地處我國(guó)大西北的新疆，地域遼闊，物產(chǎn)豐富，歷史悠久，風(fēng)光無(wú)限。這里有廣袤無(wú)垠的塔克拉瑪干沙漠，一望無(wú)際的長(zhǎng)絨棉田，“一片冰心不染埃”的天山雪景，“倒影天山入水中，煙波浩渺接長(zhǎng)空”的國(guó)家五A級(jí)旅游景區(qū)——博斯騰湖，“千年胡楊景色秀，樹倒千年不朽色”的塔里木胡楊林，“百花齊放迷人眼”的那拉提花海，“藍(lán)天碧水草青長(zhǎng)， 揮鞭牧馬放牛羊”的游牧美景，“吃遍喀什美食街，不辭常做新疆人”的新疆特色美食，神秘莫測(cè)的絲綢之路，獨(dú)具魅力的民族風(fēng)情……
新疆的美食美景，隨處可見，不勝枚舉，這都為“新疆是個(gè)好地方”做了最好的詮釋。
但是，本文要說(shuō)的，既不是新疆的風(fēng)景，也不是新疆的美食，而是新疆特有的古珍惜動(dòng)物的活化石——新疆北鯢。
早在1866年，俄國(guó)動(dòng)物學(xué)家凱塞爾在新疆阿拉套山發(fā)現(xiàn)一種約20多厘米長(zhǎng)、手指粗細(xì)、渾身光滑、水陸兩棲的，有點(diǎn)像蜥蜴的動(dòng)物。這是他以前從未見過(guò)的，于是他斷定這是一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，很有可能是一個(gè)新的物種。他把這種動(dòng)物帶回了實(shí)驗(yàn)室，做了認(rèn)真研究，果不其然，它就是一個(gè)新的物種，于是，他就對(duì)這個(gè)新物種作了種屬描述，并命名為新疆北鯢（RanodonSibiricus），確定為脊索動(dòng)物門、兩棲綱、有尾目、小鯢科、北鯢屬。
在以后的一百多年間，中國(guó)的、外國(guó)的專家曾多次考察新疆和哈薩克斯坦的天山、阿拉套山地區(qū)，試圖找到這種神秘的動(dòng)物。在一次次的失敗后，人們斷定這種凱塞爾見過(guò)的動(dòng)物已經(jīng)滅絕了，不會(huì)再有人見到它們了。
山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。1989年9月，新疆師范大學(xué)生物系的一名溫泉縣的學(xué)生從家里帶來(lái)一只四腳蛇，生物系教師王秀玲一下就想到了整天給學(xué)生們講的100年前俄國(guó)人發(fā)現(xiàn)的，但誰(shuí)也沒(méi)見過(guò)的那個(gè)新疆北鯢。第二天她和幾個(gè)同事直奔溫泉縣，在1989年9月6日，在新疆溫泉縣找到了這種動(dòng)物，距凱塞爾最后一次見到這種動(dòng)物已經(jīng)過(guò)去了123年。1990年又發(fā)現(xiàn)了北鯢的第二個(gè)棲息地。
在王秀玲的不懈努力下，1997年12月29日，自治區(qū)批準(zhǔn)建立自治區(qū)級(jí)北鯢保護(hù)區(qū)，她也成為中國(guó)國(guó)內(nèi)實(shí)地研究培育北鯢唯一的學(xué)者，所以人們形象的稱她“北鯢之母”，她因此獲得了2001年地球獎(jiǎng)教育組地區(qū)個(gè)人獎(jiǎng)。
新疆北鯢，俗名娃娃魚又叫水四腳蛇，是新疆惟一存活下來(lái)的有尾兩棲動(dòng)物，棲息于新疆溫泉縣境內(nèi)， 僅生活在海拔2100-3200米的高山泉水小溪、湖泊淺水處，是天山和阿拉套山由地面抬升時(shí)幸存下來(lái)的孓遺動(dòng)物。
