隋大業(yè)三年（公元607年）置。屬高涼郡。唐貞觀八年（
公元634年）為潘州治。唐開寶五年（
公元972年）潘州廢，茂名縣屬高州。元大德八年（1304年）為高州路治。明、清相繼為高州府治。轄今高州市、茂南區(qū)及化州市、電白縣各小部。1958年至1959年境內(nèi)析置茂名市，改稱高州縣。
1958年5月12日，成立茂名市政籌備處，同年5月23日改為茂名工礦區(qū)城市籌備處，同年8月26日成立茂 名工礦區(qū)市，以后陸續(xù)將茂名縣衛(wèi)星公社全部和火箭公社大部(今金塘、公館、新坡、高山、鎮(zhèn)盛、鰲頭、袂花等7個鎮(zhèn)，茂南城郊經(jīng)濟開發(fā)試驗區(qū)和河?xùn)|、河西、紅旗、新華、露天礦、官渡、站前等7個街道辦事處)劃歸茂名工礦區(qū)市；火箭公社的小良（舊作“肇良”，今茂港區(qū)
小良鎮(zhèn)）劃給電白縣；同時，為配合原化縣組織勞力開挖“引鑒工、農(nóng)業(yè)渠”，原化縣山尾公社的樂堂、百
室堂、東方紅、謝村、蒲山、山尾、旺山和原茂名縣超英公社(此公社包括原石鼓鄉(xiāng)及沙田鄉(xiāng))的南盛墟、南盛、平垌共10個生產(chǎn)大隊合并為南盛公社并隸屬于化州縣；原茂名縣火箭公社龍首鄉(xiāng)和火箭公社
鰲頭鄉(xiāng)的蘭石劃入化州縣。1961年化州、吳川分縣后，蘭石、龍首、高棧等劃給吳川縣，南盛劃給化州縣。原屬茂名縣的其余地區(qū)和原信宜縣的古丁、馬貴、
深鎮(zhèn)為高州縣。
1959年3月22日， 國務(wù)院決定設(shè)立茂名市。
1983年茂名市管轄信宜、高州、電白和化州四縣。
1985年，成立茂名市茂南區(qū)。
1987年，根據(jù)群眾的要求和上級批準(zhǔn)，將分界公社的山閣、燒酒、霞池、黃杰、祿村、合益、金塘嶺、福居等八個大隊劃歸茂名市茂南區(qū)，成立山閣公社，現(xiàn)為茂名市茂南區(qū)山閣鎮(zhèn)。（見1984年《高州文史》第3期）
2001年1月，以茂名市水東經(jīng)濟開發(fā)試驗區(qū)為基礎(chǔ)，從電白縣劃出羊角、坡心、七逕、沙院、小良五鎮(zhèn)，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)置茂名市茂港區(qū)。
附原茂名縣（即今高州市）行政區(qū)域變動簡表（民國時期——改革開放前夕）
民國30年（1941年）全縣5區(qū)46鄉(xiāng)：
一區(qū)（11鄉(xiāng)）附城謝雞義山
新垌根子上根子保安云潭云爐佛蓮海珊
二區(qū)（8 鄉(xiāng)）南宮文垌聯(lián)德文田仁里新治白沙衛(wèi)安
三區(qū)（9 鄉(xiāng)）賀花南豐德新清井高谷道平廣平祥蓮
沙頓四區(qū)（9 鄉(xiāng)）曹江石骨 黃塘石龍均良東才巖榕朗韶帥旺
五區(qū)（9 鄉(xiāng)）袂花鰲頭三民飛馬莊頓蘭石肇祥梅博覃博
1949年11月全縣5區(qū)44鄉(xiāng)
一區(qū)11鄉(xiāng) 附城、泗水、謝雞、根子上、根子、義山、佛蓮、云爐、云潭、新垌、保安
二區(qū)9鄉(xiāng)文田、文垌、南宮、聯(lián)德、南盛、白沙、衛(wèi)安、仁里、新治
三區(qū)9鄉(xiāng)高谷、南豐、賀花、清井、德新、祥蓮、沙頓、道平、廣平
四區(qū)9鄉(xiāng)石骨、岸榕、石龍、朗韶、黃塘、東才、均良、曹江、帥旺
五區(qū)6鄉(xiāng)鰲頭、肇祥、三聯(lián)、羅安、蘭石、袂花
1950年5月全縣8區(qū)43鄉(xiāng)
一區(qū)（新垌鋪）五個鄉(xiāng)新垌、謝雞、義山、云爐、云潭
