作為陸戰(zhàn)之王，坦克以及裝甲車輛的設計思想通常是在火力、裝甲、機動三大要素中取得良好的均衡。不過，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，小車扛大炮的案例卻是屢見不鮮，即以最輕的裝甲換取最強的火力。在需要滿足特定設計目標的前提下，這是一種比較簡單的解決方案。本文的主角便是一對小車扛大炮的“雙子星座”——美軍著名的M50/56系列自行反坦克炮。
▲M56自行反坦克炮
▲M50自行反坦克炮
第二次世界大戰(zhàn)期間，美軍空降部隊意識到自己裝備的反坦克武器尚有不足，這一點在突出部戰(zhàn)役中尤其突出。在這場戰(zhàn)役中，若是沒有陸軍第705自行反坦克炮營的M18地獄貓高速機動馳援，第101空降師的輕裝部隊很難在德軍的鋼鐵洪流沖擊下守住巴斯托尼。于是乎，在戰(zhàn)爭結束后的1948年，美國空降兵部隊決心研發(fā)一種可以進行空投的自行反坦克炮，以改變這種現(xiàn)狀。
▲第705坦克殲擊車營的一輛M18地獄貓?zhí)箍藲灀糗嚕舨皇撬麄兞粼诹税退雇心?，?01空降師的大兵們很可能要用巴祖卡火箭筒與德軍裝甲部隊進行“近身肉搏”
接受這項研發(fā)任務的是通用汽車旗下的凱迪拉克汽車部門，在經(jīng)歷2年研發(fā)之后，凱迪拉克在1950年提交M56“蝎子”自行反坦克炮的最終設計。這是一輛全重只有6.4噸的反坦克炮，裝備一具200馬力的大陸公司A01-403-5引擎。武器配備為一門90毫米M54反坦克炮，備彈29發(fā)。為最大限度的減輕重量，該車除了一個火炮護盾之外幾乎沒有任何裝甲防護。
不過，該車的最大特點是重量足夠輕，可以隨空降部隊進行空投作戰(zhàn)。就這一點而言，M56可以說是開創(chuàng)了美軍空降部隊的先例。在完成定型后，M56自行反坦克炮迅速成為美軍著名的第82和第101空降師的標準裝備。
▲表現(xiàn)第82空降師正在進行M56自行反坦克炮空投演習的油畫，M56完成研發(fā)后，迅速成為了美軍正規(guī)空降部隊的主力裝備
與此同時，由于美軍在戰(zhàn)后日益趨于全球化，陸軍迫切需要一種能夠由現(xiàn)有運輸機運載的自行反坦克炮。鑒于這種需求，他們看上了M56自行反坦克炮的底盤，打算基于這個底盤發(fā)展一種新設計。陸軍對此要求很簡單：在M56的基礎上把戰(zhàn)斗室封閉，改善乘員防護，同時能夠滿足運輸機空運的要求即可。同一時間，美軍海軍陸戰(zhàn)隊對這個設計也深感興趣，于是乎，M56的改進計劃迅速上馬。
▲M50自行反坦克炮的概念初稿，與隨后的M50自行反坦克炮的真正外形有著非常大的出入
▲M50自行反坦克炮的后部，可以看見底盤的傳動裝置非常類似M56自行反坦克炮
負責改進設計的是阿里斯-錢莫斯公司，他們在M56自行反坦克炮的底盤基礎上加高車身，設計出M50“昂圖斯”自行反坦克炮。加高車身后的M50可以容納3名車組人員，同時設計人員把開放式的車體改為封閉式，改善車體防護，使之可以承受步兵輕武器的射擊。
武器方面是最大的亮點，M50拋棄了原設計的90毫米M54反坦克炮，車頂安裝有一個可以旋轉有限角度的炮塔，配備6門106毫米M40無后坐力炮，同時還有一挺同軸的M1919機槍。如此的火力配置，堪稱強悍。當?shù)谝惠vM50樣車送到阿伯丁測試場進行齊射測試時，6門106毫米炮同時怒吼，發(fā)出的沖擊波甚至震落了附近房子上的磚瓦，還擊碎了幾輛汽車的玻璃！
