元王朝的建立
1260年三月，元世祖忽必烈在開(kāi)平召集忽里臺(tái)，即大汗位，建元中統(tǒng)，任用漢地士人，建立起中書(shū)省、十路宣撫司以及負(fù)責(zé)中原漢地政務(wù)的燕京行中書(shū)省等行政機(jī)構(gòu)，鞏固了在中原地區(qū)的統(tǒng)治地位。阿里不哥也在漠北召開(kāi)忽里臺(tái)，稱汗，據(jù)有漠北地區(qū)。駐軍六盤山的蒙古軍主帥渾都海、奉蒙哥命主管陜西政務(wù)的劉太平，以及四川蒙古軍的一些將領(lǐng)，擁護(hù)阿里不哥為汗，企圖以秦蜀之地響應(yīng)。忽必烈遣廉希憲為京兆等路宣撫使，急馳赴任，殺劉太平、霍魯海和四川軍中附阿里不哥的將領(lǐng)。不久，諸王合丹、汪良臣等合軍，擊敗渾都海和逾漠南下應(yīng)援的阿藍(lán)答兒，于是完全控制了關(guān)隴川蜀地區(qū)。同時(shí)，忽必烈親自率師北征，前鋒移相哥敗阿里不哥軍，迫使他退守吉利吉思。次年秋，阿里不哥又移師東還，襲敗移相哥，大舉南進(jìn)，與忽必烈激戰(zhàn)于昔木土腦兒，雙方死傷相當(dāng)，各自退兵。因忽必烈切斷了漢地對(duì)漠北的物資供應(yīng)，阿里不哥陷于窘境，便派阿魯忽（察合臺(tái)孫）前往主持察合臺(tái)兀魯思。但阿魯忽取得汗位后，拒絕向阿里不哥提供物資，并扣留其使者，于是阿里不哥舉兵西擊阿魯忽，殘破亦列河（伊犁河）流域。至元元年(1264)，阿里不哥眾叛親離，熱窮力竭，向忽必烈投降。至此，忽必烈終于控制了嶺北局勢(shì)，并將勢(shì)力伸入畏兀兒地區(qū)。
忽必烈在與阿里不哥爭(zhēng)位戰(zhàn)爭(zhēng)之初，即已承認(rèn)旭烈兀對(duì)阿母河以西土地的統(tǒng)治權(quán)，原來(lái)由大汗直接領(lǐng)有的波斯諸地遂變?yōu)榇蠛沟淖诜晾箛?guó)。伊利汗國(guó)與立國(guó)于欽察草原的術(shù)赤后王之間又為領(lǐng)土爭(zhēng)端爆發(fā)了長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。大蒙古國(guó)分裂了。
中原漢地成為忽必烈政權(quán)的重心，他順應(yīng)時(shí)勢(shì)，全面推行“漢法”，改革蒙古統(tǒng)治者對(duì)漢地的統(tǒng)治方式。1262年，山東行省大都督李璮趁北邊有戰(zhàn)事，結(jié)宋為外援，占據(jù)濟(jì)南，并企圖策動(dòng)華北各地諸侯響應(yīng)。忽必烈調(diào)集重兵圍攻濟(jì)南，七月城破，李璮被殺。忽必烈因勢(shì)利導(dǎo)，罷世侯，置牧守，分民、兵之治，廢州郡官世襲，行遷轉(zhuǎn)法。由于中原各地?cái)?shù)十年專制一方的大小諸侯的勢(shì)力受到限制和削弱，中央集權(quán)獲得加強(qiáng)。中統(tǒng)、至元之初，元廷博采漢族士大夫建議，遵循中原傳統(tǒng)制度，同時(shí)也采取了充分保障蒙古統(tǒng)治者特殊權(quán)益的各種措施，大體奠定了元朝一代政制的規(guī)模。中統(tǒng)四年(1263)，以開(kāi)平為上都。至元元年，升燕京為中都。四年，始于中都舊城東北建造新城。至元八年十一月，詔告天下，正式建國(guó)號(hào)大元。九年，升中都為大都。
統(tǒng)一全國(guó)
