沈括是我國歷史上卓越的科學家之一，博學多才、成就顯著。他精通天文、數(shù)學、物理學、化學、地質學，氣象學、地理學、農學和醫(yī)學。晚年以平生見聞研究，在鎮(zhèn)江夢溪園撰寫了筆記體巨著《夢溪筆談》而名垂青史。

《宋史·沈括傳》稱他“博學善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算無所不通，皆有所論著”。沈括在歷史上還有改革家的名號，這就是說他這個人很喜好政治，政治嗅覺靈敏，檢舉揭發(fā)他人的政治手段也不一般。

宋神宗熙寧二年（1069年），王安石被任命為宰相。在皇上的支持下，王安石進行了大刀闊斧激進的改革。沈括積極參與變法運動，受到王安石的器重和信任，擔任管理全國財政的最高長官三司使等許多重要官職，還擔任了朝廷派出考察新法執(zhí)行成果的欽差大臣。這個沈括一心想要抱住王安石的大腿，他在到處考察后，只是報喜不報憂，匯報說全國百姓都熱烈擁護朝廷新政策，國泰民安，萬事大吉，一派升平。

蘇軾卻與王安石這位改革宰相觀點不一樣，他歷數(shù)推行新政給老百姓帶來的痛苦和災難，指責王安石“懷詐其術，以欺其君”，還說如此推行新政將會導致亡國?！敖袢罩?，小用則小敗，大用則大敗，若力行不已，則亂亡隨之……”蘇軾是一位勇于直諫、嫉惡如仇、敢于說話的人，蘇軾所見到的和沈括所言完全相反。蘇軾和王安石領導的新政集團進行了針鋒相對的對陣。

因蘇軾一再和王安石“作對”，蘇軾自感人單勢孤無法在朝廷上立腳，因此，他要求外放，被下放到了杭州擔任通判。

熙寧六年（1073年），沈括作為欽差大臣，到杭州檢查農田水利建設。臨行前向神宗辭行，宋神宗對沈括說：“蘇軾通判杭州，卿其善遇之?！鄙蚶ü话凑账紊褡诘氖ブI對蘇軾“格外關照”。

沈括到了杭州，查訪農田水利以及新法實施的情況后，雖然他和蘇軾政治觀點不同，但畢竟他們曾經(jīng)是老同事老朋友，不妨礙“與軾論舊”。沈括和蘇軾一見面，噓寒一番，回憶“昔日同在館閣之事”。臨行時他向蘇軾索要他最近的詩文，蘇軾沒有多想，把當時寫的許多詩詞，包括后來授人話柄的《山村五絕》《吳中田婦嘆》等詩詞都手書一份給了沈括。

沈括一回京城，在蘇軾的詩文中尋章摘句找出一些貶低誹謗新政的句子，加以詳細的“注釋”后分給宋神宗、王安石、呂惠卿。沈括說蘇軾的這些詩句“詞皆訕懟”，如何的居心叵測，如何的惡意誹謗新政，藐視朝廷諷刺皇上等等。沈括此舉，希望在王安石跟前立一大功?？伤麤]料到，王安石對他的邀功之舉根本不予理睬。王安石經(jīng)過一些事情已經(jīng)改變了對沈括的看法，他對神宗說：“沈括是小人?！?/p>

有人說，致使蘇軾陷入文字獄“烏臺詩案”的罪魁禍首是王安石。不錯，王安石對老和他作對的蘇軾有看法，但王安石還沒有卑鄙無恥到使出蓄意栽贓無中生有這種小人伎倆。

“蘇軾惹禍，根源在沈括”。也正是沈括從蘇軾的詩文中嗅出他的“反動語調”；也正是沈括出賣蘇軾邀功請賞的舉動，才為蘇軾日后陷入“烏臺詩案”，險些丟了老命引燃了導火索，換句話說，沈括就是“烏臺詩案”的始作俑者。

