一句“以天下為己任”出北宋范仲淹之口，至今廣為中國(guó)人所傳頌。
這種所體現(xiàn)的，是為中國(guó)的讀書(shū)所特有的那種，強(qiáng)烈的在政治上的主體身份認(rèn)識(shí)，或者說(shuō)是對(duì)自身作為對(duì)社會(huì)肩負(fù)特殊使命的身份的定位。
所以，上自孔孟下至今日，中國(guó)的讀書(shū)始終難以完全的割舍那一份為國(guó)為民的擔(dān)當(dāng)，以及與之相應(yīng)的實(shí)踐。
但是要說(shuō)其中最為成功的一代，那么就應(yīng)當(dāng)是非北宋的士大夫群體莫屬了。
因?yàn)?，他們?cè)谧陨淼慕⑵冢蛘哒f(shuō)成熟期中，就利用社會(huì)長(zhǎng)期積累的期待與認(rèn)同，構(gòu)建了一個(gè)共同的理想。
用今天的話說(shuō)，也可以叫愿景與目標(biāo)。但是，由于這種理想，這種愿景或者目標(biāo)是具有超越性的，具體的說(shuō)，他們所說(shuō)的那個(gè)“三代”，跟歷史上真實(shí)的夏商周，完全沒(méi)有什么關(guān)系，是他們按照儒家的思想，儒家的理想，勾勒描繪的一個(gè)理想國(guó)，代表著人們對(duì)秩序與平安的永恒追求，所以，于其說(shuō)是理想，不如說(shuō)是信仰。
所以，宋儒的偉大在于，從一開(kāi)始，他們就將整個(gè)天下帶入了一個(gè)擁有高尚理想與信仰的時(shí)代。
他們不僅自己相信，同時(shí)也讓天下所有的人都相信，他們所描繪的那個(gè)，儒家理想的社會(huì)一定會(huì)實(shí)現(xiàn)，因?yàn)樗谒^的三代，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)。
這個(gè)信仰的建立，就像在社會(huì)中升起了一個(gè)太陽(yáng)，持續(xù)不斷的為那個(gè)時(shí)代輸送著正能量。為后續(xù)的一切行為，奠定了基礎(chǔ)，提供了動(dòng)力。
但是，信仰的建立是一個(gè)由信到仰，信而仰望之的過(guò)程。所以，作為信仰核心概念，需要高尚，需要具有一定的超越性，這樣才能有日后的仰。但是，它必須有具體的載體與表現(xiàn)，才能讓人有所信，進(jìn)而仰望之。否則，也只能是一個(gè)，聽(tīng)起來(lái)很美的，虛幻的概念。所以，《中庸》說(shuō)：上焉者，雖善無(wú)徵，無(wú)徵不信，不信民弗從。
所以，信仰在很大程度上，是靠信任，靠人們對(duì)提出和倡導(dǎo)這種信仰的人的信任建立起來(lái)的，或者說(shuō)是以之為至誠(chéng)的。而這種人與人之間的信任，從本質(zhì)上說(shuō)，是需要依靠個(gè)人人格的魅力，或者說(shuō)靠德行感召力實(shí)現(xiàn)的。宋儒，就是靠這個(gè)，靠自己的人格魅力，靠自己德行的感召力，來(lái)贏得了社會(huì)，乃至皇帝的信任，進(jìn)而與他們并肩于同一種信仰之下。
在這方面，最令人印象深刻的，應(yīng)當(dāng)就是宋神宗與王安石說(shuō)的那一段話——宋神宗在一封勸王安石不要辭去丞相一職的書(shū)信中說(shuō)：“卿所以為朕所用者，非為爵祿，但以懷道術(shù)可以澤民，不當(dāng)自埋沒(méi)，使人不被其澤而已。朕所以用卿，亦豈有他？天生聰明，所以乂民而已，非以為功名也?！?/span>
由此我們可以看出，在宋神宗的眼里，王安石幾乎就是一個(gè)與私利脫離聯(lián)系，完全與道義同在，一進(jìn)一退完全是以道義為準(zhǔn)繩，以天下蒼生的利害為依據(jù)的人。這樣的人，怎么能不讓人由衷的敬畏，由衷的信任。
其實(shí)，從根本上說(shuō)，人們信任的并不是某一個(gè)具體的人，而是這一群人所堅(jiān)守的那種信仰。反之，正是成功的將這種信仰轉(zhuǎn)化成了全民的共同信仰，轉(zhuǎn)化成了全民性的價(jià)值共識(shí)。
所以，北宋的士大夫也就在一定意義上，具有了超越包括皇權(quán)在內(nèi)的一切世俗權(quán)力的力量。才能夠有資格，有能力來(lái)通過(guò)所謂的“共定國(guó)是”這種方式，真正的對(duì)皇權(quán)加以相對(duì)有效的約束。
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