中國(guó)來(lái)的移民多有逛菜市場(chǎng)的經(jīng)歷。就是那種人頭如涌，吵鬧非凡的露天菜市場(chǎng)。也許是距離產(chǎn)生了美，我對(duì)怪味熏天，蒼蠅亂飛的亂象已經(jīng)記不清了，剩下的是一種朦朧，懷舊的記憶，不禁地有點(diǎn)想念它。我們家大院外不遠(yuǎn)就是一個(gè)小菜場(chǎng)，年少時(shí)常跟著媽媽去買菜。那時(shí)買肉有肉票，買菜油要油票，買豆制品有豆腐票，沒(méi)票光有錢也沒(méi)用。當(dāng)然買啥東西都要起早排隊(duì)。排在前面的可以買到瘦肉，后面的只有板油了。
有次看見(jiàn)一壯漢排隊(duì)買肉，突然他想起家里還有點(diǎn)事?？刹荒芫瓦@么走了呀，這樣位子不就沒(méi)了嗎？于是他搬來(lái)一塊大石頭替自己排隊(duì)。等漢子回來(lái)，后面的一個(gè)女人不樂(lè)意了。
“你怎么可以用石頭排隊(duì)，我還說(shuō)石頭是我的呢！”女人道，
那漢子大喝：“這石頭是你的？你要能抱起來(lái)就算是你的！”
眾人大樂(lè)。那女子不敢再言。
后來(lái)，超市崛起，露天菜場(chǎng)漸漸淡出人們的生活。來(lái)美國(guó)以后，超市更幾乎成為買菜唯一的途徑。從某種意義上講，超市是一種進(jìn)步?；畹碾u鴨沒(méi)有了，減少了禽流感傳染的可能。肉類都切好包好，顯得干凈。蔬菜什么季節(jié)都一樣，都是水靈鮮艷，品像極好。但時(shí)間長(zhǎng)了，你可能覺(jué)得少了點(diǎn)什么。對(duì)，中看不中用 – 比如超市的西紅柿吃起來(lái)什么味道都沒(méi)有，你如果自己種過(guò)西紅柿就知道差別有多大了。
其實(shí)這都是意料中的事。你在超市買的蔬菜多半是從很遠(yuǎn)的地方的運(yùn)來(lái)的。美國(guó)的蔬菜水果生產(chǎn)早已是大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化，產(chǎn)地又集中在少數(shù)幾個(gè)州。比如加利福尼亞壟斷了全美50%的新鮮蔬菜；佛羅里達(dá)州生產(chǎn)了全國(guó)大半的柑橘和柚子；而香蕉則幾乎全部從中美洲進(jìn)口的。假如你住在紐約，買的西紅柿是加州出產(chǎn)，它摘下來(lái)的時(shí)候肯定是青的，等半個(gè)月后用卡車運(yùn)到紐約正好紅了。所以，對(duì)蔬菜水果品種最重要的要求是能夠放很久不壞以及外表好看；至于口味，營(yíng)養(yǎng)好不好就顧不上了。另外，要保證一年四季的供應(yīng)，很多蔬菜必然是在暖房里種出來(lái)的。說(shuō)實(shí)在，我對(duì)這種反自然規(guī)律生產(chǎn)出來(lái)的東西興趣不大。我寧愿多花點(diǎn)錢吃到新鮮的，正當(dāng)季的蔬菜水果。
幸運(yùn)的是超市并不是唯一能買到蔬菜水果的地方。美國(guó)各地的農(nóng)夫市場(chǎng)(Farmer's Market)為那些吃膩了超市蔬菜的挑剔食客提供了一條出路。同超市不同，農(nóng)夫市場(chǎng)更像中國(guó)的趕集，只是在某些天開(kāi)放。市場(chǎng)的菜販多是家住附近的菜農(nóng)，推銷自家出產(chǎn)的蔬菜。農(nóng)夫市場(chǎng)菜價(jià)不一定比超市便宜，但菜很新鮮，品種更加多樣，所有也非常受人歡迎。