四億年前的鯢魚大的有40多厘米，而現(xiàn)代的北鯢，最多不過(guò)10厘米。新疆北鯢屬兩棲綱有尾目小鯢科，身長(zhǎng)僅有6-8厘米，體重?cái)?shù)克。它身體苗條、圓滑而細(xì)長(zhǎng)，腦袋圓平，皮膚光滑柔軟，長(zhǎng)有四肢，外形看和四腳蛇非常相似，只是四肢短小無(wú)力，幾乎撐不住身子，所以大部分時(shí)間在水中生活。別看它長(zhǎng)的短小，器官卻比一般魚類完善，它胸腔里長(zhǎng)有肺，能在陸地上呼吸，屬于兩棲類動(dòng)物。奇妙之處還在于皮膚也是它呼吸的器官，這對(duì)它長(zhǎng)期潛藏水中非常有利。在溫泉縣蘇魯別珍山中，北鯢生存的環(huán)境很有限，僅有20公頃的小溪及泉水沼澤地中有它們的蹤影，穴居在水中的石塊下或石洞里。偶爾爬到岸上，便靠后肢推動(dòng)身體，搖頭擺尾的緩慢爬行，因嫩滑的身體害怕干燥，所以很快便會(huì)回到水中。在水中，北鯢的身體便靈活多了，這時(shí)它們寬大的尾巴成了游動(dòng)的動(dòng)力，為了減少阻力，四肢緊緊縮在了身側(cè)，游動(dòng)的速度比在岸上快的多。
新疆北鯢是距今3-4億年前最原始的兩棲動(dòng)物物種，在脊椎動(dòng)物系統(tǒng)演化的研究中有不可替代的作用，在小鯢科的分類、系統(tǒng)演化等方面具有重要的學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值，因此，被稱為我國(guó)古珍惜動(dòng)物的“活化石”；新疆北鯢棲息地極為狹窄，僅生存在新疆溫泉縣西部與哈薩克斯坦接壤的阿拉套山和天山局部泉涌地區(qū)，中心地帶約為500平方公里，數(shù)量稀少，有捷麥克溝和蘇魯別珍兩個(gè)棲息地約存3500—4000余尾。新疆北鯢作為瀕危動(dòng)物早已被列入列入國(guó)際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟（IYCN）紅皮書和前蘇聯(lián)紅皮書。1998年，新疆北鯢被列入中國(guó)瀕危動(dòng)物紅皮書，瀕危等級(jí)為“極?！?，成為中國(guó)珍貴的種質(zhì)資源，已列入中國(guó)國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物行列。
新疆北鯢屬兩棲綱，有尾目，小鯢科隱腮鯢亞目，是與恐龍同處一個(gè)發(fā)展年代，距今3.2億年前的古珍稀動(dòng)物。1994年6月，新疆師范大學(xué)教授王秀玲首次人工繁育北鯢成功。
新疆北鯢會(huì)被人誤認(rèn)為是胎生動(dòng)物，其實(shí)它是卵生動(dòng)物，無(wú)交接器官，交配繁殖習(xí)慣和蛙類基本相同。孵化出來(lái)的幼體形似蝌蚪，也有外腮，但比蝌蚪先進(jìn)，長(zhǎng)有平衡肢以利平衡。新疆北鯢的主要食物是水中昆蟲、蠕蟲、蟲卵及水生植物，因體型較小，動(dòng)作緩慢，不能捕捉大型食物。由于自衛(wèi)能力也差，白天藏身于石縫里，晚上出來(lái)活動(dòng)。
新疆北鯢是新疆唯一的有尾目殘留古生物，數(shù)量非常稀少。據(jù)有關(guān)資料報(bào)道，總數(shù)大約3000多尾，因它既無(wú)食用價(jià)值也無(wú)藥用價(jià)值，才沒(méi)受人類的“關(guān)注”。但作為瀕臨滅亡的物種，還需要人類去保護(hù)、關(guān)愛它們，讓這種“化石”魚類，永遠(yuǎn)和人類生活在同一個(gè)地球村里。
