《易經(jīng)》中有這樣的句子“見龍?jiān)谔铩⑻煜挛拿?。”這是我們?cè)谖墨I(xiàn)中所能見到的最早的“文明”一詞，在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，文明是指相對(duì)于野蠻而言一種社會(huì)進(jìn)步狀態(tài)，英文中的文明(Civilization)一詞來源于拉丁文“Civis”，單詞的字面意思是指“城市居民”，其本義是人民生活于城市和社會(huì)集團(tuán)中的能力，經(jīng)引申后則是指一種先進(jìn)的社會(huì)和文化發(fā)展?fàn)顟B(tài)，以及到達(dá)這一狀態(tài)的過程。
文明時(shí)代的到來意味著人類從無知走向了有知，從蒙昧走向了開化，從野蠻走向了理性、從混沌走向了開明，當(dāng)然人類在邁入文明社會(huì)之前，還是經(jīng)過了一個(gè)很長(zhǎng)的時(shí)期，直到公元前4000年左右，人類文明的曙光才開始萌芽。我們總說我們的華夏民族的文明史是五千年，也就是說中華民族的文明可以追溯到公元前3000年左右。
當(dāng)然，人類各個(gè)不同的地域文化邁向文明的腳步并不是同步的，文明的出現(xiàn)，必須具備一定的特征和標(biāo)準(zhǔn)。我們?cè)鯓釉诳脊虐l(fā)掘所接觸到的物質(zhì)文化的遺存中來判別出這個(gè)是不是文明？這是一個(gè)看上去簡(jiǎn)單而實(shí)際上很復(fù)雜的一個(gè)問題。至于在哪個(gè)環(huán)節(jié)上開始進(jìn)人文明社會(huì)了，它是需要一個(gè)客觀的標(biāo)準(zhǔn)來衡量的。關(guān)于文明準(zhǔn)確的界定，在這個(gè)問題上西方學(xué)者格林?丹尼爾的研究是比較有影響的觀點(diǎn)，我們的考古學(xué)界和歷史學(xué)界也大都認(rèn)可他的理論，他在1968年出版的《最初的文明》這本書中給出了文明的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：第一應(yīng)該有城市，這里所謂的城市是有一定的規(guī)模，按照他的要求應(yīng)該有5000人以上的人口。第二條是就是要有文字。第三條是要有比較復(fù)雜的禮儀性的建筑物，也就是有一些不是根據(jù)人的日常生活需要，而是根據(jù)一定的禮儀要求而構(gòu)建的建筑。比如埃及的金字塔就是典型的這類建筑，單純從功能上看，金字塔事實(shí)上就是一個(gè)墓葬，但是一個(gè)墓葬是不需要如此大的規(guī)模的，它的宏偉與壯觀在背后其實(shí)反映了一個(gè)禮儀的需要。再比如雅典娜的神廟，它堪稱是古希臘文明的標(biāo)志，尤其是精美的大理石雕刻登峰造極、栩栩如生，但從實(shí)用角度看，神廟是沒法居住和生活的，它前后無遮擋，四面通風(fēng)，不過事實(shí)上這種房子本身就是神的住所，而不是人的家園，它是通過神話反映了當(dāng)時(shí)人們的思想和社會(huì)，這樣的復(fù)雜的禮儀性的建筑就是文明的標(biāo)志之一。
丹尼爾還進(jìn)一步指出，若要達(dá)到文明的高度，在這三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)中至少應(yīng)符合二個(gè)條件，而在這兩個(gè)條件中，文字是最重要的也是必須的。過去有人說中美洲有些文明是沒有文字的，但后來，經(jīng)過科學(xué)的發(fā)掘和考證，發(fā)現(xiàn)他們還是有文字的的。如果說鉆木取火標(biāo)志著人類告別了茹毛飲血的野蠻歲月，那么文字的出現(xiàn)就意味著人類走出了結(jié)繩記事的洪荒年代，文明的第一縷曙光開始照耀蠻荒的原始大地。
