一個(gè)很有爭(zhēng)議的觀點(diǎn)認(rèn)為,我們的宇宙只是無(wú)數(shù)泡泡多重宇宙中隨機(jī)的一個(gè)。這些宇宙來(lái)自于自然界中看上去最平凡無(wú)害的特征:真空。具體而言,多重宇宙假說(shuō)的種子是滲透在真空中的令人費(fèi)解的微小能量——即所謂的真空能量、暗能量或宇宙學(xué)常數(shù)。每立方米的真空中只含有足夠讓一個(gè)燈泡被點(diǎn)亮11萬(wàn)億分之一秒的能量。諾貝爾獎(jiǎng)得主史蒂芬·溫伯格對(duì)此曾這樣說(shuō)道:“如鯁在喉?!?/span>[1] 真空中的能量應(yīng)該至少是這個(gè)值的萬(wàn)億萬(wàn)億萬(wàn)億萬(wàn)億萬(wàn)億倍,因?yàn)樗械奈镔|(zhì)場(chǎng)和力場(chǎng)都在其中穿梭。但不知何故,所有的這些場(chǎng)對(duì)真空的影響幾乎打了個(gè)平手,制造出全然的寂靜。為什么真空如此之空?
這個(gè)問(wèn)題被稱(chēng)為“宇宙學(xué)常數(shù)問(wèn)題”。雖然我們還不知道問(wèn)題的答案,但對(duì)于我們的存在來(lái)說(shuō),真空的極致空白似乎是必要的。宇宙中充斥的這種引力排斥能量哪怕多一點(diǎn)點(diǎn),空間的膨脹就會(huì)迅速到使人類(lèi)、行星或星系這些結(jié)構(gòu)根本無(wú)法形成。這種“微調(diào)過(guò)”的情況表明,或許有大量含有不同真空能量的宇宙存在,而我們恰巧居住在一個(gè)真空能量非常低的宇宙中,因?yàn)槲覀冊(cè)谄渌胤經(jīng)]有出現(xiàn)的可能。
一些科學(xué)家不喜歡談?wù)摗?/span>人擇原理”的論調(diào),也不喜歡多重宇宙的不可檢驗(yàn)性。即使是那些接受多重宇宙思想的人,也希望能為宇宙學(xué)常數(shù)問(wèn)題找到一個(gè)其他的解決方案。但以目前我們所掌握的信息來(lái)看,如果沒(méi)有多重宇宙,宇宙學(xué)常數(shù)的問(wèn)題就幾乎無(wú)法解決。馬里蘭大學(xué)理論物理學(xué)家 Raman Sundrum 說(shuō): “暗能量的問(wèn)題太棘手、太困難,以至于還沒(méi)有人能想出一兩個(gè)解決方案?!?nbsp;
為了弄清楚為什么,我們先要思考的是真空能量究竟是什么。阿爾伯特·愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論認(rèn)為,物質(zhì)和能量告訴時(shí)空如何彎曲,而時(shí)空的曲率告訴物質(zhì)和能量如何移動(dòng)。這些方程的一個(gè)自動(dòng)特征是時(shí)空可以擁有自己的能量,這是一種即使不存在任何物質(zhì)時(shí)也能保持恒定不變的能量,愛(ài)因斯坦稱(chēng)之為宇宙學(xué)常數(shù)。在過(guò)去的幾十年中,宇宙學(xué)家認(rèn)為宇宙的膨脹速率基本穩(wěn)定,因此假設(shè)這個(gè)值為零。但是,在1998年,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)宇宙的膨脹實(shí)際上是在逐漸加速的,這意味空間中滲透著一個(gè)排斥能,也就是天文學(xué)家所說(shuō)的暗能量,它幾乎等同于愛(ài)因斯坦的宇宙學(xué)常數(shù)。它的存在使得宇宙膨脹得更快,而隨著宇宙的膨脹,就會(huì)形成新的空間,宇宙中的排斥能總量也隨之增加。
○ 暗能量導(dǎo)致宇宙加速膨脹。| 圖片來(lái)源:NASA
