早期的鳥腳類恐龍
與三疊紀(jì)晚期蜥臀類恐龍已經(jīng)有了眾多的代表相比，那時(shí)的鳥臀類恐龍卻發(fā)現(xiàn)得極少，真可謂鳳毛麟角。
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| 畸齒龍的頭骨、下頜骨和牙齒 |
發(fā)現(xiàn)于南非三疊紀(jì)晚期沉積巖層中的畸齒龍是目前發(fā)現(xiàn)的最早的鳥臀類恐龍，同時(shí)，它也是鳥腳類恐龍的最早代表。
畸齒龍是一種用兩只后足行走的很小的鳥臀類恐龍，它的頭骨只有大約10厘米長(zhǎng)。頭骨上有一個(gè)被壓低了的頜關(guān)節(jié)，在下頜的前方有一個(gè)分離開的沒有牙齒的前齒骨，這是鳥臀類恐龍最顯著的頭骨特征?；X龍上下頜的邊緣都長(zhǎng)有較特化的小牙齒，顯然適合于切割和咬裂植物性的食物。另人驚異的是，畸齒龍下頜的前方有一個(gè)類似于哺乳動(dòng)物的犬齒那樣的大牙齒。
畸齒龍頭部之后的身體骨骼都是典型的鳥臀類型的，腰帶也不例外，恥骨與坐骨平行并相連結(jié)。
三疊紀(jì)晚期，鳥臀類恐龍雖然在整個(gè)的恐龍家族中并沒有占據(jù)特別顯赫的地位，但是在畸齒龍奠定的身體結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上，包括鳥腳類恐龍?jiān)趦?nèi)的鳥臀類恐龍?jiān)诤髞淼馁_紀(jì)和白堊紀(jì)中卻百花齊放般地發(fā)展起來，成為恐龍大家族中最為多姿多彩的分支。
萊索托龍
2億年前的侏羅紀(jì)早期，鳥臀類恐龍中的鳥腳類也是相當(dāng)活躍的一支恐龍隊(duì)伍。發(fā)現(xiàn)于南非的萊索托龍就是其中的重要代表。
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| 萊索托龍 |
小巧玲瓏的萊索托龍身長(zhǎng)不到1米，體重不到10公斤。它的嘴邊有角質(zhì)的覆蓋物，能夠幫助把植物剪切下來，然后，嘴里那些形狀不一的牙齒再對(duì)這些到口的食物進(jìn)行處理，頜骨兩邊的牙齒是箭頭形，很適合于咬住食物。
華陽龍——出自中國(guó)的最早的劍龍
與蜥腳類恐龍的情況相似，劍龍類很可能在侏羅紀(jì)早期就已經(jīng)出現(xiàn)了。但是科學(xué)家對(duì)早期劍龍類的認(rèn)識(shí)，實(shí)際上是從我國(guó)四川自貢大山鋪出土的華陽龍開始的。
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| 華陽龍 |
華陽龍身長(zhǎng)近4米，體重1到4噸。與生活在同時(shí)代、同地區(qū)的蜀龍、酋龍和娥眉龍相比，華陽龍?zhí)⑻×?。因此，?dāng)那些大家伙仰起脖子大嚼高樹上的葉子時(shí)，華陽龍只能啃食地面附近的低矮植物。
華陽龍較為矮小的身體似乎也更容易使它們成為氣龍等食肉恐龍的捕食目標(biāo)。但是，作為最早的劍龍，華陽龍已經(jīng)發(fā)展了一套獨(dú)特的防御武器，那就是它肩膀上、腰部以及尾巴尖上長(zhǎng)出的長(zhǎng)刺。當(dāng)饑餓的氣龍攻擊華陽龍的生活，華陽龍會(huì)把身體轉(zhuǎn)到某個(gè)適當(dāng)?shù)奈恢?，以使它身上的長(zhǎng)刺指向進(jìn)攻者；同時(shí)，用帶有長(zhǎng)刺的尾巴猛烈抽打敵人。這些武器以及這樣的防御方式雖然沒有強(qiáng)大到能夠殺死大的捕食者的地步，但是通常卻足以產(chǎn)生威懾效果，使得那些捕食者為了避免受傷而停止對(duì)華陽龍的追捕，轉(zhuǎn)而去尋找更容易捕獲的獵物。
