《道德經(jīng)》第八章主要講水的“善”——“上善若水”?！吧仙迫羲背Ｖ瞥膳曝覓煸趬ι?，或作為人們的座右銘。“上善若水”是什么意思呢？先看古人的注解：
河上公章句：“'上善若水’，上善之人，如水之性?！焙?jiǎn)單明了。
王弼沒(méi)有對(duì)應(yīng)的注?？船F(xiàn)代名人解釋：
余秋雨說(shuō)：“'上善’就是天地之善、大道之善?！拇嬖谛螒B(tài)可以象征'上善’的主要特征?！保ㄓ嗲镉辏骸独献油ㄡ尅繁本┞?lián)合出版公司，2021年，第29頁(yè)。）
南懷瑾說(shuō)：老子“首先提出'上善若水’為提綱。一個(gè)人如要效法自然之道的無(wú)私善行，便要做到如水一樣至柔之中的至剛、至凈、能容、能大的胸襟和氣度?！保蠎谚骸独献铀f(shuō)》 復(fù)旦大學(xué)出版社，2016年，第128頁(yè)。）說(shuō)明水善的特點(diǎn)。
陳鼓應(yīng)的解釋同河上公（陳鼓應(yīng)：《老子今注今譯》 商務(wù)印書(shū)館，2016年，第102頁(yè)。）。
“上善”就是高尚的善，“若水”就是像水——最高尚的善就像水一樣。
水“善”在哪里？老子說(shuō)：“水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道?！边@里包含了三個(gè)善：（一）“水善利萬(wàn)物”；（二）“水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)”；（三）能“處眾人之所惡”。
“水善利萬(wàn)物”。水，善于為萬(wàn)物服務(wù)，有利于萬(wàn)物，滋養(yǎng)著萬(wàn)物。萬(wàn)物都離不開(kāi)水，包括人在內(nèi)。生命三要素是陽(yáng)光、空氣和水。南懷瑾說(shuō)：“水，具有滋養(yǎng)萬(wàn)物生命的德性。它能使萬(wàn)物得它的利益，而不與萬(wàn)物爭(zhēng)利。例如古人所說(shuō)：'到江送客棹，出岳潤(rùn)民田。’只要能做到利他的事，就永不推辭地做。”（南懷瑾：《老子他說(shuō)》 復(fù)旦大學(xué)出版社，2016年，第128頁(yè)。）這是水善之一。
“水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)”。水善利萬(wàn)物，滋養(yǎng)萬(wàn)物已難能可貴，更可貴的是不與萬(wàn)物爭(zhēng)利益，不在萬(wàn)物面前擺功勞，確實(shí)是“毫不利己，專門利人”，不圖任何回報(bào)。正如杜甫詩(shī)曰：“好雨知時(shí)節(jié)，當(dāng)春乃發(fā)生。隨風(fēng)潛入夜，潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲?！边@是水善之二。
“處眾人之所惡”。這一句翻譯存在問(wèn)題。余秋雨翻譯：“只去人們不喜歡的地方”；陳鼓應(yīng)今譯：“停留在大家所厭惡的地方”；還有：“處于眾人所厭惡的低處”等等?！爸蝗ァ睉?yīng)改為“能去”，“停留在”應(yīng)改為“能留在”。俗話說(shuō)：“人往高處走，水往低處流”，這是一句勵(lì)志的話。人往高處走，是表示人向上的志向和追求；水往低處流，雖與人相反但自然和諧，不僅去眾人喜歡的地方，還去眾人厭惡的地方。藏污納垢的地方，眾人厭惡，唯恐避之不及，水也可以停留相處或滌蕩污濁。說(shuō)明水有胸懷，善團(tuán)結(jié)，一視同仁，大度能容天下難容之事。這是水善之三。
就以上三點(diǎn)，老子說(shuō)：“故幾于道”。幾，將近，接近，差一點(diǎn)。如：幾乎，幾至等。水，很接近于道，但不等于道。因?yàn)?，水是一個(gè)明確的東西而“道”不是。道到底是個(gè)什么東西，沒(méi)有明確的概念。只能用水的特性作比擬，似是而非。前面這部分原文翻譯就是：
最高尚的善就像水一樣。水善于滋養(yǎng)萬(wàn)物而不與萬(wàn)物爭(zhēng)利益。眾人厭惡的地方，水也可以停留相處。所以，水接近于道。
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