二區(qū)（分界墟）六個鄉(xiāng)根子上、根子、保安、仁里、文垌、泗水
三區(qū)（公館墟）六個鄉(xiāng)文田、聯(lián)德、南盛、衛(wèi)安、新治、白沙
四區(qū)（鰲頭墟）六個鄉(xiāng)鰲頭、三聯(lián)、羅安、肇祥、蘭石、袂花
五區(qū)（沙田墟）六個鄉(xiāng)南宮、高谷、祥蓮、沙頓、廣平、道平
六區(qū)（大井墟）四個鄉(xiāng)賀花、德新、清井、南豐
七區(qū)（東岸區(qū)）五個鄉(xiāng)均良、東才、岸镕、曹江、帥旺
八區(qū)（石骨墟）五個鄉(xiāng)黃塘、石骨、石龍、佛蓮、朗韶
中區(qū)（附城鎮(zhèn)）
1953年農(nóng)村劃為21區(qū)261鄉(xiāng)（附城鎮(zhèn)劃為區(qū)級鎮(zhèn)）
一區(qū)（謝雞墟）11鄉(xiāng)謝文、石蓮、新聯(lián)、保華、
牡馬、義山、農(nóng)勝、民勝、蒼地、楊郡、謝村
二區(qū)（大路坡墟）13鄉(xiāng)大路坡、鋪面、新垌、泮橋、東茂被、云勝、云中、新德、平垌、鳳尾、和平、新農(nóng)、新民
三區(qū)（根子墟）12鄉(xiāng)上坑、高坡、根子、到灣、元壩、茅坡高田、中間堂、
鴻猷、舊田、田心、南山
四區(qū)（泗水墟）11鄉(xiāng)塘華、泗水、大翰、官揚、祿匝、彭坑、文龍、陳垌、西塘、紅粉、鳳塘
五區(qū)（分界墟）15鄉(xiāng)
金竹山、鶴福、大塘、燒酒、荔枝山、山閣、豐林、黃厥、祿襯、官渡、福居、竹山、世華、儲良、下蓮塘
六區(qū)（袂花墟）11鄉(xiāng)文運、郁秀、石狗嶺、嶺嘴、荔枝車、大路、坡頭、北斗、后嶺、石浪、袂花
七區(qū)（鰲頭墟）16鄉(xiāng)北鑒、飛馬、官地、白鶴坡、蘭石、博崖、莊艮、合崗、彭村、聯(lián)塘、烏石、梅州、石碧、雙塘、高棧、龍首
八區(qū)（小良） 10鄉(xiāng)林道、潮蒞、騰蚊、頓谷、北山、南坑、那莊、白沙、祥坡、肇良
九區(qū)（公館墟）15鄉(xiāng)新坡、高嶺、油甘窩、合水、文聰口、荷謝、鎮(zhèn)盛、洋介坡、南
茂坡、河之口、橫山、佛子嶺、黃泥塘、山“山忌”、造騰
十區(qū)（金塘墟）12鄉(xiāng)低山、
譚村、荔枝塘、錫塘、尚垌、干塘尾、文林、白土、金塘、大水田、譚屋、板橋坡
十一區(qū)（石鼓墟）14鄉(xiāng)金山、塘口、三文田、里麻、塘背、甘竹、黃溪山、黑泥山、天津塘、
低坡、茂嶺、石鼓、鎮(zhèn)大嶺、
梅坡十二區(qū)（沙田墟）15鄉(xiāng)高坡、羅坑、永樂、新村、樂山、坡尾、日久埇、鎮(zhèn)罡、新鎮(zhèn)、江口、朋山、山口、良文堂、那射、埇口
十三區(qū)（頓梭墟）13鄉(xiāng)高垌、程村、下漢、秧坡、荷塘、頓梭、八角山、存心、廣潭、六雙、西岸、貴牌、倫道
十四區(qū)（大井墟）10鄉(xiāng)大井、羅村、六濕、清洞、干坡、潭頭、大“土并”、三塘、大垌、導(dǎo)正
十五區(qū)（南塘墟）10鄉(xiāng)高貴、公岐、中心坡、谷
篢、醇村、白坑、村頭坡、西茂坡、豐垌、藍田
十六區(qū)（木頭塘墟） 10鄉(xiāng)木頭塘、平頭崗、上俗、祥山、丹彰、高“土郎”、賀村、張家堡、平棉、大村
十七區(qū)（東岸墟）14鄉(xiāng)良德、石古垌、大潮、木格、才聯(lián)、雙坡、鄭村、回盤、才口、均榮、禮垌、岑山、談朋、塘頭
十八區(qū)（曹江墟）14鄉(xiāng)大坡、羅平、白花塘、上南山、滿坑、湖水、安良堡、塘閣、荷垌、先覺、甲子坡、大坡山、溪朗、旺利
十九區(qū)（石骨墟）14鄉(xiāng)“土并”垌、下蓮塘、聯(lián)合、石墳、良藝、云新、
龍修、云山、大石埇、平兜、龍頭、西埇、羅田、橫地