北方政局穩(wěn)定后，忽必烈決定采用南宋降將劉整建議，先拔襄陽(yáng)，浮漢水入長(zhǎng)江，進(jìn)取南宋。至元五年(1268)，命阿術(shù)、劉整督師，圍困隔漢水相望的襄、樊重鎮(zhèn)，襄樊軍民拒守孤城達(dá)六年。至元十年初，元軍攻下樊城，襄陽(yáng)守帥呂文煥出降。次年六月，忽必烈命伯顏督諸軍，分兩路大舉南進(jìn)。左軍由合答節(jié)度，以劉整為前鋒，由淮西出師。伯顏本人與阿術(shù)領(lǐng)右軍主力，九月，自襄陽(yáng)出發(fā)，沿漢水入長(zhǎng)江；同時(shí)，命董文炳自淮西正陽(yáng)南逼安慶，以為呼應(yīng)。十二月，元水師入長(zhǎng)江，克宋江防要塞陽(yáng)邏堡。宋漢鄂舟師統(tǒng)帥夏貴遁，漢陽(yáng)、鄂州宋軍降。伯顏分兵留阿里海牙經(jīng)略荊湖，自領(lǐng)水陸大軍順流而東，以呂文煥為前鋒。宋沿江諸帥多為呂氏舊部，皆不戰(zhàn)而降。十二年二月，賈似道被迫督諸路精兵，抵御元軍。這時(shí)，他仍企圖奉幣稱臣議和，被伯顏拒絕，只好在池州下游丁家洲勉強(qiáng)與元軍會(huì)戰(zhàn)。因宋軍內(nèi)部不和，一觸即潰。同年秋，伯顏從建康（今江蘇南京）、鎮(zhèn)江一線分兵三路趨宋都臨安（今浙江杭州）。十三年正月，宋幼帝上表降元，宋亡。十六年，完全占領(lǐng)四川，又追滅南宋衛(wèi)王于崖山，完成了全國(guó)的統(tǒng)一。元朝的統(tǒng)一，結(jié)束了自唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)以來(lái)國(guó)內(nèi)的南北對(duì)峙、五六個(gè)民族政權(quán)長(zhǎng)期并存的分裂和戰(zhàn)亂局面，推動(dòng)了多民族統(tǒng)一國(guó)家的鞏固和發(fā)展。
遠(yuǎn)征海外
滅宋后，忽必烈對(duì)鄰近諸國(guó)發(fā)動(dòng)了一系列的戰(zhàn)爭(zhēng)。至元十一年，侵日軍無(wú)功而還。十八年，又分兩路進(jìn)攻日本，由唆都率蒙古、漢軍、高麗軍從高麗東渡對(duì)馬海峽，范文虎率新附軍（元政府收編的南宋軍隊(duì)）從慶元（今浙江寧波）浮海北進(jìn)。元軍在日本鷹島遇颶風(fēng)，戰(zhàn)船多壞，將卒溺死者眾，又遭日軍掩殺，幾乎全軍覆沒(méi)。十九年，遣唆都從廣州渡海攻占城，連戰(zhàn)逾年。二十一年至二十二年，鎮(zhèn)南王脫歡（忽必烈子）發(fā)兵侵安南（今越南北部），命唆都從占城北上助戰(zhàn)，南北夾攻。安南王撤離都城，其主力走匿山林，避免與元軍決戰(zhàn)；待元軍疲憊，又出而攻擾。五月，脫歡因暑雨不止、瘟疫流行，被迫退師。唆都戰(zhàn)死。二十年、二十三年，元兵兩次從云南出侵緬國(guó)（今緬甸），二十四年，進(jìn)至蒲甘，迫緬國(guó)定歲貢方物后退回。同年再侵安南，次年以糧盡師老北還。二十九年十二月，史弼、亦黑迷失、高興從泉州起航出侵爪哇（今印尼爪哇島）。爪哇統(tǒng)治者降元，并請(qǐng)?jiān)娭懫鋽硣?guó)葛郎，打敗葛郎王以后復(fù)舉兵拒元，元軍力竭退師。
各族人民的反抗斗爭(zhēng)
