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大四的時(shí)候，他和朋友開了一家咖啡館。從裝修到推廣到聯(lián)系客戶全部需要自己去做，按照自己的設(shè)想和創(chuàng)意去執(zhí)行，一切都是未知和新奇的，這種感覺真是太好了！盡管最后一算賬，咖啡店還虧了一點(diǎn)點(diǎn)，但他從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)。大學(xué)畢業(yè)之后，為了開闊視野尋求更高層面的提升，馬源按照早已設(shè)定好的路線考入大洋彼岸的哥倫比亞大學(xué)，繼續(xù)攻讀與金融行業(yè)相關(guān)的碩士學(xué)位。
不過(guò)愛折騰的性格讓他并沒(méi)能把這條原本通往華爾街的道路走到底。作為學(xué)生會(huì)的代表，在接待一些國(guó)內(nèi)的企業(yè)家來(lái)高校巡回演講的過(guò)程中，馬源學(xué)到了很多東西。這些是他遇到的貴人，他們告訴你如何做人、做事，馬源說(shuō)：“從這樣的分享里我得到的知識(shí)比在大學(xué)中得到的知識(shí)更多。不過(guò)，并不是所有人都有機(jī)會(huì)聽到牛人的分享，所以我就琢磨怎么讓更多人去接觸有益的人和知識(shí)?！?
正是在這種思考摸索的過(guò)程中，馬源找到了自己想要做的事情，“去經(jīng)歷一件事情從無(wú)到有的過(guò)程，去為這個(gè)社會(huì)真正創(chuàng)造一些價(jià)值，哪怕僅僅是為改變世界所做的一些小事。知道了這些，學(xué)歷、背景什么的和創(chuàng)業(yè)相比都顯得不那么重要了?！?
在哥倫比亞大學(xué)第10個(gè)月的時(shí)候，馬源選擇了休學(xué)歸國(guó)。在上海創(chuàng)辦了自己的第一家公司——一個(gè)問(wèn)答類網(wǎng)站，網(wǎng)友們互相分享知識(shí)。但是由于團(tuán)隊(duì)、管理以及經(jīng)驗(yàn)方面的問(wèn)題，這個(gè)網(wǎng)站并沒(méi)有能夠活下來(lái)。2011年年底，馬源結(jié)束了第一個(gè)創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，搬到北京。
他開始反思自己創(chuàng)業(yè)的方向，是不是接地氣不夠？結(jié)合自己成長(zhǎng)的經(jīng)歷和在紐約時(shí)的體會(huì)，在一個(gè)人靜靜思考的過(guò)程中，他又找到了靈感。他在身邊的年輕人中，看到不少這樣的情景：一個(gè)大學(xué)生，讀了四年書，畢業(yè)后竟然啥都不會(huì)，連一份工作都找得那么艱難。一個(gè)職場(chǎng)新人，沒(méi)攤上靠譜公司，工作幾年仍然找不到北，跌跌撞撞走了很多彎路。馬源就想：可不可以做一個(gè)平臺(tái)，讓那些在某方面有所成就的人，把他們的經(jīng)驗(yàn)和技能分享出來(lái)，幫助那些曾經(jīng)和他們一樣迷茫的人。“并不是每個(gè)人都像我那樣幸運(yùn)，能在年紀(jì)尚輕的時(shí)候就知道自己想要什么，并接觸到一些牛人，從他們身上得到啟發(fā)。大多數(shù)平凡人在尋找這個(gè)答案的路上，要經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)糾結(jié)、掙扎，甚至痛苦、背叛，能堅(jiān)持到最后的仍是少數(shù)?！?
