夏商周時(shí)期
玉料塊度不大，而且顏色較雜，有白、青白、青、綠、墨等。很多玉器都帶有玉皮，顏色不純，石性較重。商周時(shí)期一些形體較大的禮制玉器，如戈、矛、戚等，使用牙黃色或黃色玉料專門制作的，這種玉料玉質(zhì)細(xì)膩，但不透明，從背面透光呈紅色，產(chǎn)地至今不詳，流行與中原的新石器時(shí)代晚期至西周時(shí)期。
夏代玉器材質(zhì)主要有白玉、青玉（含獨(dú)山玉）、綠松石等。
商代玉器材質(zhì)有南陽(yáng)玉、和田玉、岫巖玉、綠松石等，玉材色澤一般不甚純凈。和田玉大都為青玉，玉色發(fā)暗且有沁色；岫巖玉多數(shù)為牙黃色或雞骨白色；南陽(yáng)玉一般呈青色并具淺淡斑紋，近似環(huán)形。
西周玉材除了和田玉、岫巖玉，還有少量的瑪瑙、綠松石、水晶、滑石、漢白玉、煤精和天河石等，多為透閃石軟玉。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期
多以和田玉為原料，使用玉料塊度增大。裝飾玉器和一部分葬玉顏色多為白色，而葬玉中飾雙周紋飾帶的玉璧則為帶墨點(diǎn)的青色或深綠色。
春秋時(shí)期除和田玉外，還常見兩種玉料：一種為質(zhì)地細(xì)密、不透明、不溫潤(rùn)、顏色暗淡而表面拋光較亮的玉片，玉色呈青白、青綠、青黃三種，基本上無(wú)白玉制品；另一種為岫巖玉，常呈乳白色，微泛青黃，色澤暗淡。
戰(zhàn)國(guó)玉器用料復(fù)雜，但主要為和田玉，玉質(zhì)或青白，或青微含黃色，或青綠色，極少見到白玉制品，有一些碧玉制品，但玉色蒼舊，不像清代碧玉鮮活而呈菜色。還有一些玉材，透明度、溫潤(rùn)感介于岫巖玉與和田玉之間。多數(shù)戰(zhàn)國(guó)玉器表面帶有玻璃光，如同玻璃表面的光亮似能反光，這種玻璃光獨(dú)具特色。
秦漢魏晉南北朝時(shí)期
漢代玉器多選用質(zhì)料好、無(wú)綹裂、色澤純凈的玉器制作器物。漢代崇尚白玉，制玉中大量使用白玉，玉材主要為和田玉，還有少量藍(lán)田玉、岫巖軟玉等。
魏晉南北朝時(shí)期，白玉少見，這時(shí)多為青玉、青白玉、滑石增多，可見當(dāng)時(shí)的玉料不足。
隋唐五代宋遼金元時(shí)期
隋代出土玉器很多為和田白玉制成。唐代玉器以白玉為主，常見的玉帶和仿金銀器、玉器多為白玉和青白玉為主，而組玉佩則用青玉制成。唐代玉器加工不求玻璃光，也不求玉質(zhì)的溫潤(rùn)感，有似舊非舊的感覺(jué)。
宋代出土和傳世玉器不多，說(shuō)明和田玉料的輸入有減少。宋代玉器以白玉和青玉為主，玉質(zhì)優(yōu)劣相差較大，優(yōu)者溫潤(rùn)細(xì)膩，劣者綹裂較多。其中有許多上等白玉，玉質(zhì)溫潤(rùn)，色澤如“截肪”，較之唐代所用白玉品位高出一籌。青玉作品從顏色上可分為兩類：一類青中泛灰，另一類青中泛綠。宋代玉器中還有少量黃玉及獨(dú)山玉作品，黃玉顏色較暗，似褐綠色。獨(dú)山玉用料極少，色澤單一，僅有牙白色中雜赭色，玉質(zhì)缺乏溫潤(rùn)感。
遼、金政權(quán)與西域疆域相連，玉料來(lái)源充足，所以遼金時(shí)期玉器基本上以和田玉的白玉為主，青白玉少見，連馬具上的裝飾品都是用白玉制成。宋遼時(shí)期，瑪瑙器大量出現(xiàn)，所用瑪瑙品種較多。
元代玉器用料大多為和田玉，另有少量獨(dú)山玉及岫巖玉。和田玉諸色皆有，以白玉、青玉為主，玉色凝重暗沉。玉器大都呈蠟樣光澤，不具玻璃光，器型厚重，大多帶有人為烤色。值得一提的是以獨(dú)山玉制成的“瀆山大玉海”玉甕，開創(chuàng)了后世以深雜色玉料雕琢巨型玉雕的先河。
明清時(shí)期
明代朝廷閉關(guān)于嘉峪關(guān)，不能對(duì)西域?qū)嵭兄苯咏y(tǒng)治，和田玉料需輾轉(zhuǎn)運(yùn)輸才能到內(nèi)陸，很多較好的玉料流落在民間。明代玉料既有細(xì)膩的白玉、青白玉，也有質(zhì)地較粗、硬度不夠的雜料，這種現(xiàn)象一直持續(xù)到清代前期。
清乾隆時(shí)期，政府控制了和田地區(qū)，進(jìn)而壟斷了和田玉的開采和交易，使和田玉在品種和產(chǎn)量上達(dá)到了歷史上最繁盛的時(shí)期，幾乎所有顏色的玉料都被大量開采。
清代玉工充分利用了各色玉料的特點(diǎn)，取得了極高的藝術(shù)成就。密爾岱玉礦所產(chǎn)青色玉料塊度較大，但綹裂較多，揚(yáng)州玉工就雕成山子，巧妙設(shè)計(jì)青山峭壁，既掩蓋了玉料的缺陷，又表現(xiàn)出山子玉雕其實(shí)宏大的場(chǎng)面；白玉河所產(chǎn)籽料多帶紅褐色玉皮，玉工雕成留皮隨形作品，既保留了原料的自然形狀，又雕刻出人物和景色；墨玉河所產(chǎn)籽料玉色較深，玉工多雕成文房用具和仿青銅器玉器，如筆筒、筆架及鼎、爐等，顯得穩(wěn)重大方。
明清兩代玉器用料大致相同，主要以和田玉為主，其次是獨(dú)山玉和岫巖玉。明代白玉一般白中泛黃或紅色，青玉之色發(fā)暗，青白玉似有沁色之感。清代白玉多數(shù)泛青、綠之色，青玉顯得清澈無(wú)雜色。乾隆時(shí)期開始，和田籽料增多，翡翠作品開始出現(xiàn)。至清晚期，高綠高翠等高品質(zhì)翡翠制品開始流行。明清兩代的獨(dú)山玉和岫巖玉色彩豐富、色澤艷麗。而明清兩代的碧玉基本相同，色淡者如綠草，色深者如蕉葉，色最深者漆黑如墨，并帶有黑色斑點(diǎn)。
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