在美洲的樹林里，經(jīng)常看到一類非常獨特的生物。它們身披鎧甲，卻形如老鼠，穿梭在樹林中，當(dāng)遇到危險時會抱住自己的尾巴，像西瓜蟲一樣團成球，使得自己很難被拽出來，用鎧甲面對危險。它們也會渡河，會奔跑，會土遁，會偽裝（長相如下圖所示）。
粗毛廣犰狳
毛犰狳
這就是犰狳（qiú yú），可可愛愛，奇奇怪怪，少數(shù)幾種有鎧甲保護的哺乳動物。不同于穿山甲的是，它們的鎧甲是分體式的，而穿山甲的鎧甲是套連體衣。雖然，犰狳有著甲殼和掘地等多種逃生技能，仍有狗、美國山貓、熊和郊狼等多種天敵威脅。如今它們最大的天敵卻是人類的汽車，因為它們在馬路上遇到危險時會下意識地跳躍或團成團，反而慘遭無情的汽車碾過，使得美洲的公路上遍布犰狳的尸體。再加上能適應(yīng)的溫度較窄，所以犰狳不幸成為了瀕危物種。
粉毛犰狳
但是，遠在更新世(距今250萬年~1.2萬年)，犰狳的祖先就已廣泛分布在美洲大陸。那時的犰狳遠沒有現(xiàn)在這么煩惱。
那是一個神奇的時代，如果你回到更新世時期，走在美洲的草原上，你可能會經(jīng)常看到很多長有巨型甲殼的生物緩慢地爬行，它們宛如裝甲戰(zhàn)車，卻又憨厚可愛。那就是我們今天的主角——雕齒獸(Glyptodon)。
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雕齒獸
雕齒獸(Glyptodon)是一種發(fā)育有巨型裝甲的哺乳動物，最早在2000萬年前就出現(xiàn)在了南美洲，直到250萬年前巴拿馬地峽隆起，雕齒獸開始進入北美洲。雕齒獸體長可達3.5米，身高可達1.5米，體重約2噸。全身是由多達1000塊的1寸厚的骨板組成，甲片均呈六邊形緊密連接，如陸龜?shù)臍ひ粯訄杂?，卻不能像龜一樣把頭縮入殼中，取而代之的是頭顱骨頂有一個堅硬的骨冠。為了更好地抵御敵人，一類名為星尾獸的雕齒獸發(fā)育了一條長滿了尖刺的尾巴，這條尾巴呈管狀，末端為厚角質(zhì)化的刺和骨針，來回擺動就好像揮舞的著沉重的狼牙棒，令無數(shù)捕食者望而卻步。不同于現(xiàn)代犰狳的是，雕齒獸身體龐大而又沉重，并沒有快速奔跑的能力，但是它們的身軀和堅實的甲殼，就算是美洲的最強獵食者也無法將它們推翻。
雕齒獸復(fù)原圖(尾巴帶刺的屬于星尾獸)
雕齒獸身材對比圖
雕齒獸甲殼化石
雕齒獸有兩排臼齒，可以判斷雕齒獸屬于植食類動物。從雕齒獸的頭骨結(jié)構(gòu)上看，其頜骨與大股的肌肉相連，表明其具有強大的咬合力，能夠咬碎富含強韌纖維的植物。在雕齒獸的腦袋頂部長有一對小眼睛，由于雕齒獸具有完善的防御力，因此其視力比較一般。
雕齒獸頭骨化石
2016年通過對星尾獸(雕齒獸科)線粒體DNA進行研究發(fā)現(xiàn)，雕齒獸與現(xiàn)代犰狳是同一演化支的旁系群，可以說是犰狳的正牌祖先。
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雕齒獸的發(fā)現(xiàn)
最早的雕齒獸化石往往是以殘碎的甲片形式被發(fā)現(xiàn)，法國著名的解剖學(xué)家、博物館學(xué)家喬治·居維葉(Georges Cuvier，1769-1832)1823年最初認為是屬于大地懶的化石。直到1833年，埃爾頓(E·D·Aliton)才提出來這些盔甲可能屬于犰狳類的動物化石，但由于缺少完整的化石記錄，這種說法并沒有得到廣泛認可。1839年，英國學(xué)者理查德·歐文(Richard Owen, 1804~1892)通過牙齒化石的證據(jù)，最終為這位神秘的身披盔甲的大地懶生物確立了新的物種，命名為雕齒獸屬(Glyptodon)，使得這一問題最終被蓋棺定論。
最完整的真相一直到21世紀(jì)初才被揭露。最早的完整的雕齒獸化石，在2015年被一位叫做何塞·安東尼奧·尼瓦斯的阿根廷農(nóng)民在布宜諾斯艾利斯自家農(nóng)場附近的河流中發(fā)現(xiàn)。最初以為是一顆巨大的恐龍蛋化石，清理出來才發(fā)現(xiàn)這是一個巨大的生物甲殼，并且連帶著完整的生物骨骼。這一龐大的帶甲殼的哺乳動物的發(fā)現(xiàn)，為南美洲的史前巨獸又新增了一名的強力角色。