從攻南宋以來(lái)，連年戰(zhàn)爭(zhēng)，加以宮廷廩祿、宗藩?dú)q賜，都需要巨額經(jīng)費(fèi)來(lái)支持。忽必烈急于解決國(guó)用不足的問(wèn)題，因而日益信用以“理財(cái)助國(guó)”邀寵的大臣阿合馬、盧世榮、桑哥等人主持國(guó)政。至元七年至九年、二十四年至二十八年間，兩次設(shè)尚書(shū)省綜理財(cái)用。尚書(shū)省的理財(cái)政策主要包括：增加稅收、興鐵冶、鑄農(nóng)器官賣、“括勘”（追還被私人、寺院奪占的南宋公田，起征田賦）、“理算”（追征各地歷年積欠的錢糧）、變更鈔法等，使國(guó)家的收入顯著增加。但由于吏治腐敗，專注搜刮，流于橫征暴斂，成為阻礙社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要原因之一。同時(shí)，為了對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，打造東征海船，沿海和江南地區(qū)謠役征發(fā)日益加重。人民不堪沉重的封建剝削與壓迫，紛紛起義。至元二十年，江南各族人民起義凡兩百余起，二十六年更增至四百余起。在這前后，爆發(fā)了廣州歐南喜、黎德和福建黃華、鐘明亮等人領(lǐng)導(dǎo)的幾次規(guī)模較大的起義。
與北方諸王之戰(zhàn)
至元初年，忽必烈鞏固對(duì)中原漢地的統(tǒng)治后，立即著手恢復(fù)大汗對(duì)西道諸王的政治控制。他詔令窩闊臺(tái)后王海都入覲，把察合臺(tái)系諸王八汗從朝廷派回察合臺(tái)兀魯思，控制當(dāng)?shù)鼐謩?shì)。海都拒不入朝，至元五年，在按臺(tái)山挑起兵端。返回中亞奪得察合臺(tái)兀魯思汗位的八汗也為爭(zhēng)奪斡端(新疆和田)與元朝開(kāi)戰(zhàn)。六年，海都、八汗和術(shù)赤后王忙哥帖木兒在答剌速河谷舉行忽里臺(tái)，劃分各自在中亞草原的勢(shì)力范圍及河中農(nóng)耕區(qū)的財(cái)賦收入，聯(lián)合反對(duì)大汗和伊利汗阿八哈。至元八年，忽必烈命皇子北平王那木罕出鎮(zhèn)阿力麻里。此后，元政府采取置驛、遣使安撫、設(shè)畏兀兒斷事官等措施，不斷加強(qiáng)對(duì)天山南北的統(tǒng)治，企圖相機(jī)西進(jìn)。十三年，那木罕所部宗王昔里吉（蒙哥子）等叛，械系那木罕與安童，逾按臺(tái)山占領(lǐng)吉利吉思，并于次年分道東進(jìn)。八月，伯顏率元軍破昔里吉于鄂爾渾河。戰(zhàn)事延續(xù)五年之久，元軍雖收復(fù)嶺北，海都在畏兀兒之西的勢(shì)力卻迅速發(fā)展起來(lái)。二十二年，海都擁立的察合臺(tái)兀魯思篤哇（八子）圍畏兀兒都城火州，大掠后退兵，以后又連續(xù)進(jìn)犯畏兀兒地區(qū)。二十四年，東道諸王以斡赤斤后王乃顏為首，又在遼東叛亂。忽必烈親征，敗叛軍主力，擒乃顏。次年，諸王合丹等復(fù)叛，被元軍擊潰東逃，數(shù)年后敗亡。二十五年，海都、篤哇舉兵東犯，二十六年春，掠稱海，至杭海山，擊敗鎮(zhèn)邊宗王那木罕以及甘麻剌(忽必烈孫)，進(jìn)據(jù)和林。忽必烈最后一次率軍親征，復(fù)和林，留伯顏鎮(zhèn)守。至元之末，元政府已明顯地收縮了天山南部的防線，而在嶺北卻順利地將海都逐過(guò)按臺(tái)山，牢固地掌握了祖宗“肇基之地”。至元三十一年正月，忽必烈在大都去世，廟號(hào)世祖?；侍诱娼鹣人?，其子鐵穆耳受皇太子寶，撫軍于漠北，聞報(bào)趕回上都，大會(huì)諸王宗親，四月即位，是為成宗。元貞二年(1296)秋，西北諸王藥木忽兒（阿里不哥子）、兀魯思不花（蒙哥孫）糧匱厭亂，歸投元廷。成宗得訊，遣土土哈載糧西迎。從大德元年(1297)至四年，元軍與海都、篤哇在北邊屢次交鋒。五年，海都、篤哇東逾按臺(tái)山，下?tīng)I(yíng)于鐵堅(jiān)古山?；手逗Ｉ脚c大將床兀兒、晉王甘麻剌、太師月赤察兒合力苦戰(zhàn)。海都先勝后敗，受傷后與篤哇退出嶺北，在這年秋冬之間病死。
