或許你還記得5年前被瑪雅預(yù)言支配的恐懼。當(dāng)時(shí)廣為流傳的說(shuō)法是，瑪雅人預(yù)言2012年12月21日將是世界末日。然而12月22日，太陽(yáng)照常升起，末日并未如約而至，人們發(fā)現(xiàn)生活照舊，還是躲不開(kāi)各種糟心事。
其實(shí)，相信世界末日的心理根源往往在于對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿(mǎn)。工作和生活狀態(tài)缺少變化，自然環(huán)境改善緩慢，現(xiàn)代文明又充滿(mǎn)不確定性，人們需要一個(gè)“世界末日”式的儀式給生活帶來(lái)些許刺激，結(jié)束當(dāng)下的掙扎，并希望能從此迎來(lái)一個(gè)完全不同的理想社會(huì)。甚至有人曾在所謂的世界末日來(lái)臨前選擇自殺，以求得到永恒的救贖。
我們的一切生活不過(guò)是一個(gè)搖搖欲墜的建筑物，棲息在大自然饑餓的血盆大口之上，一不小心就會(huì)被毫不猶豫地吞下去?！_杰·伊伯特/圖：現(xiàn)代啟示錄，1979
事實(shí)上，每隔一段時(shí)間都會(huì)有世界末日即將來(lái)臨的傳說(shuō)面世。但現(xiàn)在看來(lái)，這些預(yù)言無(wú)一成真。那么，地球與人類(lèi)到底會(huì)以怎樣的形式滅絕呢？BBC Future整理出了一系列可能會(huì)對(duì)地球造成威脅、導(dǎo)致人類(lèi)走向終結(jié)的事件，以及我們可能需要開(kāi)始為這些事情擔(dān)心的時(shí)間。
近十年內(nèi)，人們可能需要對(duì)蜜蜂滅絕多加注意。蜜蜂數(shù)量減少會(huì)影響農(nóng)作物授粉，進(jìn)而威脅到糧食產(chǎn)量。而過(guò)量使用的農(nóng)藥和殺蟲(chóng)劑正同蜂群中的寄生蟲(chóng)一起，威脅著蜜蜂的生存環(huán)境。
本世紀(jì)之內(nèi)，人類(lèi)還可能遭遇包括核戰(zhàn)爭(zhēng)、生化戰(zhàn)爭(zhēng)、納米武器攻擊、人工智能反叛在內(nèi)的一系列“人禍”。參見(jiàn)各類(lèi)科幻片，未來(lái)世界里，科技的發(fā)展會(huì)使人類(lèi)的生活更加便利，但我們無(wú)法保證不會(huì)有人拿這些技術(shù)為非作歹，更無(wú)法保證現(xiàn)實(shí)世界里也會(huì)有一個(gè)超級(jí)英雄式的人物打敗反派，拯救人類(lèi)于水火。
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土壤流失、氣候變暖、人口過(guò)剩都是人類(lèi)進(jìn)入工業(yè)社會(huì)后開(kāi)始出現(xiàn)的問(wèn)題，它們也確實(shí)有可能在未來(lái)的某一天導(dǎo)致世界的終結(jié)。而在未來(lái)1000年間，人們解決氣候變暖的種種嘗試——包括消除大氣中的二氧化碳、將太陽(yáng)光反射回太空等，不但極有可能最終宣告失敗，甚至還會(huì)帶來(lái)未知的副作用，進(jìn)一步破壞地球生態(tài)。
《未來(lái)簡(jiǎn)史》里，作者提到人類(lèi)可能在若干年后實(shí)現(xiàn)永生，只不過(guò)，人類(lèi)永生也許會(huì)以基因改造后的人類(lèi)、或是人工智能的形式實(shí)現(xiàn)。但當(dāng)以此種形式存在的生命占領(lǐng)地球，能被稱(chēng)之為“人類(lèi)”的生命將不復(fù)存在，這未嘗不是另一種形式的人類(lèi)滅絕。
未來(lái)100萬(wàn)年內(nèi)，偶發(fā)性的自然災(zāi)害可能會(huì)帶走大量生命。例如大規(guī)模的火山爆發(fā)會(huì)排放大量的火山灰，遮住日光；還有宇宙中橫沖直闖的小行星和彗星，隨時(shí)有可能撞擊地球。除此之外，在宇宙這個(gè)黑暗森林里，是否會(huì)有充滿(mǎn)敵意、擁有更加先進(jìn)技術(shù)的外星人占領(lǐng)地球，也難以預(yù)料。
地球中的第一次物種滅絕發(fā)生在奧陶紀(jì)末，當(dāng)時(shí)，一束來(lái)自6000光年以外的伽馬射線(xiàn)穿透大氣層，擊中了地球，地球大氣也變得四分五裂，約有82~88%的生物從此滅絕。而100萬(wàn)年后，伽馬射線(xiàn)或許會(huì)再次造訪(fǎng)地球。
更令人后怕的一種猜測(cè)來(lái)自《黑客帝國(guó)》。電影中，看似正常的現(xiàn)實(shí)世界其實(shí)是由一個(gè)名叫“母體”的計(jì)算機(jī)人工智能系統(tǒng)控制，人們的自由和思想也并不存在。如果“母體”崩塌，世界也便成為虛無(wú)。
人工智能技術(shù)是當(dāng)下的熱議話(huà)題/圖：黑客帝國(guó)，1999
如果人類(lèi)可以順利通過(guò)上述種種考驗(yàn)，最后等待人類(lèi)的“大boss”是太陽(yáng)和宇宙死亡?，F(xiàn)有的科學(xué)研究認(rèn)為太陽(yáng)最終會(huì)變?yōu)橐活w紅巨星，將太陽(yáng)系內(nèi)的所有行星吞沒(méi)。宇宙也有可能在過(guò)度膨脹或受到撞擊之后爆炸。
對(duì)于已經(jīng)存在46億年的地球來(lái)說(shuō)，過(guò)去幾次大型的物種滅絕不過(guò)意味著更換了一批又一批的“房客”，但對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，任何一次威脅生存的災(zāi)難都必定會(huì)帶來(lái)極大的痛苦。不過(guò)，至少還可以暗自慶幸，以上種種都是“可能”而非“絕對(duì)”，而且絕大部分距離現(xiàn)在仍然遙遠(yuǎn)。
