在清朝統(tǒng)一全國時，有一個地方讓清朝難以啃下，耗時之長，經(jīng)過康熙、雍正、乾隆三代帝王，最終才完成全國大統(tǒng)一，這就是西域強國：準噶爾汗國。從1644年，清朝入關，開始進行統(tǒng)一天下的戰(zhàn)爭，1658年，吳三桂攻入云南，1662年，永歷帝被殺，南明結(jié)束，1683年，清朝攻克臺灣，明鄭結(jié)束，經(jīng)過20多年，基本統(tǒng)一了大陸。
從1717年~1727年，又經(jīng)過多次戰(zhàn)爭，其中戰(zhàn)爭有清平定西藏之戰(zhàn)、清平定青海之戰(zhàn)、布爾哈屯之戰(zhàn)等，最終清朝統(tǒng)一了青藏高原，1727年，清朝設置駐藏大臣，標志著西藏進入清朝的統(tǒng)治內(nèi)。此時還剩下西域，西域的強國準噶爾汗國，還時常騷擾清朝。從康熙年間開始，國力處于上升期的準噶爾，到處擴張。
我們常說清朝平定準噶爾汗國，其實也正確，也不正確。首先準噶爾汗國她不是清朝內(nèi)部的叛亂，而是衛(wèi)拉特蒙古的準噶爾部建立起來的國家。在西域和清朝也沒有太多的關系來往，但在1635年時，衛(wèi)拉特盟主固始汗歸順后金（清朝），1646年，衛(wèi)拉特各部首領全部歸順清朝，因此，說準噶爾對抗清朝也是一種叛亂。
到1676年，葛爾丹打敗衛(wèi)拉特盟主鄂齊爾圖汗，建立了一個專制的汗國，國力逐漸上升。1688年，噶爾丹越過蒙古中的杭愛山，入侵喀爾喀蒙古，喀爾喀蒙古被迫南遷，1690年，噶爾丹又入侵漠北的喀爾喀蒙古，喀爾喀蒙古是歸順于清朝的。噶爾丹不斷的入侵喀爾喀蒙古，驚動了清朝的康熙帝，康熙命令兩路大軍遠征，從此統(tǒng)一準噶爾汗國戰(zhàn)爭爆發(fā)。
從1690年開始，到1758年結(jié)束，近七十年的風雨，清朝走過了哪些慘痛的教訓呢？清朝在征戰(zhàn)準噶爾時，也遭到了慘痛的失敗，在康熙三征準噶爾前，一支兩萬人的軍隊在對抗準噶爾軍時，結(jié)果是全軍覆沒。因此清朝統(tǒng)一準噶爾，并沒有想象中那么順利，而且，對領土渴望的沙俄會放過準噶爾汗國嗎？他們也想吞并準噶爾汗國，只是實力不允許，導致沙俄只能暫時放棄。
這么多年才完成統(tǒng)一西域，清朝面臨哪些困難？為什么會這么難？原因有三點：
第一：地理位置的優(yōu)勢，首先，身處西域的準噶爾汗國，有著自身的優(yōu)勢。清軍對這些地方都是比較陌生的，熟悉程度不夠，軍事能力遭到一定的限制，受制于地理位置的限制，清軍容易中埋伏，或者半天找不到敵人，軍事行動越拖越久，軍隊士氣就會被耗盡，戰(zhàn)斗力會下降。而且，戰(zhàn)線拉的太長，對清朝輸送的軍糧也是一大問題，容易遭到襲擊。
西域的氣候，同樣是清軍的一大考驗，地處內(nèi)陸的西域，晝夜溫差大，來自中原的清軍，并沒有像準噶爾汗國軍隊那樣，完全適應這種問題。而且西域戈壁和沙漠又多，綠洲的分布又是必須要了解和掌握的。卻少水，一場戰(zhàn)爭下來，就會面臨被滅的威脅，更可怕的是還要面臨沙塵暴的威脅，塔克拉瑪干沙漠的沙塵暴，足于讓一支軍隊全軍覆沒，可見，征服準噶爾，并沒有想象中那么容易。
第二：準噶爾汗國的實力。不可否認的是，準噶爾汗國是一個強大的國家，極盛時期，領土達到了四百多萬平方公里，稱霸中亞的存在。曾經(jīng)沙俄多次的入侵，都被準噶爾汗國擊敗，逼迫沙俄承認準噶爾汗國的地位。吃過虧的沙俄，知道準噶爾汗國比較強大，一下子無法吃掉，就暫時放棄了入侵的思想。
準噶爾汗國還在國內(nèi)進行一系列的改革，首先是文字，把蒙文改成“托沁”文字，成為準噶爾的統(tǒng)一文字。作為游牧民族，春秋在狩獵，鍛煉騎射能力，夏冬又進行軍事訓練，基本常年都在鍛煉，誰敢說這樣的軍隊不會強大？只有他們自身內(nèi)亂或者遇到昏君，才會拖垮自身，而之后的事實證明，準噶爾內(nèi)亂，讓乾隆皇帝有了機會殲滅準噶爾汗國的機會。
第三：沙俄的支持，沙俄入侵不成，反而支持準噶爾汗國入侵清朝，這種強盜的思想，是沙俄常用的做法。他們給準噶爾汗國提供許多武器裝備，而沙俄不亡清朝是不會甘心的，等到準噶爾和清朝兩敗俱傷的時候，才是他出手的最好時機。如果清朝無法戰(zhàn)勝準噶爾，被拖垮之后，對中華民族來說是災難的，沙俄不會放過這種機會，一舉滅掉清朝，這樣就獲得了他想要的出海口。
好在康熙、雍正、乾隆三位帝王能力還是很強的，又不是昏君，這才統(tǒng)一了新疆，為清朝增加了四百多萬平方公里的領土。新疆的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，是反對民族分裂的行為，更是打擊沙俄入侵新疆的幻想，是鞏固民族團結(jié)的又一大勝利。沒有新疆的存在，中國的版圖是不完整的。
從這些都可以看出，清朝統(tǒng)一準噶爾，對中國來說太重要了，西域已經(jīng)從中原王朝脫離了近千年，從一個信仰佛教的西域，如今變成一個伊斯蘭化的西域。這期間經(jīng)歷了太多太多的故事，而這千年的轉(zhuǎn)機，造成了西域的回歸，奠定中華民族大統(tǒng)一的王朝時代，如果拖到近代史，新疆更沒有收回的可能。