在侏羅紀(jì)中期那個(gè)時(shí)候，河邊通常長(zhǎng)滿了綠色地毯般茂密的矮小蕨類植物，這樣的地方一般沒有高大的樹木。當(dāng)華陽龍用它們那適于啃食和研磨的小牙齒在這樣開闊的“草地”上進(jìn)食的時(shí)候，它們的幼仔往往成為氣龍等捕食者覬覦的對(duì)象。不過，只要小華陽龍緊跟在它們的父母身邊，那些捕食者還是不敢輕易地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。顯然，父母保護(hù)幼仔的親子行為對(duì)于華陽龍來說是必不可少的。
大地龍——僅由一塊殘破下頜代表的劍龍類的可能祖先
我們把華陽龍介紹為最早的劍龍，是因?yàn)樗幕牧媳容^完全，可以被準(zhǔn)確無誤地肯定為劍龍。實(shí)際上，在侏羅紀(jì)早期，已經(jīng)有一些化石材料表明了劍龍類的存在，只不過這些化石太殘破或是太零散，因此科學(xué)家在對(duì)它們的認(rèn)識(shí)中推測(cè)的成分很大。
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| 大地龍 |
發(fā)現(xiàn)于我國(guó)祿豐縣大地村侏羅紀(jì)早期地層中的大地龍就是這樣。
甲龍的出現(xiàn)
“一只兇猛的食肉恐龍猛然撲向一只小恐龍，但是不管它怎么咬、怎么抓，就是咬不住、抓不破那只小恐龍的身體。原來，小恐龍身上長(zhǎng)著一層堅(jiān)硬的厚甲，簡(jiǎn)直就像披蓋著裝甲的小坦克一樣。最后，食肉恐龍只好無奈地走開，去尋找別的獵物去了。”
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| 蓋斯頓龍 |
這是美國(guó)的一部關(guān)于恐龍的動(dòng)畫片里的一個(gè)場(chǎng)面。但這決不是憑空的想象，而是根據(jù)科學(xué)家對(duì)恐龍的研究而合理設(shè)計(jì)的鏡頭。事實(shí)上這樣的場(chǎng)面在1億多年前的白堊紀(jì)時(shí)期不知真實(shí)地發(fā)生過多少次呢！
這種身上長(zhǎng)有硬甲的小坦克似的恐龍就叫做甲龍。各種甲龍組合成了恐龍大家族中一支獨(dú)特的類群，叫做甲龍類，在分類學(xué)上的位置就是爬行綱、鳥臀目、甲龍亞目。
甲龍類是恐龍大家族中較晚出現(xiàn)的類群，直到侏羅紀(jì)之末才剛剛登上歷史舞臺(tái)。
最近，在美國(guó)西部的尤他州發(fā)現(xiàn)了一種奇特的早期甲龍，它們生活在距今1億2千5百萬年前。這種甲龍被叫做蓋斯頓龍，身長(zhǎng)超過5米，體重有1到2噸。
蓋斯頓龍腿很粗，低低的身體貼近地面。這樣的身體結(jié)構(gòu)顯然無法跑得快。骨板和骨刺覆蓋了它們整個(gè)身體的上表面覆蓋了堅(jiān)硬的骨板和骨刺，其中脖子上面高聳的尖刺有10幾厘米長(zhǎng)。這樣的“重裝甲”確實(shí)可以讓絕大多數(shù)捕食者望而卻步。
那么，蓋斯頓龍是不是可以根本不理睬周圍那些貪婪的食肉恐龍而只管優(yōu)哉游哉地生活呢？當(dāng)然不是，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)那個(gè)世界上，許多食肉恐龍無時(shí)無刻不在威脅著其它動(dòng)物的安全。當(dāng)時(shí)的美國(guó)西部游蕩著一種叫做尤他強(qiáng)盜龍的兇猛的食肉恐龍，它們目光敏銳，跑得很快，最厲害的武器是最內(nèi)側(cè)的手指和腳趾上長(zhǎng)著的又長(zhǎng)又尖的彎彎的利爪，可以輕易地抓破兩三厘米厚的動(dòng)物皮膚。許多素食恐龍經(jīng)常成為這些利爪的犧牲品。
