吉祥事、吉祥話、吉祥物，充滿著中國(guó)文化的每一處空間，也凝結(jié)著中國(guó)人的倫理情感、生命意識(shí)、審美趣味與宗教情懷。吉祥文化更是博大精深的傳統(tǒng)文化中不可或缺的部分。

    關(guān)于“吉祥”一詞的含義，《易經(jīng)·系辭下》云：“吉事有祥”，這是“吉”和“祥”最初作為單音節(jié)詞出現(xiàn)。此后，《莊子·人間世》中有“虛室生白，吉祥止止”之語(yǔ)，唐代道教學(xué)者成玄英解釋道：“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之征?！币簿褪钦f(shuō)，所有和幸福、美好、喜慶、嘉瑞相關(guān)聯(lián)的語(yǔ)言、意象、事物、行為、儀式等等，都屬于吉祥文化的范疇。

    應(yīng)該說(shuō)，吉祥文化的出現(xiàn)和產(chǎn)生，是和人們自古以來(lái)就執(zhí)著追求美好生活的愿望分不開的。在初民對(duì)自然界不斷征服的過(guò)程中，在與疾病、瘟疫和死亡不斷的斗爭(zhēng)中，吉祥文化逐漸產(chǎn)生了。著名民俗學(xué)家陶思炎教授說(shuō)：“早在遠(yuǎn)古時(shí)代，我們祖先就用與生活息息相關(guān)的符號(hào)圖畫作為精神寄托，圖騰可謂最初的特殊的吉祥物?！保ā吨袊?guó)魚文化》）先民們借助于這些符號(hào)，表達(dá)了生存繁衍的原始吉祥寓意。

    夏、商、周時(shí)期，隨著禮樂(lè)文化的形成，吉祥主題也越來(lái)越多地出現(xiàn)在青銅器等禮器中，當(dāng)時(shí)的很多彝、鼎的裝飾紋樣中都含有祥瑞之意。如青龍、白虎、朱雀、玄武的“四神紋”，長(zhǎng)宜子孫的“大吉羊”等。

    春秋至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，吉祥文化更加豐富和發(fā)展起來(lái)。儒家經(jīng)典《詩(shī)經(jīng)》中有這樣的句子：“九月肅箱，十月滌場(chǎng)。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕?。骸f(wàn)壽無(wú)疆?！保ā队娘L(fēng)·七月》）寫的就是早已有之的“做壽”風(fēng)俗。還出現(xiàn)了許多具有象征意義的吉祥物。

    到了漢代，吉祥文化形成了獨(dú)具特色的風(fēng)格。有人認(rèn)為，東漢時(shí)期（公元171年）在甘肅成縣魚竅峽摩崖上的《五瑞圖》是中國(guó)現(xiàn)存最早的吉祥圖，在這幅圖中，左為黃龍，右為白鹿，下左一樹，四枝“連理”，中一嘉禾，禾生九莖；右有一樹，樹下一人舉盤“承露”，充分表達(dá)了和諧祥瑞、祈福禳災(zāi)的美好愿望。

    此后漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期中，吉祥文化逐漸脫去了神秘的面紗，成為平民百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的生活形式，也越來(lái)越世俗化，成為民間傳統(tǒng)文化水乳交融的部分。尤其到明清，吉祥文化發(fā)展至高峰。萬(wàn)事萬(wàn)物必求嘉瑞吉祥，一言一行皆要平安如意。各種吉祥裝飾紋樣、圖案、擺設(shè)、物件令人目不暇接，各種吉祥話語(yǔ)、行為、禮俗、儀式也都讓人眼花繚亂。

    縱觀歷史長(zhǎng)河，對(duì)美好事物的追求和向往、對(duì)生命價(jià)值的探尋和肯定，是吉祥文化的永恒主題。張道一先生曾將吉祥寓意的內(nèi)容概括為十個(gè)字：福、祿、壽、喜、財(cái)、吉、和、安、養(yǎng)、全。這十個(gè)字代表了吉祥文化中最為普遍、最有代表性的觀念。而春種夏收、娶妻生子、祝壽延年、開市營(yíng)業(yè)、科考應(yīng)試、提拔晉職、喬遷新居等等，則是人們最常見(jiàn)的生活圖景，在每一個(gè)圖景、每一處細(xì)節(jié)之中，我們都可感受到吉祥文化無(wú)處不在的信息。

    （摘自《吉祥趣談》，霍明琨著，中華書局出版）