彗星的命名彗星的命名有國(guó)際統(tǒng)一的規(guī)則，了解了這個(gè)規(guī)則就能通過(guò)彗星的名字讀出很多信息！比如梅西耶發(fā)現(xiàn)的大彗星 C/1769P1。其中“1769”表示的是發(fā)現(xiàn)這顆彗星的年份。“P”代表發(fā)現(xiàn)的月份，以半個(gè)月為單位，26個(gè)字母去掉I和Z不用，剩下24個(gè)字母按月份排列：A表示1月上半月，B表示1月下半月，依此類(lèi)推。大家可以算一算，排到P就是8月的上半月。而“P1”表示的是八月上半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的第1顆彗星。那么“C/”又表示什么呢？因?yàn)殄缧怯胁煌奶攸c(diǎn)，有的像哈雷彗星一樣是會(huì)定期回歸的周期彗星，也有不回歸的、或者還沒(méi)算出它的軌道的。為了把它們分類(lèi)，又加上了以下標(biāo)記：“A/”即可能為小行星，“P/”即確認(rèn)回歸1次以上的短周期彗星，“C/”為長(zhǎng)周期彗星（200年以上），“X/”即為尚未算出軌道根數(shù)的彗星，“D/”為不再回歸或可能已經(jīng)消失的彗星。所以，我們知道了梅西耶發(fā)現(xiàn)的這顆彗星 C/1769P1是他在1769年8月上半月發(fā)現(xiàn)的一顆長(zhǎng)周期彗星。1784年，法國(guó)天文年歷上刊登了梅西耶制作的由103個(gè)天體組成的星表，其中57個(gè)是星團(tuán)，46個(gè)是各種星云和星系。在天文學(xué)上，星表通常是按天體的赤經(jīng)順序來(lái)排序的，但是梅西耶星表卻不同，他既沒(méi)有按照星云、星團(tuán)的類(lèi)型，也沒(méi)有按照位置順序排序，而是依據(jù)他觀測(cè)到的時(shí)間先后進(jìn)行排序編號(hào)，所以兩個(gè)編號(hào)相鄰的梅西耶天體之間，實(shí)際位置可能相距很遠(yuǎn)。后世的天文學(xué)家經(jīng)過(guò)考證，確定當(dāng)時(shí)還有7個(gè)天體已經(jīng)被梅西耶和梅襄歸入星表，所以，梅西耶星表擴(kuò)大到了我們今天熟悉的110個(gè)。梅西耶星表是天文史上第一個(gè)系統(tǒng)的深空星表，在它之前的星表都以恒星為目標(biāo)，雖然梅西耶星表是他“無(wú)心插柳”的意外收獲，但是這個(gè)星表的制成卻改變了人們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，擴(kuò)展了天文學(xué)家研究宇宙的新領(lǐng)域，從此以后各類(lèi)深空天體的星表紛紛出現(xiàn)。梅西耶星表中的很多深空天體都比較明亮，很容易找到，有些甚至肉眼就能看見(jiàn)。在攝影師的鏡頭下，梅西耶天體美麗而迷人，直到今天它們?nèi)匀簧钍芴煳膼?ài)好者喜愛(ài)，成為他們觀測(cè)和拍攝的首選目標(biāo)。每年3月中旬至4月初，北半球的天文愛(ài)好者會(huì)進(jìn)行梅西耶天體觀測(cè)馬拉松賽，就是比賽誰(shuí)能整晚連續(xù)觀測(cè)記錄到更多的梅西耶天體，這可是對(duì)觀測(cè)技能的一次考驗(yàn)。GC星表——堅(jiān)持不懈的豐碩成果如果說(shuō)梅西耶星表被廣大天文愛(ài)好者所關(guān)注，那么NGC星表和IC星表則是天文學(xué)研究人員的重要參考了。NGC星表的全稱是 New General Catalogue of Nebulae and Clustersof Stars，即《星云星團(tuán)新總表》。它其實(shí)是《星云星團(tuán)總表》GC星表的擴(kuò)充。GC星表是由赫歇爾家族的威廉·赫歇爾、卡羅琳·赫歇爾和約翰·赫歇爾共同編制完成的。赫歇爾家族的三位天文學(xué)家對(duì)天文學(xué)的貢獻(xiàn)非常大，其中威廉·赫歇爾和卡羅琳·赫歇爾是兄妹，約翰·赫歇爾是威廉·赫歇爾的兒子。威廉·赫歇爾1738年出生于德國(guó)，和梅西耶屬于同一時(shí)代。他從小喜歡仰望星空，對(duì)天上的諸多星座了如指掌。但對(duì)音樂(lè)同樣感興趣的威廉·赫歇爾，自小跟隨父親學(xué)習(xí)小提琴，16歲時(shí)便加入了禁衛(wèi)軍樂(lè)團(tuán)擔(dān)任小提琴和雙簧管演奏員。