然而,對(duì)這種真空能量密度的推斷與量子場(chǎng)論對(duì)真空的描述是矛盾的(量子場(chǎng)論是粒子物理學(xué)的語(yǔ)言)。當(dāng)沒(méi)有粒子激發(fā)穿過(guò)時(shí),量子場(chǎng)是空的。但量子物理中的不確定性原理告訴我們的是,量子場(chǎng)的狀態(tài)永遠(yuǎn)不能確定,因此它的能量永遠(yuǎn)不會(huì)完全為零??梢詫⒘孔訄?chǎng)想象成是由空間里每個(gè)點(diǎn)上的小彈簧組成,彈簧會(huì)不停地?cái)[動(dòng),因?yàn)樗鼈冎粫?huì)處于最松弛長(zhǎng)度下的某個(gè)不確定范圍內(nèi)。它們總是要么過(guò)于壓縮,要么過(guò)于拉伸,因此始終處于運(yùn)動(dòng)狀態(tài)從而擁有能量,這被稱(chēng)為場(chǎng)的零點(diǎn)能。力場(chǎng)具有正的零點(diǎn)能量,而物質(zhì)場(chǎng)具有負(fù)的零點(diǎn)能量,這些能量會(huì)加在真空總能量上,或從真空總能量中減去。
總的真空能量應(yīng)該大致等于這些影響因素中最大值。(舉個(gè)例子說(shuō),假設(shè)你收到一1萬(wàn)元禮金,即使你花出去100元,或又撿到3元,你仍然會(huì)覺(jué)得自己擁有大約1萬(wàn)元。)然而觀測(cè)到的宇宙膨脹率表明它的值應(yīng)該比零點(diǎn)能對(duì)它做出的貢獻(xiàn)小60到120個(gè)數(shù)量級(jí)之間,就好像所有不同的正、負(fù)項(xiàng)都以某種方式被抵消了一樣。而出現(xiàn)一個(gè)能實(shí)現(xiàn)這種抵消的物理機(jī)制是非常困難的,其中有兩個(gè)主要原因。
首先,真空能量的唯一效應(yīng)是引力效應(yīng),因此讓它降低似乎需要一種引力上的機(jī)制。但是在宇宙最初時(shí)刻,當(dāng)有這樣一個(gè)機(jī)制已經(jīng)存在時(shí),宇宙的體積是如此之小,以至于總的真空能量相較于物質(zhì)和輻射量可以忽略不計(jì)。真空能的引力效應(yīng)會(huì)完全被所有其他的引力所遮蓋。“這是解決宇宙常數(shù)問(wèn)題中最大的困難之一?!蔽锢韺W(xué)家 Raphael Bousso 于2007年寫(xiě)道[2]。他說(shuō),在早期宇宙條件下,一個(gè)引力的反饋機(jī)制能精確調(diào)整真空能量:“可以粗略地把這比作為要讓一架飛機(jī)在風(fēng)暴中按照制定好的路線,以原子尺度的精確度進(jìn)行飛行?!?/span>
綜合這一難點(diǎn),量子場(chǎng)論的計(jì)算表明,在大爆炸發(fā)生后不久,真空能量的值會(huì)根據(jù)冷卻宇宙中的相變產(chǎn)生變化。這就產(chǎn)生了這樣一個(gè)問(wèn)題,即真空能量抵消的假設(shè)機(jī)制是發(fā)生在這些轉(zhuǎn)變出現(xiàn)之前還是之后。這種機(jī)制又是如何知道它們的效應(yīng)如何,從而查漏補(bǔ)缺?
到目前為止,這些障礙都阻礙了在不借助多重宇宙的情況下,來(lái)解釋真空中微小重量的嘗試。但最近,一些研究人員正在探索一條或許可行的途徑:如果宇宙沒(méi)有從大爆炸中誕生,而是隨著宇宙的收縮階段反彈而來(lái),那么在遙遠(yuǎn)的過(guò)去,收縮的宇宙將是巨大的并由真空能量所支配?;蛟S某種引力機(jī)制可以影響到大量的真空能量,然后隨著時(shí)間的推移自然地將其稀釋。這種想法啟發(fā)了物理學(xué)家 Peter Graham,、David Kaplan 和 Surjeet Rajendran,他們發(fā)現(xiàn)了一種新的宇宙反彈模型[3],盡管他們還沒(méi)能表明真空稀釋在收縮宇宙中是如何運(yùn)作的。
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○ 宇宙從何而來(lái)?| 圖片來(lái)源:Lucy Reading-Ikkanda/Quanta Magazine
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