現(xiàn)在的馬源是知道自己想做什么的，他和另外兩位合伙人，共同創(chuàng)建了第九課堂，一個(gè)線上線下互動(dòng)的、個(gè)人技能分享交易平臺(tái)。九，是單數(shù)中最大的數(shù)字，是極數(shù)，也取之包羅萬(wàn)象，無(wú)所不有之意。這就是馬源給第九課堂命名的初衷：這個(gè)課堂應(yīng)有盡有。
在這個(gè)平臺(tái)上，只要你有一技之長(zhǎng)，并且愿意分享，你就可以成為“老師”，開設(shè)一門課程，時(shí)間、地點(diǎn)、價(jià)格，你都可以自行決定。如果你只是想學(xué)習(xí)一些新鮮的知識(shí)，那就選一門自己感興趣的課程，報(bào)名參與即可。
擰開收音機(jī)，電臺(tái)里是高考的“戰(zhàn)況實(shí)錄”；打開報(bào)紙，新聞上報(bào)道社會(huì)上又掀起了“考證熱”，應(yīng)試、拿證，我們似乎忽略了學(xué)習(xí)本身，我們都忘了自己天生具備求知欲。中國(guó)的教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)大多數(shù)是針對(duì)某些考試或者證書而設(shè)立培訓(xùn)課程，學(xué)習(xí)變成為了考試、畢業(yè)等目的而學(xué)習(xí)。馬源希望來(lái)第九課堂的人不帶任何功利色彩，真正為了自己的興趣而學(xué)習(xí)。
為此，他不打算把第九課堂做成一個(gè)為了考試而存在的培訓(xùn)學(xué)校，并放棄四六級(jí)、奧賽、考研等課程，而聚焦于求職、職場(chǎng)類和生活類，偶爾也會(huì)有互聯(lián)網(wǎng)和創(chuàng)業(yè)類的課程。
馬源堅(jiān)持采用線下授課的模式。“因?yàn)檫@樣的效果更好。”馬源通過(guò)觀察和自身的體驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，很多在線上學(xué)習(xí)的網(wǎng)站，受眾常常被微博、視頻、電話等小事分心，注意力不集中。線下授課能更好地保證授課質(zhì)量，老師可以隨時(shí)看到學(xué)員的反饋，對(duì)自己要分享的內(nèi)容做補(bǔ)充，其次也便于社交關(guān)系的建立。另外一些特殊的課程，如魔術(shù)等，顯然是線下教學(xué)更好。
2012年4月份第九課堂上線，一開始，要找到那些能分享自己干貨的老師并不容易。馬源和團(tuán)隊(duì)想辦法利用自己的人脈在微博、豆瓣以及“各種能想到的地方”去找人，這不是個(gè)簡(jiǎn)單的過(guò)程。例如馬源在微博上發(fā)50封私信，第一次只有5個(gè)人回復(fù)。
馬源鎖定的講課老師人選也相應(yīng)以職場(chǎng)人士和技能師為主，其中包括百度冠軍銷售、咖啡師、還有魔方高手等。紀(jì)元是在第九課堂上第一位開課的老師，他是時(shí)間管理培訓(xùn)師，拖延癥咨詢師，WEAPON時(shí)間管理法創(chuàng)始人。他開設(shè)的課程是：《早睡早起，做個(gè)晨型人》，定價(jià)39.9元。“我對(duì)時(shí)間管理有濃厚的興趣。于是，在經(jīng)過(guò)了這樣的分析之后，我把學(xué)習(xí)、實(shí)踐、分享時(shí)間管理的知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)作為事業(yè)，把幫助更多的人培養(yǎng)時(shí)間管理習(xí)慣、提高做事效率作為使命。”這是紀(jì)元開課的初衷。想要參加課程的網(wǎng)友只需在網(wǎng)站上“拍下”該課程，就會(huì)收到寫有課程具體開辦地點(diǎn)的郵件或者短信，用戶按照課程的時(shí)間準(zhǔn)時(shí)去線下地點(diǎn)上課即可。
馬源給紀(jì)元老師提供了場(chǎng)地，北京建外SOHO第九課堂的辦公室。那天，來(lái)參加課程的有15名學(xué)生。課堂互動(dòng)的氣氛很活躍，學(xué)員“為走而來(lái)”說(shuō)：“真的很棒的一門課，老師不僅僅會(huì)告訴你改善的結(jié)果和目標(biāo)，更會(huì)告訴你具體怎么去做！”之后四個(gè)月時(shí)間，紀(jì)元老師開設(shè)了15期課，每次報(bào)名都很火爆，上過(guò)他課的一百多位同學(xué)，竟然每天微博簽到，做到了早睡早起，每天為自己多獲得一個(gè)小時(shí)去為夢(mèng)想、為自己追求的東西奮斗。
第一次授課后，第九課堂獲得很多關(guān)注，加上微博、豆瓣等社交網(wǎng)站的傳播，很多老師主動(dòng)找上門。馬源很喜歡公司所開設(shè)的魔術(shù)課程，他學(xué)會(huì)后甚至在辦公室里見到客人也會(huì)想來(lái)段即興表演。
上課內(nèi)容和形式的創(chuàng)新很重要。馬源參加過(guò)一些互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的活動(dòng)，覺得內(nèi)容“很水”，沒(méi)有什么意思。在看了第九課堂的前10節(jié)課之后他確定了一個(gè)原則：小班上課人數(shù)最多不要超過(guò)15個(gè)人。馬源曾經(jīng)嘗試把上課人數(shù)分別設(shè)置為12人、15人和18人，但是發(fā)現(xiàn)人數(shù)一旦超過(guò)15人，溝通的效果要差很多。
第九課堂一次課價(jià)格50到100元，每周平均開課40節(jié)，多集中在周末，有時(shí)候一天就開20節(jié)。網(wǎng)站上線至今開課917堂，報(bào)名學(xué)習(xí)5576人。而第九課堂獲得了著名投資人徐小平上百萬(wàn)的投資。
從2013年起，第九課堂免去之前要求導(dǎo)師上交的19%的提成費(fèi)，希望通過(guò)降低成本，吸引更多導(dǎo)師來(lái)講課。
