“如果一個人申請經(jīng)費(fèi)去研究時間旅行，他立刻就被解雇了。” 霍金在他最后一本著作《對大問題的簡明回答》（Brief Answers to the Big Questions）中寫道?；艚饘ΜF(xiàn)實的看法無疑是對的，然而，他對這一問題的追尋也是對的——時間旅行是否不僅僅存在于魔法世界中，而是一個可以通過科學(xué)的路徑逐漸接近的嚴(yán)肅問題。
霍金認(rèn)為，我們目前對于時間本質(zhì)的理解并不能排除時間旅行的可能性，他對此抱著謹(jǐn)慎的樂觀態(tài)度。所以，雖然我們現(xiàn)在還不能建造一個時間機(jī)器，但是在未來呢？
在日常生活中，我們理所當(dāng)然的給家人和朋友打電話，隨時隨地跟他們閑聊此刻正在發(fā)生的事情，無論他們處于天涯還是海角。然而事實上，我們永遠(yuǎn)無法知道他們的“此刻”，通訊信號攜帶著聲音和圖像以不可思議的速度傳播，但是要抵達(dá)我們，仍然需要有限的時間。
無法抵達(dá)另一個人的“此刻”，是愛因斯坦時空理論的核心。
光速是絕對的，然后時空呢？
愛因斯坦告訴我們，時間和空間都是時空的一部分，我們應(yīng)該像思考空間的距離一樣，來思考時間的距離。這聽起來似乎有些奇怪，當(dāng)有人問我們北京離上海有多遠(yuǎn)，我們會回答說“坐高鐵大約5小時”，也就是說，高鐵需要大約5個小時的時間才能走完這段距離。
正如物理學(xué)家Brian Cox和Jeff Forshaw在他們的書《為什么E = mc2？》中寫道的那樣，時間和空間可以通過光速互相轉(zhuǎn)換。愛因斯坦的智慧的飛躍是，假定從時間到空間的轉(zhuǎn)換率在宇宙中是普遍的，而這個速度就是光速。
光速是任何信號可以達(dá)到的最快傳播速度，為我們能夠多快地知道宇宙中其它地方正在發(fā)生什么設(shè)定了一個基本限制，也產(chǎn)生了我們感知到的因果關(guān)系——結(jié)果總是發(fā)生在原因之后，先有因，后有果。對于時間旅行來說，這是一個嚴(yán)重的理論阻礙。因為如果一個人能夠穿越時間回到過去，他就可以讓一些事件發(fā)生，例如阻止自己的出生，而這就將果（這個人的存在）置于因（這個人的出生）之前。
如果光速在整個宇宙中是相同的，那么我們測量到的光速必然是相同的——真空中為299792458米每秒——無論我們自身在以多快的速度行進(jìn)。愛因斯坦意識到，如果（聯(lián)系時間和空間的）光的速度是絕對的，那么時間和空間本身將不可能是絕對的。事實證明，運(yùn)動的時鐘必然比靜止的時鐘走的更慢。
你移動的速度越快，那么相對于經(jīng)過的那些時鐘，你手中的時鐘將走得更慢?！?strong>相對”是問題的關(guān)鍵：對你而言，時間似乎仍然一如往常地流逝；然而對于靜止的其他人，你都將處于慢動作狀態(tài)。如果你是以光速移動，那么你將仿佛凍結(jié)在時間里——而在你眼中，其他人都處于快進(jìn)模式。
如果我們超過光速移動會怎么樣呢？會像科幻小說中所說的那樣，時間將會倒流嗎？
不幸的是，需要無限大的能量，才能將人類加速到光速，更不要說超越光速了。然而，即便我們可以超越光速，時間也不會簡單地倒流，而是無論談?wù)摃r間是向前還是向后流淌，都將變得毫無意義。因果律被違反，因和果的概念也將失去意義。
蟲洞
愛因斯坦還告訴我們，質(zhì)量扭曲時間和空間的方式導(dǎo)致了引力。向一個區(qū)域內(nèi)塞入的質(zhì)量越多，時空彎曲的越嚴(yán)重，附近的時鐘走的更慢。如果塞入足夠的質(zhì)量，時空將變得如此彎曲，以至于光也無法逃離它的引力拉拽，于是，一個黑洞就形成了。如果靠近黑洞的邊緣——黑洞的視界，那么相對于無限遠(yuǎn)處的時鐘，黑洞附近的時鐘將會走的無限緩慢。
所以，我們能夠以恰好正確的方式讓時空彎曲，以至于讓時空逆轉(zhuǎn)回自身，逆著時間行進(jìn)嗎？
答案是，也許可以，我們需要的彎曲是一個可以通行的蟲洞。但是，我們也需要產(chǎn)生一處具有負(fù)能量密度的區(qū)域讓蟲洞穩(wěn)定存在，19世紀(jì)的經(jīng)典物理學(xué)阻止這一點的實現(xiàn)，而現(xiàn)代的量子力學(xué)或許不會。
根據(jù)量子力學(xué)，真空不空，相反，真空中充滿了不斷產(chǎn)生和湮滅的粒子對。如果我們可以讓一個區(qū)域比其他地方有較少的粒子對產(chǎn)生和湮滅，這個區(qū)域?qū)⒕哂胸?fù)的能量密度。
然而，找到一個結(jié)合量子力學(xué)與愛因斯坦的引力理論的一致理論仍然是理論物理學(xué)中最大的挑戰(zhàn)之一。弦理論——或者更準(zhǔn)確地說是M理論，或許會提供另一種可能性。
M理論要求時空有11個維度：我們生存于其中的一個時間維和三個空間維，還有其他七個維度，蜷縮到小的難以看見的程度。我們能夠利用剩余的維度作為時間和空間的捷徑嗎？至少霍金是抱有希望的。
所以時間旅行真的有可能嗎？我們目前的理解不能排除這種可能性，但答案或許是否定的。
愛因斯坦的理論無法在非常小的尺度上描述時空的結(jié)構(gòu)。盡管自然法則常常與我們的日常經(jīng)驗完全沖突，這些理論卻總是自洽的——只為在時間旅行中混淆因果這樣大量存在的悖論留下很小的空間。
盡管霍金對時間旅行有著玩笑般的樂觀態(tài)度，他也承認(rèn)，未被發(fā)現(xiàn)的物理定律終有一天會取代愛因斯坦的理論，這些新的理論或許會阻止像你我這樣的大型物體順著（或是逆著）因果定律在時間中來回跳轉(zhuǎn)。這被稱之為“時序保護(hù)猜想”（chronology protection conjecture）。
無論未來的商店內(nèi)是否有時間機(jī)器，我們?nèi)匀豢梢砸赃@些知識聊以自慰——當(dāng)我們攀登高山或者在汽車內(nèi)飛速前行時，我們改變了時間流淌的速度。
所以，我們并非在假裝自己是一個時間旅行者，我們事實上已經(jīng)在時間中旅行，只是并非如希望的那樣而已。
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