最近，2019年9月30日，據(jù)Ruptly電視網(wǎng)站報道，一群漁民在阿根廷的泥濘河岸的沙子中，又發(fā)現(xiàn)了新的完整的雕齒獸化石，此化石的完整程度高達98%，是保存極為完好的雕齒獸化石。
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雕齒獸的滅絕
身負如此強悍的防御能力，是什么讓雕齒獸走向了滅絕呢？這一問題的答案，眾說紛紜，有諸如氣候變化、傳染病傳播、美洲大陸連接使捕食關(guān)系轉(zhuǎn)變等等說法。但是最終普遍被接受的說法卻是跟人類的大規(guī)模出現(xiàn)有關(guān)。
雕齒獸與大地懶、阿根廷巨鷹
雕齒獸與恐鶴
200萬年前，巴拿馬地峽的升起，為北美和南美搭建起了溝通的橋梁，兩塊大陸開展了一場“并不友好”的物種交流，大自然最殘酷的優(yōu)勝劣汰法則在這一時期被彰顯得淋漓盡致，慘遭罹難的包括曾在南美洲雄踞一方的恐鶴家族、南美食物鏈頂端的袋劍齒虎。同時，作為防御力MAX的雕齒獸，在這場物種戰(zhàn)爭中并沒有吃太大虧，甚至向北擴散進入了北美洲，存在于德克薩斯州甚至更北地區(qū)的雕齒獸化石為這一理論提供了充分的證據(jù)。此時的雕齒獸可以與猛犸象、劍齒虎等北美大陸的霸主們同框出現(xiàn)，甚至在競爭中還有一席之地。
但是好景不長，13000年前冰蓋擴張，海平面下降使得古人類可以穿過白令海峽登上了北美大陸，開始了大規(guī)模遷徙，并在整個美洲大陸迅速繁衍生息(有其他證據(jù)表明人類于更早的時候約2萬年前便登上了美洲大陸)。智人的高等智慧在物種戰(zhàn)爭中占據(jù)了絕對優(yōu)勢，人類以橫掃整個美洲生物圈的形式快速贏下了這場物種戰(zhàn)爭。而憨厚老實的雕齒獸只能淪為俎上魚肉，人類使用長矛攻擊雕齒獸的頭部，或者把它趕到行動不便的淤泥里，設(shè)法將其弄翻。除了肉，雕齒獸的外殼也成為人類眼中的有用之物，人們會用其外殼做盾牌甚至用來蓋房子。古生物學(xué)家在這些巨形動物的化石旁發(fā)現(xiàn)了人類的遺骸以及工具，所以認為人類的大肆捕殺是使得雕齒獸走向滅絕的主要原因。
雕齒獸最終于4000年前徹底消失了蹤跡。
古人類遷徙路線圖
同屬于異關(guān)節(jié)總目的食蟻獸、樹懶、犰狳則存活到了現(xiàn)在。
參考資料
1.雕齒獸-維基百科
2.江氏小盜龍-雕齒獸：南美的移動城堡-知乎-https://zhuanlan.zhihu.com/p/70571593
3. Argentina: Fishermen discover over 10,000-year-old glyptodon shell in Ezeiza -Ruptly news-https://www.ruptly.tv/en/videos/20190930-051-Argentina--Fishermen-discover-over-10-000-year-old-glyptodon-shell-in-Ezeiza
4. Agustín Scanferla. Ancient DNA from the extinct South American giant glyptodont Doedicurus sp. (Xenarthra: Glyptodontidae) reveals that glyptodonts evolved from Eocene armadillos[J]. Molecular Ecology, 2016.
圖片均來自網(wǎng)絡(luò)
美編：張岳
校對：張崧
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