統(tǒng)稿：有鉗出品
上周，美國陸航的官員表示，新冠疫情在美國的爆發(fā)導(dǎo)致當(dāng)前有關(guān)部門的改進直升機發(fā)動機項目延誤之患，盡管新冠疫情對于整個美國陸航的“未來垂直升力”（FVL；FutureVerticalLift）計劃都有影響，但是美國陸軍在此前一直都較為關(guān)注飛行器本身的研制工作，對于發(fā)動機等部件研制項目的關(guān)注較少。如今，直升機“心臟”部件的拖延勢必會對整個FVL計劃的推進帶來較大的影響。
圖 1 貝爾公司的“必勝”360直升機和西科斯基的“掠奪者”X直升機是FARA項目的兩名競爭者
美國軍方“改進渦輪發(fā)動機”（ITEP；Improved Turbine Engine Program）項目辦公室的負責(zé)人表示，新冠病毒的流行中斷了ITEP項目關(guān)鍵部件的運輸，導(dǎo)致整體研制進行落后于計劃表，最直接的就是ITEP項目本計劃在本財年第二季度進行的關(guān)鍵設(shè)計評審（CDR；Critical Design Review）節(jié)點勢必就得延后了，而美國軍方在新冠爆發(fā)之前所提出的ITEP加速計劃更是甭提了。
ITEP項目負責(zé)人表示，美軍有關(guān)單位其實已經(jīng)開始啟動了ITEP的關(guān)鍵設(shè)計評審工作，但是隨著新冠疫情的加重，整個評審工作從緩慢推進到最后變成了只能全部中斷。在這種情況下，ITEP項目組表示他們只能將CDR節(jié)點的相關(guān)工作順延到本財年第三季度進行，但是就美國現(xiàn)在的情況，我很懷疑就算到了第三季度，相應(yīng)的工作是否確定就能順利展開了？
說了這么多，到底ITEP項目開發(fā)的發(fā)動機要用在哪些具體的航空器上呢？
圖 2 通用電氣官方宣傳中的T901型渦軸發(fā)動機
簡單來說，目標(biāo)對象兩個：①黑鷹/阿帕奇；②“未來攻擊偵察飛行器”（FARA；Future Attack Reconciliation Aircraft）。ITEP發(fā)動機目前對應(yīng)的就是通用電氣公司的T901型渦軸發(fā)動機，項目組負責(zé)人認為如果一切順利的話，3000軸馬力級別的T901發(fā)動機將能夠大幅提升現(xiàn)役的UH-60黑鷹和AH-64阿帕奇直升機的性能。同時，這種新的強勁發(fā)動機將會成為“未來攻擊偵察機”的“標(biāo)配”動力，這相對于其前身OH-58系列“基奧瓦”輕型偵察直升機而言，簡直是無法想象的性能提升，要知道OH-58D“基奧瓦勇士”所配備的也不過就是一臺650馬力的羅爾斯-羅伊斯 T703-700A 渦軸發(fā)動機。
圖 3 羅-羅公司的MTU250型發(fā)動機，美國軍用型號為T63和T703
ITEP項目組認為T901型發(fā)動機從尺寸方面來說非常適用于FARA平臺，除此之外，保證黑鷹/阿帕奇和FARA飛行器之間發(fā)動機等子系統(tǒng)的通用性對于美國陸軍的戰(zhàn)場后勤工作而言是非常有利的，同時也有利于削減相應(yīng)的零備件庫存和采購成本預(yù)算壓力。
圖 4 黑鷹和阿帕奇直升機在裝備新型發(fā)動機的之后所能獲得的性能提升對比
不過話說回來，ITEP項目的成果雖然能夠用在黑鷹直升機上，但是卻不能用于“黑鷹直升機的接任者”，也就是美國陸軍的“未來遠程突擊飛行器”（FLRAA；Future Long-Range Assault Aircraft）上。因為FLRAA飛行器的尺寸顯然要比黑鷹更大，加上其對高速飛行的需求，因此它對發(fā)動機性能的要求也會更高，這就意味著FLRAA飛行器需要一種性能更強勁的發(fā)動機。
圖 5 西科斯基的SB>1是FLRAA項目的競爭者之一
和其他工作不同的是，像ITEP這類項目是不能進行遠程工作的，它要求工作人員必須要現(xiàn)場進行裝配、測試和分析，從而推進工作，新冠疫情在美國的爆發(fā)對于此類工作的進行而言是毀滅性的，可以說，接下來一兩個月里，新冠疫情在美國的發(fā)展將會決定ITEP項目，乃至整個FVL項目能夠重新步入正軌。
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