科學(xué)工作者在新疆準(zhǔn)噶爾盆地、烏魯木齊等地均發(fā)現(xiàn)鯢的化石，說(shuō)明在兩億多年前兩棲類的全盛期，準(zhǔn)噶爾盆地的廣闊水域，鯢類很廣泛地分布著。而有一批幸運(yùn)者，隨著天山的抬升上升到了海拔2000多米的山脊處，恰好天山在這里有無(wú)數(shù)的泉水涌出，這為鯢類的生存提供了最基本的條件。更加僥幸的是這泉水一流就是上億年。
中山大學(xué)的屈良鵠、新疆師范大學(xué)的王秀玲等人發(fā)表論文認(rèn)為，新疆北鯢是一種有著近3億年歷史的古老動(dòng)物。對(duì)北鯢的DNA提取和分析表明，它與魚類中總鰭亞綱的矛尾魚同源性非常高，而矛尾魚被認(rèn)為是出現(xiàn)在4億年前淡水中的古老魚類，是兩棲類的直接祖先。這表明，新疆北鯢和矛尾魚的分歧年代并不久遠(yuǎn)，可能是繼矛尾魚之后最早爬上陸地的兩棲類的代表。它從而也應(yīng)該是陸上生命的直接或間接的祖先。
由于新疆北鯢棲息地生態(tài)環(huán)境惡劣，餌料貧乏，特別是近幾年來(lái)人為的干擾和破壞，牲畜踩踏，違法捕捉，使新疆北鯢日趨瀕危，數(shù)量急劇下降。據(jù)專家1989年9月6日考察，新疆北鯢約有600尾，種群密度為 0.12，1990年7月考察時(shí)僅有約200尾。1993年考察時(shí)約有150尾，1996年考察時(shí)不足100尾，種群密度為 0.02。
為加強(qiáng)對(duì)北鯢的保護(hù)，1997年底，新疆在溫泉縣蘇魯別珍建立了面積為1000公頃的新疆北鯢自然保護(hù)區(qū)。其中 核心區(qū)面積 286.88 公頃，緩沖區(qū)面積 271.65 公頃，實(shí)驗(yàn)區(qū)面積 135.97 公頃，蘇魯別珍距溫泉縣城47公里，是北鯢自然保護(hù)區(qū)的核心區(qū)。雖然成立了保護(hù)區(qū)，但保護(hù)區(qū)僅得到上級(jí)撥款20萬(wàn)元經(jīng)費(fèi)，無(wú)法加強(qiáng)保護(hù)區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，根本無(wú)錢進(jìn)行人工馴養(yǎng)繁殖研究。新疆北鯢各棲息地相隔遠(yuǎn)，面積小，種群數(shù)量少，各種群間無(wú)法進(jìn)行基因交流，種群生存能力較弱。蘇魯別珍是天然牧場(chǎng)，常年放牧，牲畜飲水時(shí)常踏死北鯢，對(duì)北鯢棲息地有極大破壞作用。當(dāng)?shù)貧夂蚋珊到邓?，也?duì)北鯢的生存環(huán)境造成嚴(yán)重威脅。人為、自然的諸多因素，造成新疆北鯢的棲息范圍逐漸縮小。當(dāng)?shù)丨h(huán)保部門的有關(guān)人士呼吁：不進(jìn)一步加強(qiáng)保護(hù)北鯢，北鯢將遭滅頂之災(zāi)。
1994年6月，新疆師范大學(xué)教授王秀玲首次人工繁育北鯢成功。對(duì)其進(jìn)行的人工孵化技術(shù)研究表明，水溫控制在12.5℃—16.8℃，孵化期為23—26天，孵化率為92.6%，成活率為99%(出膜后第四天統(tǒng)計(jì))。人工孵化的成功，對(duì)于降低新疆北鯢的瀕危程度，進(jìn)一步開展新疆北鯢的研究和保護(hù)都具有重要意義。
參考文獻(xiàn)：
[1] 新疆北鯢 · 溫泉縣政府網(wǎng)
[2] 新疆北鯢:瀕臨滅絕不足100尾 經(jīng)歷2億年風(fēng)雨 · 中國(guó)經(jīng)濟(jì)網(wǎng)
[3] 新疆北鯢活化石 · 今日新疆網(wǎng) 。
注：
文中圖片，數(shù)據(jù)均來(lái)自網(wǎng)絡(luò)。
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