在米涅步槍之前,前膛步槍都是發(fā)射球形彈丸,這種彈丸的射擊精度十分差勁。盡管英國的貝克步槍在稍早之前已經(jīng)有了膛線,但使用者需要用裝彈桿將球形彈丸硬塞進(jìn)槍管,然后盡力將其嵌入膛線。由于在艱苦的裝彈過程中,會讓較軟的鉛彈發(fā)生外形變化,嚴(yán)重影響到了精度。貝克步槍很快被英軍放棄,線膛槍管技術(shù)也因此被浪費(fèi)。
克里米亞第3步兵團(tuán)的士兵,他們手持的是1851型短步槍,大多數(shù)英國步槍配備的是1851型標(biāo)準(zhǔn)步槍。
當(dāng)時,球形彈丸會包裹上小布塊或是厚紙,這樣可以達(dá)到閉氣的效果,讓精度和射程更好一些。但是裝填這樣的彈丸花費(fèi)的時間比直接裝填球形鉛彈丸要長得多。訓(xùn)練有素的精銳步兵每分鐘可以發(fā)射三發(fā)彈藥,而普通步兵在一分鐘之內(nèi)能夠裝填一發(fā)彈藥再打出去,已經(jīng)是很幸運(yùn)的事了。所以,英國普通步兵都配發(fā)了沒有包裹的鉛彈丸,以便他們在緊急時刻可以快速裝填射擊。
顯而易見,需要找出一個好方法,讓士兵可以快速裝填和發(fā)射,同時還能夠具有較高的射擊精度。而解決問題的關(guān)鍵之處就在于彈丸能夠封閉火藥燃?xì)猓谘b填或發(fā)射時能夠嵌入膛線。
1832年,英國第34步兵團(tuán)上尉約翰·諾頓(John Norton)首次提出了“擴(kuò)展彈丸(expanding--bullet)”的概念,他在印度服役之后,回到英國進(jìn)行此項(xiàng)技術(shù)的研究。諾頓提出一個帶有底部空腔的圓柱形彈丸概念,彈丸長度就是整個彈藥的長度,空腔內(nèi)部裝填發(fā)射藥。推測他是看到印度人的吹槍,才想出這個發(fā)明。諾頓上尉將他的發(fā)明提交給英國槍械特別委員會,這個委員會堅(jiān)決地拒絕了這個發(fā)明,理由是“球形是用于軍事目的的唯一彈丸形狀”。
1851型米涅步槍的擊發(fā)系統(tǒng)實(shí)際上與1842型步槍的相同。
1851年,英國決定正式采用米涅步槍,這款步槍盡管源于歐洲大陸的設(shè)計(jì),但實(shí)際上非常符合英式風(fēng)格,看上去與其取代的1842型步槍幾乎相同。口徑17.83mm(0.702英寸),槍管長990mm(39英寸),四條膛線,纏距1:78。槍管通過三個螺栓固定在全長的核桃木槍托上,槍托底板為黃銅材質(zhì),全長1397mm(55英寸)。
早期的錐形彈丸經(jīng)常會在裝填時發(fā)生偏轉(zhuǎn),造成裝填困難,而且還影響到射擊精度,后來采用了第二種帶有垂直側(cè)邊線條的改進(jìn)型彈丸。
制造1851型米涅步槍的兵工廠都通過了嚴(yán)格的檢查,并開始迅速制造這款新型步槍,盡可能將其配發(fā)給所有步兵部隊(duì)。1851型步槍首先在南非進(jìn)行了有限的應(yīng)用,不久后就迎來了最重要的挑戰(zhàn)——克里米亞戰(zhàn)爭,這使得它顯示出與眾不同之處。它是第一種大批量列裝,并在大型戰(zhàn)役中充當(dāng)普通裝備使用的步槍。
盡管克里米亞戰(zhàn)爭在1853年爆發(fā),但英法兩國實(shí)際上直到1854年才開始介入。除少數(shù)士兵外,大部分英國步兵都是攜帶1851型米涅步槍來到克里米亞。有趣的是,率先發(fā)明米涅步槍的法國卻和英國的其他盟友(土耳其等國)一樣,大部分士兵都使用的是滑膛步槍。雖然在戰(zhàn)場上看到了其他型號的步槍,但它們大多是某些精銳部隊(duì)的特殊裝備。沙俄步兵依舊裝備英國布倫瑞克步槍的仿制版,這些漂亮的步槍成為特別珍貴的戰(zhàn)利品,很多這樣的步槍被當(dāng)作收藏品,由軍官帶回了英國。
由上至下:1842型步槍,1851型米涅步槍,1853型恩菲爾德步槍。
盡管1851型米涅步槍是英國步兵部隊(duì)的主力裝備,當(dāng)克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)時,它基本上已經(jīng)是過時裝備了。列裝后不久,它的缺點(diǎn)就暴露出來,因此英國人決定研發(fā)新的小口徑米涅改進(jìn)型步槍,這直接導(dǎo)致了性能出色的1853型恩菲爾德步槍的誕生。某些專家認(rèn)為這是有史以來最好的步槍。這款步槍口徑.577英寸(14.7mm),1853年就完成定型,以便運(yùn)往克里米亞參加戰(zhàn)爭。