成宗“守成”
元成宗鐵穆耳稱帝前長(zhǎng)年在北邊帶兵，即位五年多，對(duì)六部官員尚“未知其人為誰(shuí)”。但他委政于世祖舊臣完澤、不忽木、哈剌哈孫等人，罷征日本、安南之役，內(nèi)政以奉行忽必烈成規(guī)為務(wù)，國(guó)家相對(duì)安定，因而被稱為守成之君。這時(shí)對(duì)諸王宗親的賜予為數(shù)日巨，一年修佛事五百余次，加上戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)支，國(guó)用匱乏，歲入不足，一再借支鈔本，財(cái)政方面始終未擺脫慢性危機(jī)。大德五年，元廷派劉深出侵西南八百媳婦（今泰國(guó)北部等地）。元軍沿途騷擾，道出順元（今貴州貴陽(yáng)），向當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族征發(fā)丁役、勒索金錢和馬匹。土官宋隆濟(jì)和女土官蛇節(jié)舉兵圍劉深于窮谷，云南行省東部人民皆起而響應(yīng)。十一月，詔劉國(guó)杰往鎮(zhèn)。七年春，蛇節(jié)、宋隆濟(jì)先后被俘殺，南征之師亦罷。
大德七年，篤哇和海都之子、窩闊臺(tái)兀魯思剌察八兒遣使請(qǐng)息兵，“通一家之好”。八年，元廷與篤哇、察八兒約和，各遣使臣偕往伊利朝宣諭和平。雖完整地保有嶺北行省，但被迫承認(rèn)了察合臺(tái)兀魯思控制哈密力（哈密）以西地區(qū)的事實(shí)。此后除延間曾與察合臺(tái)兀魯思發(fā)生一次戰(zhàn)爭(zhēng)外，終元之世，西北邊地大體上安定無(wú)事。
“武仁授受”與南坡之變
成宗晚年連年患病，皇后卜魯罕掌權(quán)。大德十一年初成宗卒，因皇太子早死無(wú)后，卜魯罕與左丞相阿忽臺(tái)等人相結(jié)，圖謀立鎮(zhèn)守河西、擁兵十五萬(wàn)的安西王阿難答為帝，定于三月三日舉事。右丞相哈剌哈孫則秘密遣使北迎出鎮(zhèn)朔漠的懷寧王海山，南迎被卜魯罕排擠出京的海山母弟愛(ài)育黎拔力八達(dá)。愛(ài)育黎拔力八達(dá)母子先至大都，立即派李孟與哈剌哈孫秘密定議。三月二日，愛(ài)育黎拔力八達(dá)率衛(wèi)士入宮，誘執(zhí)阿難答，誅阿忽臺(tái)等，奉御璽北迎海山。五月，海山至上都，大會(huì)諸王，處死卜魯罕、阿難答，即帝位，是為武宗。次月，下詔立愛(ài)育黎拔力八達(dá)為皇太子。海山長(zhǎng)年撫軍北方，昧于政事，即位后斥去世祖舊臣哈剌哈孫，對(duì)中書(shū)省進(jìn)行大改組，幾乎全部改任自己的親信，政令失當(dāng)，朝政紊亂。國(guó)家的用人制度和財(cái)政制度都被破壞。即位僅三個(gè)月，近臣獲得高官厚祿的約達(dá)九百人。為廣示恩寵，“遙授”職銜，名爵冒濫，冗員充斥。世祖時(shí)樞密大臣六員，這時(shí)增至三十二員。濫賞泛賜和建寺修佛事比前代更加沒(méi)有節(jié)制。殘酷的剝削加上連年天災(zāi)，農(nóng)民破產(chǎn)流亡，僅江浙一省流民已達(dá)一百三十多萬(wàn)。為彌補(bǔ)國(guó)家財(cái)政虧空，至大二年(1309)，詔乞臺(tái)普濟(jì)、樂(lè)實(shí)、三寶奴等立尚書(shū)省斂財(cái)，變更鈔法；稅課以大德末舊額為率，增收三成以上。
