一

說簡單，是到目前為止，還沒發(fā)現(xiàn)比甲骨文更早的漢字。說復(fù)雜，至少有兩點——

第一，我們說到的甲骨文是特指——有時間限定的，那么，這之前的甲骨文算不算“甲骨文之前”的漢字；

第二，現(xiàn)在至少發(fā)現(xiàn)了不少早于甲骨文的刻符，只是數(shù)量較少，如果哪天發(fā)現(xiàn)了一個大坑，里面全是刻滿或?qū)憹M了字的龜甲獸骨及其他什么東西，那怎么說呢？所以，沒發(fā)現(xiàn)不一定沒有；說有也需要證據(jù)。

（王懿榮）

二

現(xiàn)在的甲骨文，最早是1899年由王懿榮發(fā)現(xiàn)的。他是清朝的國子監(jiān)祭酒，就是國家中央考試院的院長。發(fā)現(xiàn)純屬偶然，王院長去藥鋪買藥，發(fā)現(xiàn)了一味叫“龍骨”的骨片上有類似文字的契刻痕跡，于是開始搜集和研究。很不幸，第二年八國聯(lián)軍攻入北京，王懿榮殉節(jié)自盡。

但也從他開始，甲骨文引起了人們的關(guān)注。劉鶚、羅振玉等一批學(xué)者投入了對甲骨文的研究。

所以，現(xiàn)在說到的甲骨文，是指主要發(fā)現(xiàn)于河南殷墟，刻于獸骨龜甲之上，內(nèi)容多為卜辭，時間為距今3300-3000年的殷商時期（包含少量西周時期）的一種文字。

三

已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的上面所說的這種獸骨龜甲，大約15萬片，分藏在10幾個國家；歸納出文字5000余個；到目前為止，釋讀的甲骨文字2000余個，包括族徽、人名和地名，其中與后來的金文和撰文有繼承關(guān)系的字1490個。劉鶚出版了第一部關(guān)于甲骨文的研究書籍。陸續(xù)涌現(xiàn)了羅振玉、王國維、郭沫若、董作賓、唐蘭、陳夢家、容庚、于省吾、胡厚宣、饒宗頤、徐中舒、裘錫圭等一大批研究甲骨文字的大家。國外也有一些著名學(xué)者。這些年，國內(nèi)學(xué)者中，亦不斷有青年翹楚涌現(xiàn)。不能說甲骨文的研究已經(jīng)大獲成功，但可以講取得了重要成果。

四

目前，尚未發(fā)現(xiàn)早于甲骨文的漢字——不管其與甲骨文有沒有關(guān)聯(lián)。這說的，至少包含著兩個條件——一是符合“文字”的基本要求；二是達(dá)到一定數(shù)量。

所謂符合“文字”的基本要求，是說所有文字，都是記錄語言的符號，都能夠記載人們的思想。兩千年前的許慎，講到了一個很重要的觀點。他說，文字文字，先有“文”后有“字”。文，用許慎的話說，是“依類象形”，就是象形字和會意字。這種字還具有圖畫的特點，但本質(zhì)上已經(jīng)不僅僅是圖畫，而是以圖畫的形式，作為符號，記錄語言，表達(dá)思想。這是文字的初級階段。

字，還用許慎的話說，是“形聲相益”，就是脫離了象形階段的更為抽象的字，如形聲字。這個階段的字，表聲表意，作為語言符號的特點占據(jù)了絕對位置。這是文字的成熟階段。

五

所謂達(dá)到一定數(shù)量。這很好理解，既然文字是為了記錄語言，沒有一定數(shù)量的文字符號，就不可能與豐富多彩的語言相對應(yīng)。當(dāng)然，任何文字的發(fā)展，都是一個由少到多的過程。但無論如何，當(dāng)數(shù)量過少，尚不足以哪怕是扼要地記錄語言的時候，都還不能稱為是一種文字。

甲骨文之前的情況如何呢？目前，發(fā)現(xiàn)了河南賈湖遺址的數(shù)十個刻符；山東龍山文化發(fā)現(xiàn)了若干刻符；山西陶寺遺址發(fā)現(xiàn)了非常接近甲骨文的刻符。以上這些，說其達(dá)到了“文”的階段應(yīng)該問題不大。

關(guān)鍵在于，其數(shù)量都太少，因而無法進(jìn)行規(guī)律性研究，也就難以下結(jié)論說是一種文字，或者說是甲骨文之前的文字。

（賈湖遺址刻符）

六

那是不是說，距今3300年以前，就沒有比現(xiàn)在的甲骨文更早的文字了呢？也不能下這樣的結(jié)論。我們見到的甲骨文，處于“文”、“字”混搭階段，1490個與后世文字有承繼關(guān)系的字里，67%多是象形字，32%多是形聲字。這可以證明，甲骨文已經(jīng)是成熟文字。

3300年前的殷商先民，已經(jīng)懂得了一些很重要的造字方法，這就是許慎在晚了甲骨文1400年后所說的“六書”?！稗D(zhuǎn)注”較難理解，但象形、指事、會意、形聲、假借等造字方法，甲骨文里已經(jīng)使用的很“溜兒”。青年才俊王蘊志教授統(tǒng)計，為了造形聲字，被用作“形符（旁）”的甲骨文接近100個；被用作“聲符（旁）”的甲骨文有260多個。在此基礎(chǔ)上，甚至可以再造出第二代、第三代的新字。比如，“從又”造出了“專”字；“從人從專”又造出了“傳”字。從“戈”，造出了“??”字，又從“??”新造了“栽”字，等等。

（陶寺遺址用毛筆書寫的“文”字）

七

再明顯不過，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的5000余甲骨文字，不可能在3300年前的某一天、某一月、某一年就突然一下子被造出來了，而會是一個漸進(jìn)的緩慢過程。

這個過程，肯定不是由一個人或幾個人完成的。所謂倉頡造字，可以看作是對創(chuàng)造文字這一件偉大事件的英雄崇拜。

到底這個過程多長時間呢？從商湯立國到盤庚遷殷的公元前3300年，有約300年時間。300年夠不夠？或者，從商族先祖契到盤庚，約有700年，夠不夠？郭沫若是甲骨文研究的大家，他認(rèn)為，發(fā)展到現(xiàn)在甲骨文的水平，需要至少1500年。其他一些大師級的學(xué)者，覺得至少需要1000年。如果這樣，就恰好與山東龍山文化相銜接了。學(xué)者們認(rèn)為，山東龍山文化發(fā)現(xiàn)的數(shù)量不多的刻符，的確是與甲骨文有某些內(nèi)在聯(lián)系的。問題還是，山東龍山文化發(fā)現(xiàn)的刻符，數(shù)量不夠多。

（山東龍山文化刻符）