▲正在開火的M50自行反坦克炮（點擊觀看視頻）
1955年，M50自行反坦克炮的研發(fā)工作基本進入收尾階段。但是陸軍突然意識到一個殘酷的事實——既然配備的是無后坐力炮，為什么不直接裝在吉普車上？這同樣也是小車扛大炮的設計，既能空投、又大大地節(jié)省成本，而且機動性也比M50靈活。幡然醒悟的陸軍迅速取消了自己心血來潮發(fā)出的訂單，但是這個項目已經(jīng)進展到尾聲，燙手山芋總得有個人來接吧？
▲裝上了無后坐力炮的吉普，恍然大悟的陸軍立刻取消了M50自行反坦克炮的訂單
這時候，海軍陸戰(zhàn)隊挺身而出，充當了接盤俠的角色，接手M50項目后訂購了294輛量產(chǎn)車。歷史上，美國海軍陸戰(zhàn)隊一直是舅舅不疼姥姥不愛的苦命孩子，例如二戰(zhàn)的瓜達卡納爾戰(zhàn)役中，陸戰(zhàn)隊員使用的是老舊的春田步槍，而同時期陸軍士兵早已清一色裝備加蘭德半自動步槍；同時，陸戰(zhàn)隊員在瓜島上軍糧也是一戰(zhàn)遺留下來的罐頭食品，因此被笑稱“后娘養(yǎng)的部隊”。但是，這次拿下M50項目后，陸戰(zhàn)隊心里卻是美滋滋的——因為在這之前，陸戰(zhàn)隊的序列中連個像樣的機動反坦克炮都沒有！
▲海軍陸戰(zhàn)隊車組正在展示M50車上的所有搭載裝備，在陸軍放棄訂購M50之后海軍陸戰(zhàn)隊成為了唯一的M50自行反坦克炮客戶
很快，M50/56這一對幾乎同時入役的血緣兄弟便卷入了越戰(zhàn)的泥潭當中。在越南戰(zhàn)爭中，第176獨立空降旅是唯一一支裝備M56的實戰(zhàn)單位。在實戰(zhàn)當中，M56在叢林地區(qū)展現(xiàn)了自身那強悍的機動性能。但是由于車組人員的防護幾乎為零，導致乘員經(jīng)常會遭到越共游擊隊從側翼偷襲，被打死打傷的乘員不計其數(shù)。沒有辦法，乘員們只好隨時都緊握自己的自衛(wèi)武器，甚至炮手作戰(zhàn)時也得拿好自己的M-16步槍！
▲第176獨立空降旅的一輛M56自行反坦克炮正在叢林間行進，體積小機動性強的M56自行反坦克炮非常適合在叢林地區(qū)作戰(zhàn)
▲第176獨立空降旅的M56自行反坦克炮正在待命，可以看見車組人員隨時手持武器，因為M56自行反坦克炮使用了開放式戰(zhàn)斗室，導致北越游擊隊員可以直接用步槍襲擊M56的車組乘員
相比之下，海軍陸戰(zhàn)隊的M50車組乘員就比較輕松了。得益于全封閉的座艙，M50車組不用為車外那橫飛的彈雨而擔心，戰(zhàn)斗起來心情也比M56的車組要來得輕松。再加上M50不僅擁有和M56一樣強悍的機動性，同時還有前者無法比擬的火力——6門無后坐力炮。雖然設計初衷是進行反坦克作戰(zhàn)，但畢竟北越部隊并沒有配備多少坦克，所以M50基本上是用于進行步兵火力支援。
▲一輛在峴港開下登陸艇的海軍陸戰(zhàn)隊M50自行反坦克炮
面對只有輕武器的越南軍民，M50經(jīng)常為海軍陸戰(zhàn)隊客串主戰(zhàn)坦克的角色，挑起反游擊戰(zhàn)的大梁，一個典型的戰(zhàn)例如下所示：
“
。。。兩輛‘昂圖斯’與海軍陸戰(zhàn)隊M連一齊離開據(jù)點，開往德普縣的村莊。第一輛反坦克炮位于陸戰(zhàn)隊行進隊列的中間，以阻擊任何可能干擾連隊行進的敵軍勢力。第二輛反坦克炮則坐鎮(zhèn)加強排級別的巡邏隊末尾。穿越德普縣后，該連隊環(huán)繞安長村駐扎，兩輛‘昂圖斯’各自在村莊兩端的路口準備就緒。
