私塾里的學(xué)生在讀書之外，學(xué)對對聯(lián)，學(xué)作詩，作詩最初不過四句，現(xiàn)在能作詩的人還很多，但能作這種試帖詩的恐怕就不多了。這種詩有特別的功令，特別的規(guī)定，必須要押官韻，須要點(diǎn)題字。
比方隨便舉一例，清初人有很出名的一首詩，題目是“賦得大田多稼得多字”，詩題必須要這樣的寫法，題上冠“賦得”二字者意思，是賦詩偶得此題也?！暗枚嘧帧闭撸远嘧譃轫嵰?。如此則多字便是官韻，非押此字不可，不但用此字，而且前兩韻便必須用上，倘不它，名詞就叫沒押官的、那任憑你文章詩作多好，也不會進(jìn)秀才的，舉人進(jìn)士，更是如此。
點(diǎn)題字一層，也很要緊，在前四句中必須把題字都點(diǎn)出來骨有時(shí)少點(diǎn)一字，亦未嘗不可，但總算毛病，而且必須分開點(diǎn)，不能連用，不得已兩字連用尚可，若三字連點(diǎn)，便算罵題。
茲將原詩，錄出前四句來，諸君一看就明瞭了。大地如云涌，秋高欲納禾。簣公田原上上，我稼益多多”。多字是官韻，題目之大田多稼四字，都在前四句中了，所有作試帖詩者，都得如此。
再進(jìn)一步，就是作文章，即是作八股，這便名日“開筆雋凡作此者，就算是大學(xué)生了。
未作八股之前，當(dāng)然得先念八股，初念的八股文總是山西路潤生先生他們編纂的《時(shí)藝引》、《時(shí)藝階》等文集。從前管八股都叫作時(shí)藝，間乎也念小題折字這類的集子。
說起來，倒是鄉(xiāng)會試的文章，還較為容易作，因?yàn)猷l(xiāng)會試的題目，多至一章，少至一節(jié)或幾句，最少也有一句，可以照題發(fā)揮，不但經(jīng)史中的意義，可以容納在里頭，就是當(dāng)時(shí)的國政，社會中的情形，都可以引證來用，借題發(fā)揮，藉以匡正政治之得失。
至于小考的題目就不然了，整句的題就不多見，有時(shí)候只一個(gè)字，最奇怪的是截搭題。什么叫作截搭題坭？就是把上一節(jié)的末一句，搭上下一節(jié)的頭一句，比方說不亦樂乎有子曰其為人也孝弟”，這便是截搭題。其中還分有情截搭及無情截瘩。上下兩句，意思有點(diǎn)關(guān)聯(lián)，便算有情的截搭，一點(diǎn)相聯(lián)的意思也沒有，便叫作無情截搭。
最普通者為截下題，就是出一句書為題，而要緊的意思在下邊。比方出題為“學(xué)而時(shí)習(xí)之”一句，而本句的意義，則在下邊的“不亦說乎”一句，這種題的作法，是只可以說“學(xué)而時(shí)習(xí)之”，不能說到下邊之 “說” 字，可是文章句句的意思，不許不含著下邊的意思，倘不含下句之義，便算沒作到題之真義，倘用上下邊之 “說”字，便是漏下，是極大的毛病，絕對不能進(jìn)秀才的。
這種題文的作法，在下邊可以舉一個(gè)例。
相傳乾隆朝有一官員引見，乾隆問他能作文章否？答以作過。乾隆說，這有一個(gè)題，你可以作一破題，題為“周有八士到季隨”，官員正在思索，乾隆說，朕代你作了一句曰，記周士而得其七，該官答日皆兄也。乾隆大悅，蓋如此即照顧到第八人了，此日照下。
再一次，我們在學(xué)塾中作文，先生出了一個(gè)題為雖小道，題只三字身但需要的意思在下邊，是“必有可觀者焉”一句，我們學(xué)生都沒有作好，先生給作了一個(gè)破（八股頭二句名曰破，接著三五句名曰承，亦日破題承題）日“道而小焉，小亦道也”。這“小亦道也”四字之中，便有了“可觀者焉”的意義在內(nèi)。而“可觀者焉”四字，都沒明寫，此之謂照下，倘明著用上這四個(gè)字，便是漏下。
小考時(shí)作此題之文，有此破題，則準(zhǔn)秀才無疑，因?yàn)樾】贾锌淳碜?，只要能看過前兩行，便有取中的希望，否則看一個(gè)破題不合意他就扔掉不再往下看了。
以上所說，都是書房中的情形，普通的章程，都是五天作一次文章，此名日窗課，因?yàn)闀慷郑紶栆舱f窗下，故諺語中有兩句話“畝下莫言命，場中莫論文”。
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