湯家崗遺址的面積有2萬平方米，系當(dāng)?shù)貙W(xué)校教師潘能艷于1977年發(fā)現(xiàn)。據(jù)潘能艷生前介紹，他是業(yè)余考古愛好者，在縣文化館參加過培訓(xùn)。1977年夏季連續(xù)下了暴雨，湯家崗的抗旱溝有多處沖垮，泥石流處裸露著團(tuán)粒狀的燒土、卵石。有一天他從溝渠邊經(jīng)過，發(fā)現(xiàn)了打磨得光滑的石頭，而且這些石頭形狀不同，有的像原始人用的砍砸器，有的像砍伐用的石斧，稍加辯認(rèn)，他驚喜異常，隨即搜集了一袋“石頭”樣品，直奔縣里和省里匯報(bào)，并很快得到了證實(shí)：湯家崗發(fā)現(xiàn)的這些石質(zhì)器具，就是新石器時(shí)代的文化遺存。第二年（1978年）11月，湖南省博物館考古部進(jìn)行了試掘，發(fā)掘面積308平方米。1990年進(jìn)行了第二次發(fā)掘，并有新的發(fā)現(xiàn)。
湯家崗新石器時(shí)代遺址可分早、中、晚三期。
早期有灰坑（即原始人廢棄物堆放之地）1個(gè)，墓葬10座。早期石器除磨光石斧外，還有將卵石砸開，將裂面磨平，另一面保留天然石面的敲砸器，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)有以燧石上打擊落下來的石片。陶器按陶系分，數(shù)量最多的是粗泥紅陶，其次為夾砂紅陶、粗黑陶、泥質(zhì)醬褐胎黑皮陶、泥質(zhì)白陶等。手制，大部分有紅色陶衣。器形有釜、盤、缽、碗、盆等。早期灰坑中出土一件陶塑猴頭，刻出眼、鼻孔和嘴，吻部和眉骨均明顯突出，為原始社會(huì)的藝術(shù)品。
中期有灰坑9個(gè)，墓葬2座。中期石器有斧、彈丸、敲砸器、打磨器等。陶器中夾砂紅陶增加，泥質(zhì)醬褐胎黑皮陶減少，出現(xiàn)少量泥質(zhì)灰陶。彩陶數(shù)量略有增加，出現(xiàn)了紅陶白衣上繪紅、褐彩的，圖案有點(diǎn)線紋、網(wǎng)紋、旋渦紋、波狀紋等，其它裝飾方法有印紋、刻劃紋和拍印紋飾。器類有圜底器和圈足器，計(jì)有罐、釜、碗、盆、缽、盤、豆、器蓋、器墊和器座等。
晚期有灰坑2個(gè)。生產(chǎn)工具發(fā)現(xiàn)有石斧、錛、鑿、鏟、敲砸器、活動(dòng)礪石和陶紡輪等，石器磨制極精。晚期陶器陶質(zhì)的變化是：夾砂紅陶數(shù)量超過泥質(zhì)紅陶，泥質(zhì)醬褐胎黑皮陶大為減少，白陶僅屬偶見，泥質(zhì)灰陶增加，出現(xiàn)了少量泥質(zhì)黑陶。在制法上仍不見輪制痕跡。器形上的變化出現(xiàn)了鼎，并出現(xiàn)了平底器，彩陶數(shù)量比中期減少，紋樣無顯著變化，主要器形有釜、盆、缽、甕、豆、鼎、盂、器蓋等。
從湯家崗出土的文物分析，國內(nèi)考古界斷定：安鄉(xiāng)境內(nèi)的這處遺址，屬于較為單純的大溪文化遺址。而四川巫山縣大溪發(fā)掘的經(jīng)考古界命名的大溪文化，就是長江中游地區(qū)考古遺存的斷代標(biāo)尺。
1990年，湯家崗文化遺址進(jìn)行了第二次發(fā)掘，同時(shí)對(duì)劃城崗也進(jìn)行了發(fā)掘，清理出的文物中有陶紡輪、陶豆和陶鼎，還發(fā)現(xiàn)了稻谷殼的痕跡，經(jīng)測(cè)定：它們是距今6850年的谷物。經(jīng)過省內(nèi)考古學(xué)者多次鑒別、論證，湯家崗文化與大溪文化遺存，無論地層堆積、遺跡與遺物的分布方式上形態(tài)都判然有別，明顯表現(xiàn)出前后不同的兩支文化。這就是說，湯家崗文化應(yīng)該單獨(dú)命名，它應(yīng)該從原來框定的大溪文化中走了出來。
湖南省考古學(xué)者郭偉民等認(rèn)為，洞庭湖區(qū)湯家崗文化有著特定的地域，存在于一定的時(shí)間，并有著一組特定的器物，這組器物的形態(tài)特征明顯區(qū)別于其他的考古學(xué)文化，這是湯家崗文化之所以能夠單獨(dú)命名的先決條件。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的屬于湯家崗文化的遺存有：安鄉(xiāng)湯家崗遺址下層，劃城崗遺址下層，澧縣丁家崗遺址早期地層，城頭山遺址早期地層，華容劉卜臺(tái)遺址第一期。
湯家崗文化的基本特征是：（一）湯家崗出土的距今約七千年的印紋陶盤工藝非常先進(jìn)。比如：有一件夔龍紋白陶盤，就是我國最早的模印工藝精品，盤上龍的圖案也是我國最早的龍的形象之一。（二）湯家崗出土的器物花紋精美繁縟。比如：日常生活所用的器皿，多有精致復(fù)雜的裝飾，它們又以篦點(diǎn)或幾何形刻劃紋為主。比如，第一期出土的三角紋白陶盤，底部模印八角紋，圖案極其規(guī)整對(duì)稱，藝術(shù)價(jià)值很高，這是新石器時(shí)代罕見的珍品。（三）2007年11月，湖南省文物考古隊(duì)在這里進(jìn)行了第三次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了新石器時(shí)代多種具有文化標(biāo)桿性的文物，一是發(fā)現(xiàn)原始人頭蓋骨（屬于“活人祭”的原始人遺?。?；二是發(fā)現(xiàn)了原始部落建筑的土圍城壕，它是遠(yuǎn)古時(shí)代向古城堡過渡的雛形；三是又一次發(fā)現(xiàn)了精美的白陶盤和制作白陶盤的白膏泥，由此證明湯家崗是制作白陶盤的原始生產(chǎn)基地，并向長江流域和珠江流域輻射。
湯家崗出土的夔龍紋白陶盤和曲折紋紅衣彩陶盤等二十多件珍品，早已陳列在湖南省博物館中展出，其中數(shù)件還到北京故宮博物院和日本等國展出。中日合編的《中國博物館、湖南省博物館》大型圖錄，原始社會(huì)部分的圖片，有一半是湯家崗出土的珍品。與此同時(shí)，湯家崗古文物與研究已選入大專院校的考古材料。
總之，湯家崗出土的稀世珍寶證明了這樣一個(gè)事實(shí)：它也是長江中游、洞庭湖區(qū)古文明的一個(gè)搖籃，值得考古學(xué)界進(jìn)一步研究、探討。
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