓錢(qián)——秦半兩。李斯創(chuàng)立的小篆被鑄在“半兩”錢(qián)上。此后，中國(guó)錢(qián)文廣泛地使用篆文。王莽又將懸針篆鑄在其發(fā)行的“貨泉”之上，其精美的程度，為現(xiàn)在的一些機(jī)制錢(qián)幣所不及。
三國(guó)兩晉南北朝至隋，國(guó)家分裂，戰(zhàn)亂頻仍，是我國(guó)歷史上大動(dòng)亂的年代，也是中國(guó)貨幣史上大混亂、貨幣經(jīng)濟(jì)衰退的時(shí)期。這一時(shí)期貨幣制度混亂，鑄幣雜亂無(wú)章，在某些時(shí)期的某些地區(qū)，貨幣不能流通，以谷帛交易，倒退到自然經(jīng)濟(jì)的物物交換狀態(tài)。這時(shí)期的錢(qián)幣特點(diǎn)：一是在錢(qián)幣上鑄造年號(hào)；二是錢(qián)幣單位稱“文”，每千文為“貫”。兩晉沒(méi)有鑄錢(qián)幣而沿用前代舊錢(qián)，實(shí)行通貨緊縮。但舊錢(qián)有大有小，幣制混亂無(wú)法流通，往往以谷帛代錢(qián)。
兩晉南北朝時(shí)，佛教開(kāi)始影響我國(guó)，中印文化的交流使中國(guó)的書(shū)法出現(xiàn)很多的突破。在錢(qián)文上，由篆書(shū)向隸書(shū)過(guò)渡。三國(guó)時(shí)的“直百五銖”就使用了隸書(shū)。南朝劉宋鑄造的“孝建四銖”文字為葉書(shū)，纖細(xì)可愛(ài)，而北朝北周鑄造的“布泉”“五行大布”“永通萬(wàn)國(guó)”卻是大氣磅礴、篆法絕妙的玉筋篆。它們代表的是當(dāng)時(shí)書(shū)界南北差異。
四、由文書(shū)重量向通寶、元寶的演變
唐朝是我國(guó)封建社會(huì)發(fā)展的高峰。中國(guó)出現(xiàn)了空前的大統(tǒng)一，國(guó)力強(qiáng)盛，人民生活安定。政治、經(jīng)濟(jì)、文化空前發(fā)展。貨幣方面也有意義重大的改革。唐代貨幣的名稱與重量完全分離，此時(shí)的錢(qián)幣，不再用重量做錢(qián)名，廢除五銖錢(qián)，開(kāi)鑄“開(kāi)元通寶”?！伴_(kāi)元通寶”的誕生，宣布了自秦以來(lái)流通了八百多年的銖兩貨幣制度的結(jié)束，一個(gè)全新的“通寶”錢(qián)幣體制出現(xiàn)在人們面前。錢(qián)幣不再以重量稱之，改稱“寶”，即通行的寶貨。錢(qián)文由篆書(shū)改為隸書(shū)為主。另規(guī)定每十枚重二銖四縲的開(kāi)元通寶錢(qián)為一兩，即十錢(qián)為一兩?！板X(qián)”從此成了兩以下的衡量單位，這也是中國(guó)衡法十進(jìn)制的基礎(chǔ)。“開(kāi)元通寶”錢(qián)文是由大書(shū)法家歐陽(yáng)詢所書(shū)，這種八分書(shū)又因歐氏當(dāng)過(guò)率更令而被人稱為率更體，雖以險(xiǎn)勁見(jiàn)長(zhǎng)，卻給人無(wú)比沉穩(wěn)的感覺(jué)，對(duì)日后中國(guó)錢(qián)文影響很大。
五代時(shí)期，長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞，生產(chǎn)落后，經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，所以鑄錢(qián)較少。后梁沿用唐代舊錢(qián)；后唐也基本上沿用唐代開(kāi)元通寶舊錢(qián)。為了緩解銅錢(qián)的不足，后唐曾欲鑄大錢(qián)，結(jié)果未成。于是，后唐明宗便于天成年間鑄造天成元寶小平銅錢(qián)；后晉政權(quán)繼后唐而立，銅錢(qián)依舊缺乏，于是實(shí)行銅禁。而銅禁并不能增加銅錢(qián)，加上因石敬瑭甘做契丹的“兒皇帝”，國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾尖銳，為了緩和矛盾，后晉便于天福三年鑄造新錢(qián)——天福元寶。
從現(xiàn)今存世的天福元寶來(lái)看，其大小不一，形制粗劣，質(zhì)量遠(yuǎn)不及后唐的天成元寶；后漢時(shí)期為了提高錢(qián)幣質(zhì)量以增加流通時(shí)的信用，隱帝乾祐元年（948年）曾鑄造漢通元寶銅錢(qián)，它不以年號(hào)命名，形制、文字皆仿照唐代開(kāi)元通寶，質(zhì)量較好；后周在周世宗統(tǒng)治時(shí)期廢寺中的銅材和從民間回購(gòu)的銅器、佛像、改鑄為周元通寶錢(qián)，制作精美，質(zhì)量較高，為后來(lái)趙宋王朝統(tǒng)一幣制準(zhǔn)備了條件。