二十區(qū)（黃塘）10鄉(xiāng)小雅、大科垌、設(shè)教、田坪、甘汁、北茂坡、大
仁廟、上蓮塘、古塘、賀垌
二十一區(qū)（大坡墟） 11鄉(xiāng)軍屯、軍堡、周敬、河口、賀坑、大榕、朋情、格蒼、坑塘、大拜、周垌
1956年3月9區(qū)1鎮(zhèn)112鄉(xiāng)，并以區(qū)的所在地名為區(qū)名
附城鎮(zhèn)西岸、謝村兩個鄉(xiāng)
謝雞區(qū)公祈（和平）、新聯(lián)、謝文、義山、蒼地、新垌、大路坡、鳳尾、云勝、甲子坡、湖水、大坡等十二個鄉(xiāng)
分界區(qū)大翰、根子、南山、上坑、高田、儲良、荔枝山、泗水、陳垌、山閣、文龍、世華、田心等十三個鄉(xiāng)
公館區(qū)造騰、譚屋、大塘、新坡、鎮(zhèn)盛、河之口、錫塘、金塘、文秀、荷榭、白土、佛子嶺等十二個鄉(xiāng)
鰲頭區(qū)袂花、大路、石浪、龍首、合江、烏石、蘭石、鰲頭、騰蛟、白沙、小良、那莊等十二個鄉(xiāng)
石鼓區(qū)廣潭、高坡、新村、樂山、鎮(zhèn)罡、朋山、山口、沖口、南盛、黃溪山、石鼓、金山、里麻、塘背、鎮(zhèn)大嶺等十五個鄉(xiāng)
南塘區(qū)平頭崗、木頭塘、張家堡、石村、丹彰、導(dǎo)正、北蘭、潭頭、大井、茂坡、豐垌、醇村、谷篢、高垌、頓梭、六雙、荷塘等十七個鄉(xiāng)
東岸區(qū)大潮、談朋、良德、石古桐、才口、岑山、大雙、塘頭、南山、塘閣等十個鄉(xiāng)
大坡區(qū)軍屯、大榕、大坡、格蒼、大拜、古塘、朋情等七個鄉(xiāng)
石骨區(qū)橫地、旺利．大仁廟、西埇、云山、田坪、石墳、大科垌、小雅、“土并”垌、蓮塘、羅田等十二個鄉(xiāng)
1957年2月撤區(qū)并鄉(xiāng)，全縣并為55個鄉(xiāng)，1個鎮(zhèn)，分片領(lǐng)導(dǎo)
附城片11鄉(xiāng)塘口、南山、頓梭、大路坡、西鎮(zhèn)、荷塘、蒼地、里麻、謝雞、曹江、云潭
分界片6 鄉(xiāng)分界、泗水、新墟、高田、根子、陳垌
鰲頭片10鄉(xiāng)袂花、鎮(zhèn)盛、蘭石、龍首、公館、橫山、石浪、合崗、小良、鰲頭
石鼓片6 鄉(xiāng)沙田、南盛、鎮(zhèn)罡、山口、石鼓、金塘
大井片11鄉(xiāng)丹彰、茂坡、導(dǎo)正、木頭塘、平頭崗、大井、南塘、谷篢、潭頭、東岸、才口
石骨片11鄉(xiāng)
帥堂、“土并”垌、均墟、云爐、軍屯、朋情、古塘、石骨、黃塘、旺利、大坡
1957年12月全縣34鄉(xiāng)1鎮(zhèn)
小良、鰲頭、袂花、龍首、公館、金塘、新墟、南盛、石鼓、環(huán)城、分界、泗水、根子、陳垌、鎮(zhèn)罡、沙田、頓梭、南塘、大井、木頭塘、潭頭、東岸、才口、均墟、曹江、石骨、大坡、云爐、大路坡、朋情、云潭、謝雞、荷塘、黃塘
1958年8月全縣21鄉(xiāng)1鎮(zhèn)
環(huán)城、謝雞、根子、泗水、分界、袂花、鰲頭、小良、龍首、公館、石鼓、沙田、頓梭、南塘、木頭塘、大井、東岸、曹江、云潭、石骨、大坡等二十一個鄉(xiāng)；附城鎮(zhèn)一個鎮(zhèn)
1958年9月15日，實現(xiàn)人民公社化。全縣劃為8個農(nóng)村人民公社，1 個鎮(zhèn)公社
超美公社環(huán)城、謝雞、曹江、云潭等四個鄉(xiāng)
紅旗公社根子、分界、泗水等三個鄉(xiāng)
大同公社頓梭、南塘、木頭塘、大井等四個鄉(xiāng)
上游公社石骨、大坡等二個鄉(xiāng)
超英公社石鼓、沙田兩個鄉(xiāng)
東風(fēng)公社東岸一個大鄉(xiāng)
火箭公社袂花、鰲頭、小良、龍首等四個鄉(xiāng)
衛(wèi)星公社公館一個大鄉(xiāng)