紐瓦克農(nóng)夫市場(chǎng)
每到星期天早上，加州紐瓦克市New Park購(gòu)物中心的停車場(chǎng)就轉(zhuǎn)變?yōu)槁短斓牟耸袌?chǎng)。號(hào)稱是灣區(qū)最好的農(nóng)夫市場(chǎng)之一，它每個(gè)周末都吸引了來(lái)自周圍各市的眾多消費(fèi)者，包括很多中國(guó)人，印度人以及東南亞各國(guó)的新移民。
菜場(chǎng)有不少中國(guó)蔬菜，比如上海小青菜，絲瓜，白蘿卜等，有些品種在華人超市也找不到的。我以前來(lái)農(nóng)夫市場(chǎng)都要先轉(zhuǎn)一圈，看一看有什么不同尋常的東西，然后才開(kāi)始購(gòu)買。去了幾次以后就知道哪一家的價(jià)格比較好，哪一家的東西最新鮮。很多攤位還有免費(fèi)品嘗各種水果，草莓，黑霉等。一邊品嘗，一邊選購(gòu)，這也是與超市不同的體驗(yàn)。除了蔬菜水果之外，還有花卉，蜂蜜，野生三文魚，各種烘培制品。
市場(chǎng)的商販中有白人，有拉丁裔，也有一些亞裔的面孔。那些亞洲的蔬菜多半是他們種的。皮膚黝黑，身體壯碩，這些不是華裔，而是赫蒙(Hmong)人。在中國(guó)被稱為苗族，在越南，老撾被稱為赫蒙，這個(gè)民族在近代一直是苦難深重。先是苗人起義反清失敗，為了躲避清兵追殺很多人逃入東南亞各國(guó)。在印度支那戰(zhàn)爭(zhēng)中，法國(guó)和美國(guó)人召募了大批赫蒙人協(xié)同美軍與越共作戰(zhàn)。越戰(zhàn)結(jié)束后，赫蒙人因?yàn)檎煎e(cuò)隊(duì)在老撾越南受報(bào)復(fù)，數(shù)十萬(wàn)人逃到泰國(guó)尋求政治避難。其中一些幸運(yùn)者得以居留在西方國(guó)家。如今，在美國(guó)的赫蒙人有26萬(wàn)，主要生活在加州，明尼蘇達(dá)州，以及威斯康星州。加州農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)Fresno市是赫蒙人在美國(guó)的第二大的聚居地，有2萬(wàn)多人，大多從事農(nóng)業(yè)。
有一次我同一位家在中谷的赫蒙菜販阿宏聊起來(lái)，他告訴我所有的蔬菜都前一天晚上摘了裝車。家里幾個(gè)人稍作休息，半夜3點(diǎn)從Fresno出發(fā)，開(kāi)4個(gè)小時(shí)到灣區(qū)，然后趕緊把攤位架起來(lái)。常常是還沒(méi)有設(shè)好，顧客已經(jīng)來(lái)了。阿宏嘆息開(kāi)家庭農(nóng)場(chǎng)非常辛苦，賺錢很難，今年水價(jià)又漲了。從越南的叢林到中谷的家庭農(nóng)場(chǎng)，勤勞勇敢的赫蒙人頑強(qiáng)地生存下來(lái)，他們的故事可歌可泣。
有很多理由到農(nóng)夫市場(chǎng)購(gòu)買蔬菜水果。新鮮好吃只是一部分，購(gòu)買本地(buy local)可以節(jié)省能源，對(duì)環(huán)境好。更重要的是種植這些蔬菜的農(nóng)夫是自己的鄰居，支持他們就是支持自己。這也是為什么我一直去農(nóng)夫市場(chǎng)。每次買完菜我都會(huì)在攤子上買點(diǎn)小吃，然后坐下聽(tīng)歌手演唱一段鄉(xiāng)村歌曲，生活還是很美好的。
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