就文字的出現(xiàn)，這應(yīng)當(dāng)是一個(gè)非常漫長(zhǎng)的過程。首先隨著農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之后，人類開始了定居的生活，人們之間的相互交往增多，同時(shí)農(nóng)業(yè)能夠提供更充足的食物保證，為人們的分工和其他的活動(dòng)提供了物質(zhì)保證，這樣漸漸出現(xiàn)了貿(mào)易和交換，人與人的交流、交往也增多了。后來，出于商業(yè)的需要和社會(huì)管理的需要，以及隨著宗教的萌芽，人們希望和神、和天對(duì)話，就需要有一種符號(hào)體系，于是在世界上很多不同的地區(qū)分別先后逐漸出現(xiàn)了多種早期的文字。
雖然中國(guó)為世界四大文明起源地之一，但是最古老的文字卻不是產(chǎn)生在這里，通過考古發(fā)掘，人們發(fā)現(xiàn)的在地球上出現(xiàn)的最早的文字是3500年前在今天的兩河流域的蘇美爾人發(fā)明的書寫在泥板上的楔形文字。在公元前18世紀(jì)的前半期，巴比倫王國(guó)的一位皇帝漢謨拉比用這種文字把法典鐫刻在一個(gè)高2.25米，上部周長(zhǎng)1.65米，底部周長(zhǎng)1.90米的黑色玄武巖柱上，這個(gè)石柱后來被發(fā)掘出來了，這就是舉世聞名的《漢謨拉比法典》。這部鐫刻在石頭上的楔形文字的法典有282條，語(yǔ)言豐富，詞藻華麗，充滿神化、美化漢謨拉比的言辭，內(nèi)容涉及人類社會(huì)生活、政治、軍事的諸多方面，有婚姻、借貸、家庭還有對(duì)官吏的管理，還有對(duì)偷盜的懲罰，還有就是商業(yè)之間的契約等等。
《漢謨拉比法典》是目前所知的世界上第一部比較完整的成文法典，為后人研究古巴比倫社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系和西亞法律史提供了珍貴材料。蘇美爾的楔形文字經(jīng)過由象形到表意最后漸漸到表音的階段，一直延續(xù)了3500年。在漫長(zhǎng)的歲月里，楔形文字成為西亞地區(qū)很多不同的帝國(guó)，說不同語(yǔ)言的民族共同的表述語(yǔ)言的工具，它后來就逐漸演變成今天的全世界很多國(guó)家地區(qū)和民族使用的拼音文字的共同源頭。
除去楔形文字，現(xiàn)在被使用文字還有兩個(gè)源頭，一個(gè)是古埃及的象形文字，另外一個(gè)就是我們非常熟悉，也引以為自豪的方塊漢字。
古埃及文字也屬象形文字，不過從世界范圍內(nèi)看，所有的文字在誕生之初都是象形的。古埃及文字出現(xiàn)的時(shí)間約在距今3100年前，它包括“圣書體” 、“祭司體”、“大眾體”三種字體。古埃及人認(rèn)為他們的文字是月神、計(jì)算與學(xué)問之神圖特(Thoth)發(fā)明的，這種說法和中國(guó)人“倉(cāng)頡造字”的傳說很相似。不過埃及在公元前3世紀(jì)的時(shí)候被亞歷山大帝占領(lǐng)，后來又成了羅馬的殖民地，在公元后的幾百年間，人們更多的使用終屬國(guó)的文字，開始是希臘文，后來是拉丁文，所以古埃及象形文字逐漸從人們的視野中消失了，隨著時(shí)間的推移，已經(jīng)沒有人可以再認(rèn)識(shí)這類古老的文字了。
古埃及那些令人嘆為觀止的古文明，在北非的那片沙漠里沉睡了整整一千多年，直到“羅塞塔石碑”的出現(xiàn)。1798年，拿坡侖率領(lǐng)五萬(wàn)大軍遠(yuǎn)征埃及，這場(chǎng)對(duì)尼羅河谷的出征并沒有取得預(yù)期的勝利，可謂是損兵折將，然而另一個(gè)出人意料的收獲就是使世人得以重見這個(gè)湮沒2000年的珍寶——“羅塞塔石碑”。
