去過(guò)故宮的人都會(huì)發(fā)現(xiàn)，故宮各處宮殿的房頂上，都蹲坐著一排小神獸，他們神態(tài)各異，默默守護(hù)著房屋，靜靜遙望著天空。它們到底是誰(shuí)呢？ 又有什么作用呢？
這些小動(dòng)物一般叫做屋脊神獸、仙人走獸、吻獸等。屋脊神獸由瓦制成，高等級(jí)建筑多用琉璃瓦，起初是為了保護(hù)木栓和鐵釘，防止漏水和生銹，對(duì)脊的連接部起固定和支撐作用。后來(lái)，神獸發(fā)展為裝飾和宗教功能。
中國(guó)古建筑是以木材為骨架的，火災(zāi)是木構(gòu)建筑的最大威脅，古人認(rèn)為把神獸置于屋脊之上能避火災(zāi)。后來(lái)演變到能驅(qū)邪避鬼，守護(hù)家宅的平安，并可冀求豐衣足食、人丁興旺的功能。
這些小獸可不是隨便亂放的，排列有著嚴(yán)格的規(guī)定，并按照等級(jí)的高低而數(shù)量不同。神獸越多，建筑級(jí)別越高，均為奇數(shù)。故宮太和殿上的神獸是唯一十個(gè)的，這在中國(guó)宮殿建筑史上是獨(dú)一無(wú)二的，顯示了它至高無(wú)上的重要地位。
關(guān)于這十個(gè)小怪獸的名字，最前端的是騎鳳仙人，后面依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸 、斗牛、行什。為什么前面要加個(gè)騎鳳仙人呢？相傳，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)國(guó)君齊緡王敗北后被追兵緊逼，逃到江邊，危急中，遇一大鳥。于是，緡王騎上大鳥，渡江而去，化險(xiǎn)為夷。原來(lái)將騎鳳仙人安排在首位，是表示絕處逢生、逢兇化吉”的寓意。
另一種傳說(shuō)是“騎鳳仙人”中的仙人是姜子牙的小舅子，想通過(guò)其關(guān)系夤緣攀附，而姜太公看出他的居心，也深知他才能有限，因而告訴他已官至頂峰，若再升則會(huì)摔下來(lái)。后人將他放在屋脊的邊緣，表示已到最前端無(wú)路可走的意思。