元豐二年（1079年），李定、舒亶、何正臣、李宜四個變法集團的主要官員，為了鞏固他們的勢力，他們借鑒沈括曾經(jīng)的做法：從蘇軾詩文中斷章取義，羅織罪名，彈劾蘇軾，導致蘇軾入獄。他們的目的是欲陷蘇軾于死地，因而形成了歷史上有名的“烏臺詩案”。蘇軾在這起案件中理想、身心遭受嚴重打擊，還險些丟了老頭皮。雖然，蘇軾入獄沈括不是主謀，但這件事的始作俑者是沈括，“烏臺詩案”正是以沈括上呈的那些“發(fā)現(xiàn)”為基礎的。“其后李定、舒亶論軾詩置獄，實本于括”。

王安石罷相后，被他喻為“小人”的沈括沒有“辜負”王安石對他的評價，風向立馬變了。他立即與王安石劃清界限，給王安石一擊，立馬詆毀新法。沈括向新宰相吳充上書，歷數(shù)了王安石變法的很多弊端。吳充也是很看不起沈括為人的，他轉身就把沈括檢舉王安石的報告遞給了神宗皇帝。

神宗一看，沈括這人怎么這樣兩面三刀，朝秦暮楚，這不是落井下石嗎？做人哪能這樣??？于是開始冷遇沈括，后將他出知宣州貶出去了。

元祐年間，蘇軾在杭州當差，沈括居然跟沒有發(fā)生以前的事一樣，還經(jīng)常跑到蘇軾那里去敘舊，每次都恭恭敬敬禮數(shù)周全。但蘇軾早已看不起他了。臉皮厚也是小人生存不可或缺的法寶。

沈括在朝廷上摻乎的事還不少，也有一些令人稱贊的。北宋時期，遼和西夏經(jīng)常到中原地區(qū)擄掠人口牲畜，侵擾不斷，嚴重影響了北宋王朝的安定。沈括是堅決主戰(zhàn)的。熙寧七年（1074），他擔任河北西路察訪使期間，參與研究城防、陣法、兵車、兵器、戰(zhàn)略戰(zhàn)術等軍事問題，對兵器制造也提出了一些意見。他還編了《邊州陣法》《修城法式條約》，把一些先進的科學技術應用在軍事上。

熙寧八年（1075），遼國派使者向宋朝廷索要河東黃嵬這一片土地，宋神宗派沈括出使遼國。出使前，沈括遍查兩國間的地界書，義正辭嚴地駁斥遼方的爭地要求。沈括到遼國后，雙方進行了六次談判，沈括都堅持不做絲毫退讓，契丹知道了沈括的意志不可動搖，只好提出索要天池的要求。此件事記載見《宋史·沈括傳》。次年任翰林學士，權三司使，整頓陜西鹽政，后知延州（今陜西延安）兼任鄜延路經(jīng)略安撫使，加強對西夏的防御。

元豐五年（1082）宋軍在永樂城之戰(zhàn)中被西夏所敗，沈括在戰(zhàn)役中負有救援不力的責任，被貶均州（今湖北省均縣）團練副使，隨州安置，形同流放。從此，沈括的政治生命宣告結束。

宋哲宗元祐二年（1087），沈括完成《天下州縣圖》，這本書他編修了十二年。被哲宗特許親自到汴京進呈。次年，他定居潤州（今江蘇省鎮(zhèn)江）夢溪園。

沈括晚年在夢溪園寫出了聞名中外的科學巨著《夢溪筆談》，此外還有一本《忘懷錄》。《夢溪筆談》的問世，被視為中國科學技術史上里程碑式的典籍之作，它是中國科學史上的坐標，奠定了沈括科學家的歷史地位，也因此被忽略了他在政治舞臺上的“變臉”。

因為“烏臺詩案”，沈括為自己涂上一筆永遠無法抹去的污點；否認沈括的人品，但這并不影響我們對沈括科學成就的肯定。