”
▲《昂圖斯——越共恐懼的大殺器》, T·D·史蒂芬斯軍士的親身經(jīng)歷
一旦與敵軍交手，M50便展現(xiàn)出讓人畏懼的火力，正如T·D·史蒂芬斯軍士在報紙上發(fā)表的《昂圖斯——越共恐懼的大殺器》所描述的那樣：
“
茱萊——越共沿著河流構建了一系列碉堡，猛烈的火力把陸戰(zhàn)隊步兵壓制住，動彈不得。排級指揮官發(fā)出了呼叫——一個已經(jīng)在越南耳熟能詳?shù)暮艚小簣D斯上陣！’
九噸半重的裝甲車轟鳴著蹣跚向前，六門106毫米無后坐力炮齊聲怒吼。炮彈爆炸，煙塵和木塊漫天飛舞，敵軍的槍聲頓時沉寂下來。
”
▲一輛為了在叢林進行夜戰(zhàn)，而加裝了探照燈的M50自行反坦克炮。探照燈被固定在了炮塔上，以便隨著炮塔轉動而轉動
在順化戰(zhàn)役中，美軍指揮官史丹利·休斯上校因為M50的優(yōu)異表現(xiàn)，稱贊其為海軍陸戰(zhàn)隊中最有效的支援武器。雖然北越軍隊裝備了諸如地雷、火箭筒和反坦克手榴彈等武器，但是機動靈活的M50自行反坦克炮很難被這些步兵反坦克武器擊中，而車載的機槍也能有效壓制敵方的步兵。另外，相比主戰(zhàn)坦克而言，M50相當輕便靈巧。所以在條件允許時，M50可以懸掛在重型直升機之下進行機降作戰(zhàn)，不到半小時便能出現(xiàn)在駐地周邊方圓幾十公里的任何一個安全區(qū)域，靈活性大大提升。至于M56，飛機空投本身就是它的職能之一，機降任務更是不在話下。
▲一輛被直升機吊運的M56自行反坦克炮
需要指出的是，與M56類似， M50優(yōu)點和自身的缺點一樣明顯。首先，該車的六門無后坐力炮無法自動裝填，炮彈打完后，車組乘員必須離開車內(nèi)才能重新裝填主炮，從而暴露于敵火射擊的威脅之下。其次，相對主戰(zhàn)坦克，該車的防御能力相對低下，只能防御一般的步槍射擊，一旦被大口徑武器或者火箭彈命中，M50基本上沒有太多幸存的機會。正因為這兩個原因，在越南戰(zhàn)場上，M50昂圖斯被迅速消耗掉。
▲一名海軍陸戰(zhàn)隊員正在為M50自行反坦克炮填裝彈藥
▲一輛被擊毀的M50自行反坦克炮，可以看見后部艙門已經(jīng)被打開，M50的裝甲可以抵御北越游擊隊員的輕武器射擊，但是不能抵御無處不在的RPG神教
隨著單兵反坦克武器的發(fā)展以及制導武器的日漸普及，小車扛大炮的職責逐漸交由更加高效廉價的吉普車負責。在越南戰(zhàn)爭后期，一些M50自行反坦克炮逐漸因為缺乏備用零件而改做固定火力點。在越戰(zhàn)之后，空降部隊的M56被轉手到了西班牙和摩洛哥等國。而海軍陸戰(zhàn)隊的M50則退出了現(xiàn)役，一些依然能夠正常使用的M50自行反坦克炮拆卸了武器，改裝為推土機。而不能正常工作的M50則被切割成廢鐵，作為廢品賣掉。
▲西班牙海軍陸戰(zhàn)隊裝備的M56自行反坦克炮在一場閱兵式上亮相
▲美國國立海軍陸戰(zhàn)隊博物館一處模擬場景中的M50，表現(xiàn)的是越南巷戰(zhàn)中的海軍陸戰(zhàn)隊，旁邊的蠟像正手持著一支著名的M79榴彈發(fā)射器
時至今日，只有少量的M50和M56自行反坦克炮存世。其中，最出名的一輛M50保存在美國國立海軍陸戰(zhàn)隊博物館，?？吭谝粋€越南街道的模擬場景里，展現(xiàn)著M50/56車族昔日在越南戰(zhàn)爭中的榮譽。
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