十國(guó)，是指與北方五代并立的南方九個(gè)和北方一個(gè)軍閥割據(jù)政權(quán)，即前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、楚、閔、南漢、南平和北漢。十國(guó)所占地域較廣，人口也多，經(jīng)濟(jì)條件比五代好，但各國(guó)的幣制卻比五代更為復(fù)雜，貨幣流通狀況愈加混亂。
宋代是中國(guó)錢(qián)文書(shū)法最輝煌的時(shí)代，喜愛(ài)書(shū)法的太宗皇帝趙光義親書(shū)錢(qián)文，開(kāi)創(chuàng)了宋代錢(qián)文的先河。如“淳化元寶”和“至道元寶”，錢(qián)的形制、大小、輕重、成色、文字完全一樣，采用書(shū)體卻不同，真書(shū)、草書(shū)、行書(shū)相得益彰，給人以和諧勻稱的美感，錢(qián)文分為直讀、旋讀二種，別具韻味。另外“元祐”“紹圣”“元符”諸錢(qián)，篆書(shū)、隸書(shū)成雙配對(duì)，是極為難得的藝術(shù)珍品。
遼代初期，多鑄非年號(hào)錢(qián)。如“千秋萬(wàn)歲”“天朝萬(wàn)歲”等。遼太祖始鑄楷、隸、篆三體的“天贊通寶”、遼太宗鑄“天顯通寶”，這兩種年號(hào)的錢(qián)幣成為遼代錢(qián)幣的定制，以下各代均鑄年號(hào)錢(qián)。遼代最著名的，是國(guó)號(hào)連年號(hào)錢(qián)“大遼天慶”，四字旋讀，大如當(dāng)十，錢(qián)體厚重，文字樸茂，頗為精美，堪稱遼代錢(qián)幣中的佼佼者。
西夏錢(qián)幣的錢(qián)文有西夏文和漢文兩類(lèi)（西夏錢(qián)幣也是我國(guó)歷史上第一個(gè)用自己民族文字鑄行的方孔圓錢(qián)），材質(zhì)分為銅質(zhì)和鐵質(zhì)，共有15個(gè)種類(lèi)，100多個(gè)版本。西夏占據(jù)中外陸上絲綢之路主道河西走廊，商貿(mào)在其社會(huì)經(jīng)濟(jì)中占有重要地位，故非常重視與宋、遼、金諸國(guó)和西方的貿(mào)易。《天盛改舊新定律令》規(guī)定優(yōu)待西方商人。在仁宗天盛十年（1158年）設(shè)立通濟(jì)監(jiān)，鑄行天盛元寶錢(qián)，有銅、鐵兩種幣材。
目前發(fā)現(xiàn)有五種西夏年號(hào)錢(qián)：福圣寶錢(qián)、大安寶錢(qián)、貞觀寶錢(qián)、乾祐寶錢(qián)、天慶寶錢(qián)。漢文錢(qián)有元德通寶和元德重寶、天盛元寶、乾祐元寶，天慶元寶、皇建元寶、光定元寶六個(gè)年號(hào)錢(qián)。西夏建國(guó)時(shí)正是宋朝較為興盛時(shí)期，西夏國(guó)先后和遼、宋、金等朝共存過(guò)。遼、夏、金三國(guó)在政治經(jīng)濟(jì)諸方面一開(kāi)始就深受中原的影響，這一特點(diǎn)從出土的貨幣得以證明。
西夏國(guó)，由于廣用漢族的能工巧匠，在政治經(jīng)濟(jì)文化等方面仿宋朝制度，因而在鑄幣制度上也深受宋朝的影響，如宋朝流行年號(hào)錢(qián)，分為：元寶、重寶、通寶，西夏錢(qián)也如此；宋朝錢(qián)幣幣值有大小之分，幣材有銅鐵之別，西夏幣也如此。
同時(shí)，西夏幣因鑄造數(shù)量少，所以錢(qián)幣銅材質(zhì)量?jī)?yōu)良，制作精美，錢(qián)文規(guī)整清秀。如“乾祐元寶”是西夏仁宗李仁孝，以“乾祐”為年號(hào)鑄造的漢文小平錢(qián)。有銅鐵兩種材質(zhì)，由于西夏境內(nèi)缺銅，銅質(zhì)漢文“乾祐元寶”鑄造數(shù)量很少，但其制作工整、文字優(yōu)美、版別在西夏錢(qián)幣中都是最多的一種，有小字、大樣、小樣和鐵母等版別。除早期的福圣寶錢(qián)、大安寶錢(qián)等制作粗糙，文字也不太規(guī)范外，后期西夏錢(qián)幣則輪廓清晰規(guī)整、書(shū)體流暢秀麗、錢(qián)文深峻、鑄工精細(xì)，鑄錢(qián)技術(shù)，博宋錢(qián)幣之長(zhǎng)，去宋錢(qián)幣之缺，工藝水平超過(guò)了當(dāng)時(shí)的遼國(guó)。