1756年，英法之間爆發(fā)了“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”，德國(guó)也卷入其中，赫歇爾所在的漢諾威被法軍占領(lǐng)。不堪忍受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的赫歇爾，在父親的幫助下，逃到了英國(guó)避難。后來(lái)在英國(guó)他一邊以演奏為生，一邊研究天文學(xué)。不僅如此，為了觀測(cè)天體，他還自學(xué)光學(xué)知識(shí)，并到當(dāng)?shù)氐闹歧R商那里學(xué)習(xí)磨鏡技術(shù)，想要自制一架望遠(yuǎn)鏡。1774年，經(jīng)過(guò)不斷完善，赫歇爾終于制作出一架口徑為15厘米、焦距為2.1米的牛頓式反射望遠(yuǎn)鏡。通過(guò)這架望遠(yuǎn)鏡，他成功看到了獵戶座大星云和清晰的土星環(huán)。從此，他白天磨制鏡片，夜晚觀測(cè)天體并認(rèn)真記錄。正是用這架望遠(yuǎn)鏡，赫歇爾在1781年發(fā)現(xiàn)了天王星！這一發(fā)現(xiàn)徹底改寫(xiě)了天文學(xué)的歷史，太陽(yáng)系的疆域在人類(lèi)的認(rèn)知中擴(kuò)大了一倍，這也使43歲的赫歇爾成為世界聞名的天文學(xué)家。
威廉·赫歇爾制作的當(dāng)時(shí)世界上最大的望遠(yuǎn)鏡從1782年到1802年，赫歇爾在妹妹的協(xié)助下，發(fā)現(xiàn)了2 500多個(gè)星云、星團(tuán)，并陸續(xù)發(fā)表。在此之前，人們所知的深空天體不超過(guò)150個(gè)。威廉·赫歇爾的發(fā)現(xiàn)直接把深空天體帶上了一個(gè)新的量級(jí)，再一次刷新了人們對(duì)宇宙的認(rèn)知！ 威廉·赫歇爾幾乎將全部精力都投入天文研究，直到50歲才結(jié)婚，54歲時(shí)他的獨(dú)生子約翰·赫歇爾出生。在父親的影響下，小赫歇爾也成了天文學(xué)家。1825年，小赫歇爾對(duì)父親和姑姑所發(fā)現(xiàn)的星云進(jìn)行了徹底的核查。他還前往南非的好望角進(jìn)行了南天星空的觀測(cè)。在好望角，小赫歇爾特別仔細(xì)地觀測(cè)了大、小麥哲倫星云。對(duì)這兩個(gè)“星云”的觀測(cè)，開(kāi)創(chuàng)了河外星系研究的先河。1864年，他發(fā)表了《星云星團(tuán)總表》（GeneralCatalogue of Nebulae and Clusters of Stars），簡(jiǎn)稱GC星表。
M51 也是NGC5194隨著觀測(cè)技術(shù)的不斷完善，NGC星表還在不斷修訂。1973年，兩位天文學(xué)家蘇林提科和蒂夫特發(fā)表了RNGC星表（The Revised New Catalogue of Nonstellar AstronomicalObjects），對(duì)NGC星表的數(shù)據(jù)進(jìn)行了修訂。1988年，天文學(xué)家辛諾特又編著出版了NGC2000.0。其他有趣的深空星表當(dāng)年，梅西耶觀測(cè)時(shí)用的望遠(yuǎn)鏡口徑只有10厘米；威廉·赫歇爾改進(jìn)了望遠(yuǎn)鏡后，望遠(yuǎn)鏡口徑從30厘米不斷擴(kuò)充至47厘米、1.2米；羅斯伯爵將望遠(yuǎn)鏡口徑再一次擴(kuò)大至1.8米。隨著望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)技術(shù)的發(fā)展，人類(lèi)觀測(cè)到的深空天體數(shù)量也從110個(gè)飛速增長(zhǎng)到1萬(wàn)多個(gè)……過(guò)去，天文學(xué)家還未認(rèn)識(shí)河外星系，所以這三個(gè)星表是星團(tuán)、星云和河外星系的混編。如今，望遠(yuǎn)鏡技術(shù)經(jīng)歷了飛躍式的發(fā)展，更多的深空天體被發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家們把這些深空天體區(qū)分出來(lái)，出現(xiàn)了更多細(xì)分的深空星表，而且這些星表的容量一再增長(zhǎng)，如亮星系星表RC3囊括了2萬(wàn)多個(gè)亮星系，星系表MCG包含了3萬(wàn)多個(gè)星系，星系表PGC包含著90多萬(wàn)個(gè)星系。除此之外，還有暗星云表Barnard、球狀星團(tuán)星表Arp、星系團(tuán)表Abell，等等。