行動(dòng)緩慢、感覺遲鈍的蓋斯頓龍自然也往往成為尤他強(qiáng)盜龍偷襲的目標(biāo)。當(dāng)一只尤他強(qiáng)盜龍盯上一只蓋斯頓龍的時(shí)候，尤他強(qiáng)盜龍會(huì)在蓋斯頓龍還沒有意識(shí)到的情況下就猛撲過去。這時(shí)候，如果蓋斯頓龍還沒有迅速作出反應(yīng)的話，尤他強(qiáng)盜龍那鋒利的長(zhǎng)爪可能就已經(jīng)抓破了它的致命部位或沒有骨甲保護(hù)的腹部。
甲龍的祖先——色拉都龍
雖然甲龍是直到侏羅紀(jì)之末才興盛起來的一支鳥臀類恐龍類群，但是科學(xué)家推測(cè)，它們的祖先卻是早在侏羅紀(jì)早期就已經(jīng)出現(xiàn)了。
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| 色拉都龍 |
角龍的祖先原角龍
70多年前，為了尋找最早的古人類留下的化石和文化遺跡，美國(guó)自然歷史博物館組織了一個(gè)龐大的"中亞考察團(tuán)"，深入到中國(guó)的內(nèi)蒙古、甘肅和新疆地區(qū)以及蒙古國(guó)的戈壁沙漠地區(qū)，進(jìn)行了一場(chǎng)歷史上規(guī)模最大的一次古生物考察。
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| 原角龍 |
蒙古高原戈壁灘上的脹頭龍
實(shí)際上，到了距今1億年至6千5百萬年前的白堊紀(jì)晚期，恐龍王國(guó)已經(jīng)進(jìn)入了它的黃昏期。可是就在這臨近結(jié)尾的時(shí)候，恐龍大家族中又演化出了許許多多奇特的類群，這些新出場(chǎng)的“演員”們把恐龍世界的最后一幕上演得分外地輝煌。
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| 脹頭龍 |
腫頭龍類就是這些新出場(chǎng)的“演員”中非常獨(dú)特的一群。它們區(qū)別于其它恐龍類群的最主要特點(diǎn)就是頭頂上的骨骼異常的腫脹曾厚，因此科學(xué)家們推測(cè)它們很可能像山羊一樣，雄性之間靠經(jīng)常性的以頭相撞，勝利者就可以在群體中保持較高的社會(huì)地位。
發(fā)現(xiàn)于蒙古高原的脹頭龍就是腫頭龍類最早的代表之一。
脹頭龍的標(biāo)本只有一塊殘破的頭骨，但是這塊僅僅只有不到13厘米高的頭骨其頂部的厚度卻達(dá)到了10厘米！這么奇特的頭骨只可能屬于腫頭龍類的，它的功能大概只能是為了抗拒彼此猛烈對(duì)撞時(shí)產(chǎn)生的巨大沖擊力，以使腦子和頭部的其它器官不至于受到損傷。
科學(xué)家推測(cè)，脹頭龍身長(zhǎng)2米，體重不到50公斤，在腫頭龍家族中屬于小型種類。
脹頭龍生活在8千萬年前的蒙古高原上。它們的棲息地是一種干燥，甚至在某些時(shí)候還有些沙漠化的環(huán)境。發(fā)現(xiàn)于同一時(shí)期的植物化石證明了這一點(diǎn)，因?yàn)樗鼈兌际且恍┠秃档念愋汀２贿^，今天蒙古高原上的戈壁灘比恐龍生活的那個(gè)時(shí)代更加干旱。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的海平面比現(xiàn)在高，有更多來自海洋的水蒸氣能夠到達(dá)那里形成降雨，因此那時(shí)戈壁的氣候比現(xiàn)在更為濕潤(rùn)，在雨季時(shí)節(jié)可以形成許多淺淺的池塘或湖泊。
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