1899年，工兵在亞歷山大城附近的一個(gè)小鎮(zhèn)羅塞塔修宮室的時(shí)候，偶然發(fā)現(xiàn)里面有一塊黑色的石碑，這個(gè)石碑上面有三段不同的文字，這就是“羅塞塔石碑”。后來，一位名叫商博良的法國(guó)學(xué)者，經(jīng)過多年的研究，最終破譯了“羅塞塔石碑”的秘密。他發(fā)現(xiàn)了這三段不同的文字其中一段是希臘文(代表統(tǒng)治者的語(yǔ)言，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的埃及已臣服于希臘的亞歷山大帝國(guó)之下，來自希臘的統(tǒng)治者要求統(tǒng)治領(lǐng)地內(nèi)所有的此類文書都需要添加希臘文的譯版)，而中間的一段是古埃及的象形文字演變的后期的大眾體，是當(dāng)時(shí)埃及平民使用的文字，最上面一段是埃及象形文，又稱為圣書體，代表獻(xiàn)給神明的文字。他在正確地譯出那段希臘文以后，便很自然的找到了希臘文字和那些象形文字之間的關(guān)系。由此，湮沒在歷史長(zhǎng)河中的古埃及文字終于又一次進(jìn)入了人們的視線。通過這塊石碑，人們很快解讀了大量的古埃及的文獻(xiàn)，古埃及的璀璨文明才徐徐撩開她籠罩了一千多年的面紗。這里需要補(bǔ)充一點(diǎn)的就是，在1801年的時(shí)候，由于拿破侖急于參加歐洲的另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，把五萬(wàn)大軍全部撤回，只留下了五千人守在埃及，這時(shí)候英國(guó)和土耳其的聯(lián)軍趁機(jī)擊敗法國(guó)，因此，拿坡侖搜集的戰(zhàn)利品全部都?xì)w英國(guó)所有了，這塊石碑也不例外，今天，這塊石碑還立在大英博物館“埃及館”的入口處，以其勾魂攝魄、無以倫比的魅力迎接著每一位慕名而去的參觀者。
相較于其他文明的古文字，漢字最大的特點(diǎn)就是自成一系、一脈相承、綿延5000年而從未中斷。而古埃及文明、古印度文明的那種最老的文字都已經(jīng)消失了，瑪雅文字隨著瑪雅文化的消亡也消失了，克里特島的米諾斯文明的文字，雖然還有，但是我們今天已經(jīng)無法解讀。而古老的漢字卻是不同，它雖歷經(jīng)風(fēng)雨變換，朝代更迭，但卻一直傳流下來?？梢哉f在世界古文字體系中，唯有中國(guó)的漢字體系，歷經(jīng)數(shù)千年的演變而承續(xù)至今，書寫出了一部博大精深的中華文明史。
在世界諸多的古代文明之中，古中國(guó)文明是唯一一支雖然遭受無數(shù)災(zāi)難卻能延續(xù)至今、不曾滅絕反而不斷出新的文明系統(tǒng)。這其中最重要的原因之一，我們說，便是漢字的力量。
我們所擁有的漢字是世界上唯一一支至今還在使用的表意文字系統(tǒng)，具有悠久的歷史。就是漢字的源頭——甲骨文，在今天一個(gè)從未接觸和了解甲骨文的人也會(huì)輕松認(rèn)識(shí)很多。比如甲骨文中的一二三四，就幾乎和今天我們的寫法一模一樣。中國(guó)文字的延續(xù)不繼、傳承不息是世界歷史上絕無僅有的。這是我們對(duì)世界文明巨大的貢獻(xiàn)，也是值得我們每一個(gè)炎黃子孫驕傲的事情。
可以說，文字的誕生對(duì)人類啟動(dòng)文明的腳步的意義是巨大的，有了文字以后，人們可以通過文字把人類社會(huì)生活的一些共同需要遵守的準(zhǔn)則以物質(zhì)的形態(tài)保存和記憶下來，文字本身還有一個(gè)更重要的意義就是，當(dāng)我們的思想通過文字鐫刻在物質(zhì)的載體上之后，他們就有了被研究，被思考、被流傳的可能，法典、學(xué)術(shù)、文學(xué)、科學(xué)也由此發(fā)源，人類文明的大門也藉此轟然而開。
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