金代雖然幣制混亂，但金宋貿(mào)易頻繁，金人占領(lǐng)北方后，亦逐漸漢化，因此，金代所鑄錢(qián)幣，皆用漢文。金鑄錢(qián)文，精美絕倫，技術(shù)水平很高。“泰和重寶”錢(qián)直徑4.5厘米，厚0.3厘米、廓細(xì)肉深、篆如玉箸，可媲美后代的機(jī)制錢(qián)幣。
五、金屬貨幣向紙幣的演變
元代主要行使紙幣，同時(shí)確立了白銀的貨幣地位。銀錠之統(tǒng)稱“元寶”即來(lái)源于元朝。元初曾一度禁止使用銅錢(qián)。后來(lái)雖然鑄過(guò)不少種類(lèi)的錢(qián)幣，但數(shù)量較少，用以流通的主要是紙幣。傳世較多的小錢(qián)，多屬?gòu)R宇錢(qián)和供養(yǎng)錢(qián)。元代所鑄銅錢(qián)多為漢文，有時(shí)也用八思巴文?！爸猎▽殹薄霸懲▽殹薄按蟮峦▽殹薄按笤▽殹钡?，讀法順序?yàn)樯?、下、左、右，與一般古錢(qián)讀法不同。元代鑄錢(qián)，不僅數(shù)量不多，制作與文字也不甚規(guī)矩。
明代使用銅錢(qián)、白銀和紙幣。明初錢(qián)幣與紙幣并行。中葉曾一度停止鑄錢(qián)，專(zhuān)用紙幣。后因紙幣貶值，不得已復(fù)鑄銅錢(qián)。不久，鑄錢(qián)又趨泛濫，只能以白銀交易。白銀則始終是明代重要的價(jià)值尺度和流通手段。明代鑄錢(qián)比元代多，比其他朝代少。錢(qián)幣背后多注明鑄錢(qián)的局名和紀(jì)值。錢(qián)的制作精致劃一，版別很少。崇禎錢(qián)幣的文字、制作、大小、輕重、厚薄、千變?nèi)f化，是中國(guó)古代錢(qián)幣中最復(fù)雜的一種。
清代的幣制，大體上是銀錢(qián)平行本位，大數(shù)用銀，小數(shù)用錢(qián)。銅錢(qián)每千文合銀一兩，但清中葉以后，官定銀錢(qián)比價(jià)漸難維持，至晚清，官方比價(jià)，形同虛設(shè)。清代錢(qián)幣沿襲我國(guó)兩千多年傳統(tǒng)，仍鑄方孔圓錢(qián)，清末才改鑄銅圓。鑄錢(qián)機(jī)構(gòu)除中央有工部的“寶源局”和戶部的“寶泉局”外，各省多設(shè)局鑄錢(qián)。私鑄則與過(guò)去歷代一樣，雖嚴(yán)法而不能禁。清朝在入關(guān)前，便開(kāi)始鑄造滿文“天命通寶”和漢文“天命通寶”。清代初期四朝制作精整，體現(xiàn)了繁榮昌盛的氣象，重一錢(qián)至一錢(qián)四分，質(zhì)量上乘。嘉慶、道光以后世道衰落，錢(qián)幣亦減重變質(zhì)，光緒錢(qián)幣有的僅重六七分。
民國(guó)初年，僅部分地區(qū)鑄有“民國(guó)通寶”。
六、古代錢(qián)幣承載了豐厚的歷史文化
古錢(qián)幣是國(guó)家歷史發(fā)展的縮影，是一部厚重的歷史教科書(shū)。每一枚古幣，不論其歷史朝代，時(shí)代背景，經(jīng)濟(jì)價(jià)值，材質(zhì)種類(lèi)，版別制式，品相佳劣，都是珍貴的歷史遺孤。每一枚古幣，都承載著中國(guó)人民幾千年來(lái)的苦難與福祉、衰落與繁榮；凝結(jié)著極其豐富的人文、歷史、文化內(nèi)涵；隱藏著急待后人去探索發(fā)掘的歷史傳奇。
透過(guò)小小貨幣可以看出，古代錢(qián)幣承載了豐厚的歷史文化。每一個(gè)政權(quán)出現(xiàn)，與之相伴隨的往往都是錢(qián)幣的發(fā)行，可以說(shuō)，古幣是我國(guó)政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的歷史腳印，清晰地注釋著歷史進(jìn)程，顯示著不同時(shí)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的狀況，這就是被當(dāng)今人們籠統(tǒng)稱之的錢(qián)幣文化。中國(guó)錢(qián)幣承載著悠久的歷史，品種紛繁，多姿多彩，貨幣文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，逐漸形成自己特色的東方貨幣體系。
每個(gè)時(shí)期的古錢(qián)幣，在歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨中，經(jīng)歷了四五千年歷史的考驗(yàn)而流傳至今，實(shí)屬不易。一部中國(guó)錢(qián)幣史，不僅是一部中國(guó)書(shū)法史，更是一部中國(guó)文化史。
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