至大四年正月，武宗卒。愛(ài)育黎拔力八達(dá)由東宮入總大政，罷尚書(shū)省，殺樂(lè)實(shí)、三寶奴。五月，即位于大都，是為仁宗。他受教于名士李孟十余年，受漢文化影響較深，積極采取措施。力圖改革朝政和吏治，如：嚴(yán)楚近侍擅傳圣旨；由朝廷派官任投下份地達(dá)魯花赤，降諸王投下所任命者為副達(dá)魯花赤；規(guī)定吏員入官只能升至從七品，并于皇慶二年(1313)下詔，恢復(fù)自宋亡以后中斷了幾十年的科舉取士制度，元廷還派人檢括河南、江西、江浙等地漏隱田土，核實(shí)稅入。但由于官吏奉行過(guò)當(dāng)，變成對(duì)百姓的巧取豪奪，江西受害尤甚。1315)年四月，寧都蔡五九舉眾起義。元廷調(diào)兩省兵力鎮(zhèn)壓，九月，蔡五九兵潰被殺。仁宗對(duì)母后答己奉命惟謹(jǐn)，答己得肆意干預(yù)朝政，擢升貪不法的私黨鐵木迭兒為中書(shū)省右丞相，勢(shì)傾朝野。仁宗對(duì)宗戚勛舊過(guò)于軟弱，在諸王壓力下不斷讓步。他還背毀傳位給武宗子嗣的誓約，誘逼武宗長(zhǎng)子和世出京就藩，在答己和鐵木迭兒參與下立己子碩德八為皇太子，從而引起海山舊部和一部分反對(duì)政治改革的蒙古貴族的不滿，也導(dǎo)致仁宗本人對(duì)答己及其黨羽的妥協(xié)。由于這些原因，仁宗后期，改革實(shí)際上中止了。
仁宗卒。鐵木迭兒先已罷職，答己下旨復(fù)任為中書(shū)右丞相，大肆更換省官，將私黨調(diào)進(jìn)中書(shū)省，矯命殺害仁宗時(shí)參劾過(guò)他的前中書(shū)平章蕭拜住等人。三月，碩德八繼帝位，即英宗。英宗剛毅而思有作為，答己當(dāng)初以為他柔懦易制，所以立為皇太子，此時(shí)深為后悔。五月，答己幸臣失列門等謀廢立事泄，英宗將他們盡加誅殺，以木華黎后裔拜住為中書(shū)左丞相。至治二年(1322)秋，鐵木迭兒和答己相繼病死。英宗擺脫掣肘，專任拜住，銳意于改革。朝廷召集有治國(guó)經(jīng)驗(yàn)的退職老臣，優(yōu)其祿秩，使議事中書(shū)；行助役法，民田百畝抽三，以歲入助役；正式頒行《大元通制》，督責(zé)各級(jí)官吏遵循國(guó)家的政制法規(guī)，改變政令不一、罪同罰異的混亂現(xiàn)象；裁罷冗職，節(jié)省浮費(fèi)，減免賦役，以舒農(nóng)力。這時(shí)，拜住揭發(fā)了鐵木迭兒生前貪贓巨萬(wàn)的舊案，追奪其官爵封贈(zèng)，籍其家。時(shí)鐵木迭兒黨羽御史大夫鐵失兼典左、右阿速衛(wèi)親軍，遂與心懷不滿的蒙古宗戚密謀，欲刺殺英宗，并與撫軍漠北的晉王也孫鐵木兒（甘麻剌子）聯(lián)絡(luò)，相約事成后推他為帝。至治三年八月，英宗自上都南歸，駐蹕南坡（內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東北）。鐵失等以阿速衛(wèi)為外應(yīng)，入皇帝行帳，殺拜住，弒英宗，并于當(dāng)夜馳回大都，收封省部印信，遣使奉玉璽至漠北晉王鎮(zhèn)所。九月，也孫鐵木兒在漠北即位，次年改元泰定，史稱泰定帝?！ ?/p>