盡管可能有這樣那樣的問題,1851型米涅步槍依舊在與沙俄滑膛步槍的戰(zhàn)斗中顯示出巨大的優(yōu)勢。無論是英國士兵,還是對面的沙俄士兵都充分感受到這種步槍大幅提升的射擊精度。薩默塞特·約翰·高夫--索爾索普(Somerset John Gough--Calthorpe)上尉(后來他成為一名上校)在其1858年的著作《來自一季度的信,或克里米亞戰(zhàn)爭紀(jì)實(shí)(Letters from Head--Quarters; Or, the Realities of the War in the Crimea)》記錄了一次堪稱神跡的射擊:今天,一名步槍旅的士兵看到相當(dāng)遠(yuǎn)的地方,一名哥薩克軍官騎著白馬正在巡視。他開始裝彈、舉槍、射擊,那名沙俄軍官應(yīng)聲摔下馬來。幾名見證這次射擊的軍官作證說,射擊距離超過了1300碼(1189米)。
即便使用現(xiàn)代化的步槍,在這樣的距離上立姿射擊一名騎馬的軍官,能夠成功命中,也是一個了不起的戰(zhàn)果。后來,那名創(chuàng)造這次超遠(yuǎn)距離擊殺紀(jì)錄的射手胡波特(Hubert)糾正了上司的說法,他認(rèn)為那名哥薩克軍官距離大概不超過1000碼(914米)。
罕見的原裝1851型米涅步槍彈藥筒,這種彈藥筒最初為白色,當(dāng)1853型恩菲爾德步槍開始列裝時,彈藥筒改為紅色,以免發(fā)生混淆。
盡管1851型米涅步槍在克里米亞戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出色,但隨著1853型恩菲爾德步槍的出現(xiàn),屬于它的時光已經(jīng)過去。生產(chǎn)很快停止,兵工廠開始努力轉(zhuǎn)產(chǎn)更新的改進(jìn)型步槍。1851型米涅步槍在民用市場上銷售了一段時間,很快就賣光了。這是因?yàn)槊绹媳睉?zhàn)爭爆發(fā)了,那里需要大量的步槍,這也成為1851型米涅步槍進(jìn)入美國的契機(jī)。
擊錘旁邊的標(biāo)記顯示該槍是1852年制造的,即該型步槍投產(chǎn)的第一年。“TOWER”表示接受過檢測?!癡.R.”和上方的皇冠代表這是女王指定的維多利亞·里賈納設(shè)計(jì)的。
在1852~1855年間,共生產(chǎn)了約35000支1851型米涅步槍,只有1000支在民用市場銷售。像這樣第一年制造的步槍產(chǎn)量很少,英國軍隊(duì)人員損失很高,加上多余的武器向世界各地銷售,現(xiàn)在這款步槍已經(jīng)很難在市場上見到,成為很多武器收藏家追逐的目標(biāo)。
筆者嘗試了幾種方法進(jìn)行射擊:使用或不使用襯紙,改變發(fā)彈藥量,但這些對于提升精度無濟(jì)于事。筆者發(fā)現(xiàn)這支步槍的性能比想象的要好得多,最終只能將精度不理想的原因歸結(jié)為五個問題:彈丸的錐形形狀;極厚的彈丸腔壁;彈丸超重;沒有鑄鐵擴(kuò)張塞;槍膛有腐蝕。也許其中某一個問題導(dǎo)致了精度不高的結(jié)果,當(dāng)然也有可能是共同作用的結(jié)果。
如今,找到一支1851型米涅步槍都是一件很困難的事情,而找到類似一支能夠真正射擊的步槍更是難上加難。大部分出售的步槍都是標(biāo)本,很難具有射擊能力。
盡管1851型米涅步槍是一款在槍械發(fā)展歷史上具有重要里程碑意義的型號,但人們依舊會感覺它只是一個權(quán)宜之計(jì)。在列裝之前,就已經(jīng)開始尋求升級版本,最終導(dǎo)致了1853型恩菲爾德步槍的誕生。這支步槍也是筆者最喜歡的步槍,足以證明其具有相當(dāng)高的品質(zhì)。
即便如此,在克里米亞戰(zhàn)爭中,英國陸軍裝備的1851型米涅步槍仍是當(dāng)時最先進(jìn),并得到廣泛使用的武器。在戰(zhàn)場上,它已經(jīng)顯示出其具有的重要價值,證明普遍裝備的步槍概念,以及米涅系統(tǒng)的合理性。盡管1851型米涅步槍服役時間并不長,但其影響力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其服役期限。
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