提起長聯(lián)，人們會很自然地想到昆明大觀樓上孫髯的一副名聯(lián)，如瀑布高懸，江河直瀉，洋洋灑灑，氣度非凡。
長聯(lián)一詞，可能最早出現(xiàn)在《紅樓夢》中。該書第五十三回說：
上面懸一匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“特晉爵太傅前翰林掌院事王希獻書”，兩旁有一副長聯(lián)，寫道：“肝腦涂地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛?！币彩峭跆邓鶗?。
《紅樓夢》所用楹聯(lián)，多為七言。此聯(lián)為十一言，是相對的“長聯(lián)”。然而，在第十八回中，曹雪芹又沒有使用“長聯(lián)”一詞；
元妃……因題其園之總名曰“大觀園”，正殿匾額云：“顧恩思義”，對聯(lián)云：“天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮?！?/span>
盡管此聯(lián)比賈氏宗詞聯(lián)還要全長二字，曹雪芹仍稱為“對聯(lián)”。可見，他對“長聯(lián)”的概念，并沒有嚴格使用。
道光二十年（1840）清代學(xué)者梁章鉅寫成我國古代最著名的楹聯(lián)學(xué)著作《楹聯(lián)叢話》，對一千多年的楹聯(lián)創(chuàng)作經(jīng)驗，作了初步的總結(jié)。此書多次使用過“長聯(lián)”的概念，下面是概括的、有代表性的論述：
勝地壯觀，必有長聯(lián)始稱，然不過二三十余字而止。惟云南省城附郭大觀樓一楹帖多至一百七十余言，傳誦海內(nèi)……
“二三十余字而止”，也就是上下聯(lián)各十多字，不超過二十字。他把這樣的楹聯(lián)稱之為長聯(lián)，與曹雪芹的看法有相似之處。然而，也同《紅樓夢》一樣，《楹聯(lián)叢話》也常常不稱“二三十余字”的聯(lián)為長聯(lián)。可見，當(dāng)時長聯(lián)一詞并非舉足輕重。
值得注意的是，把“二三十余字”的視為長聯(lián)的看法，在文學(xué)史上影響甚遠，以至于到當(dāng)代，人們還沿襲此說。比如1980年9月30日《北京晚報》載《閩山福地—方廣巖》一文，便稱：
殿中有一副長聯(lián)云：“境隔塵囂，左有虎，右為龍，平地風(fēng)云，不著個中色相”；“巖名方廣，水為簾，石為瓦，嵌空樓閣，別成世外乾坤”。
全聯(lián)四十字，被作者稱為“長聯(lián)”。再如，1981年第一期《泰山藝術(shù)》上《對句趣談》一文，所引用三副全聯(lián)各為34字、40字、32字的對聯(lián)之后，認為“這些都可稱之為長聯(lián)對句”。類似的還有不少。
從歷來論述看，對于長聯(lián)的字數(shù)，沒有明確過。我認為，將長聯(lián)字數(shù)的下限定在“二三十余字”，曾經(jīng)是合理的，現(xiàn)在則不合適了。
長與短是相對的概念。從楹聯(lián)發(fā)展史看，自晉開始，這一獨立的文學(xué)形式經(jīng)過緩慢的發(fā)展，到明清達到成熟和鼎盛。僅從字數(shù)來看，最早的應(yīng)對出在晉，為五言；最早的集句聯(lián)出在唐，為七言；最早的春聯(lián)出在五代，為五言。明清之前，五七言楹聯(lián)占統(tǒng)治地位。因此，把一些稍長些的楹聯(lián)稱之為長聯(lián)，在當(dāng)時是完全合理而自然的現(xiàn)象。明清時期，由于廣泛地吸收詞曲營養(yǎng)，加之盛行裝飾宏大建筑之風(fēng)，對聯(lián)字數(shù)越來越多，出現(xiàn)了180字的大觀樓長聯(lián)。
后來，對聯(lián)的字數(shù)不斷刷新“歷史記錄”。到目前，僅從字數(shù)上排列，大觀樓聯(lián)（180字）比起擬題江津城樓聯(lián)（1612字）、屈原湘妃祠聯(lián)（400字）、四川青城山聯(lián)（394字）……也只能屈居二三十位了。顯而易見，“二三十余字”的楹聯(lián)與三四百字的楹聯(lián)，從字數(shù)多寡，從內(nèi)容厚薄，從氣勢高下，從制作難易上，都無法比擬。
這就是我們需要重新考慮長聯(lián)之“長”的出發(fā)點。歷史上曾有人注意到這一問題，1921年中華書局出版的《楹聯(lián)新話》（陳方鏞著）論及長聯(lián)時提到：
長聯(lián)最不易著筆，凡氣勢未足，無甚意識之輩，每難免堆砌支離，間有句調(diào)似時文者，雖制成兩大比，熟極如流，亦奚足取。
那么，到底何為“兩大比”？長聯(lián)字數(shù)的下限應(yīng)該是多少呢？
筆者認為，從創(chuàng)作難易程度看，長聯(lián)應(yīng)為鴻篇巨制。它們在楹聯(lián)總數(shù)中所占比例不應(yīng)太大，這樣才能顯出鶴立雞群、出類拔萃的特點。具體字數(shù)可參考詞的分類法。古人一般認為，58字以內(nèi)為小令，59字至90字為中調(diào)，91字以上為長調(diào)。王力先生說：“這種分法雖然未免太絕對化了，但是，大概的情況還是這樣的?！保ā对娫~格律》）我認為，借用詞的分類，不拘泥于一二字之差，可將全聯(lián)九十字以上的定為長聯(lián)。
附帶提一下短聯(lián)。短聯(lián)的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該有二：一是字數(shù)少，一是不斷句：一般在14字（七言）以內(nèi)。但也有超過七言的，如湖南衡山擲缽峰下福嚴寺聯(lián)：
福嚴為南山第一古剎
般若是老祖不二法門
雖是九言，由于不能斷句，亦屬短聯(lián)。至于短聯(lián)和長聯(lián)之間的一部分楹聯(lián)，可不必另稱中聯(lián)，只按習(xí)慣上叫“對聯(lián)”就可以了。
1982年12月
本文摘自《常江文集》卷六《不負春光》?！冻＝募肥?，涵蓋常江先生創(chuàng)作的詩歌、散文、對聯(lián)、書信等內(nèi)容，四百余萬字。正在接受預(yù)定。
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