元文宗圖帖睦爾復(fù)位后，遍賞天歷之初為其效命的阿速軍士，以燕鐵木兒獨(dú)任丞相，總裁天下事，甚至親祭燕鐵木兒生祠。元廷嚴(yán)厲地鎮(zhèn)壓了企圖以明宗太子為名發(fā)動(dòng)政變的蒙古貴族，又動(dòng)用數(shù)省兵力，歷時(shí)一年，平定了駐在云南的蒙古諸王叛亂。這時(shí)燕鐵木兒的威焰權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了在他之前的任何一個(gè)元朝權(quán)相，以致他的兒子唐其勢(shì)揚(yáng)言“天下本我家之天下”。文宗受制于燕鐵木兒之時(shí)，元朝國(guó)勢(shì)日趨衰微，處于迅速腐化之中的統(tǒng)治階級(jí)在政治上已難以振作。盡管文宗本人對(duì)中原封建文化比較熟悉和了解，所能做的不過(guò)是用“文治”來(lái)粉飾危機(jī)日益加深的統(tǒng)治。文宗初即位，就建立奎章閣，集儒臣于閣中備顧問(wèn)，又置藝文監(jiān)，以蒙古語(yǔ)翻譯儒書(shū)，刊刻經(jīng)籍。至順二年(1331)，敕編《經(jīng)世大典》書(shū)成。該書(shū)由趙世延、虞集先后主持修纂，是記錄元朝一代制度故事的珍貴文獻(xiàn)。
至順三年八月，文宗卒，臨危遺詔立明宗之子為帝。燕鐵木兒利于立幼，于同年十月?lián)砻髯诖巫榆操|(zhì)班為帝，是為寧宗。寧宗逾月而卒，時(shí)年七歲。燕鐵木兒在文宗后堅(jiān)持下，被迫把被文宗放逐于靜江（治今廣西桂林）的明宗長(zhǎng)子妥歡貼睦爾迎入京都，但遷延數(shù)月不肯立君。直到他因縱欲過(guò)度而死，妥歡貼睦爾才得在至順?biāo)哪炅录次挥谏隙?，史稱順帝。
社會(huì)諸矛盾的激化
元朝末年，吏治腐敗，財(cái)政破產(chǎn)，軍備廢弛。燕鐵木兒死后，伯顏獨(dú)秉國(guó)政，政治勢(shì)力迅速擴(kuò)大。中書(shū)省、樞密院官員大都出其門下，每罷朝，一擁而退，朝廷為之一空。他一次所受賜田多達(dá)五千頃。大批蒙古貴族、官僚通過(guò)受賜、占奪等方式轉(zhuǎn)化為大土地所有者。漢族地主也大肆兼并土地。廣大農(nóng)民在沉重的封建負(fù)擔(dān)下喪失土地，破產(chǎn)流亡。伯顏當(dāng)權(quán)時(shí)，中原連年災(zāi)荒，人口存亡相半，朝廷竟不加救濟(jì)。官吏勒索、賄賂公行，民間將他們與“賊”一樣看待。后至元(1335～1340)間，廣東朱光卿、河南棒胡、四川韓法師、福建李志甫、江西彭瑩玉及周子旺等相繼舉眾起義；東北、西北、湖廣各族人民也起兵反元。以伯顏為代表的一部分蒙古貴族，企圖用加劇民族壓迫的政策來(lái)鎮(zhèn)壓以漢族人民為主體的反元斗爭(zhēng)。忽必烈在位時(shí)，就將全國(guó)居民按種族、地域分為四等，對(duì)漢人、尤其是南人中的平民加以各種防范壓抑。這時(shí)，伯顏繼廢止科舉之后進(jìn)一步下令禁止?jié)h人、南人學(xué)蒙古、色目文字，以阻塞他們的仕途；并揚(yáng)言要?dú)?、王、劉、李、趙五姓漢人。伯顏還企圖廢順帝另立。他的所作所為使當(dāng)時(shí)的社會(huì)危機(jī)更加深刻。至元六年，伯顏侄脫脫得到順帝支持，乘伯顏出外行獵，將他貶黜。順帝起用脫脫當(dāng)政，次年，改元至正，宣布“更化”，恢復(fù)科舉取士，開(kāi)馬禁，減鹽額，修遼、金、宋三史，政治一度較為清明。至脫脫第二次出任中書(shū)右丞相時(shí)，國(guó)庫(kù)空虛，災(zāi)荒頻仍，為解救危機(jī)，他變更鈔法，勒黃河回故道以拯治河患，在京畿附近營(yíng)田，募人佃種以救北方糧荒。但這些都未能緩和已全面激化的社會(huì)矛盾，而開(kāi)河、變鈔直接催發(fā)了轟轟烈烈的元末農(nóng)民大起義。
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