第四十六回。賈赦想要鴛鴦做妾，派邢夫人去“說(shuō)媒”，鴛鴦不愿。等邢夫人走了，鴛鴦躲進(jìn)了大觀園，遇到平兒和襲人，三個(gè)從小要好的姐妹在一起說(shuō)心里話，鴛鴦的嫂子找了來(lái)。
鴛鴦嫂子笑道：“你跟我來(lái)，到那里我告訴你，橫豎有好話兒?！兵x鴦道：“可是大太太和你說(shuō)的那話？”他嫂子笑道：“姑娘既知道，還奈何我！快來(lái)，我細(xì)細(xì)的告訴你，可是天大的喜事。”鴛鴦聽(tīng)說(shuō)，立起身來(lái)，照他嫂子臉上下死勁啐了一口，指著他罵道：“你快夾著X嘴離了這里，好多著呢！什么‘好話’！宋徽宗的鷹、趙子昂的馬，都是好畫(huà)兒。什么‘喜事’！狀元痘兒灌的漿兒又滿是喜事。怪道成日家羨慕人家女兒作了小老婆，一家子都仗著他橫行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼熱了，也把我送在火坑里去。我若得臉呢，你們?cè)谕忸^橫行霸道，自己就封自己是舅爺了。我若不得臉敗了時(shí)，你們把忘八脖子一縮，生死由我?！币幻嬲f(shuō)，一面哭，平兒襲人攔著勸。他嫂子臉上下不來(lái)，因說(shuō)道：“愿意不愿意，你也好說(shuō)，不犯著牽三掛四的。俗語(yǔ)說(shuō)，‘當(dāng)著矮人，別說(shuō)短話’。姑奶奶罵我，我不敢還言，這二位姑娘并沒(méi)惹著你，小老婆長(zhǎng)小老婆短，人家臉上怎么過(guò)得去？”襲人平兒忙道：“你倒別這么說(shuō)，他也并不是說(shuō)我們，你倒別牽三掛四的。你聽(tīng)見(jiàn)那位太太，太爺們封了我們做小老婆？況且我們兩個(gè)也沒(méi)有爹娘哥哥兄弟在這門(mén)子里仗著我們橫行霸道的。他罵的人自有他罵的，我們犯不著多心?！兵x鴦道：“他見(jiàn)我罵了他，他臊了，沒(méi)的蓋臉，又拿話挑唆你們兩個(gè)，幸虧你們兩個(gè)明白。原是我急了，也沒(méi)分別出來(lái)，他就挑出這個(gè)空兒來(lái)?！彼┳幼杂X(jué)沒(méi)趣，賭氣去了。
“當(dāng)著矮人，別說(shuō)短話”，鴛鴦嫂子的意思，平兒襲人都是小老婆，鴛鴦小老婆長(zhǎng)小老婆短的，也等于罵了平襲二人。襲人平兒說(shuō)，“你聽(tīng)見(jiàn)哪位太太，太爺們封了我們做小老婆？”否定了鴛鴦嫂子加給自己的身份。鴛鴦道：“她見(jiàn)我罵了她，她臊了，沒(méi)的蓋臉，又拿話挑唆你們兩個(gè)，幸虧你們兩個(gè)明白。原是我急了，也沒(méi)分別出來(lái)，她就挑出這個(gè)空兒來(lái)?！庇趾孟裾f(shuō)她倆就是妾，自己不留心，傷害了她們。
那么平兒和襲人到底是不是小老婆？
第六回，周瑞家的帶劉姥姥到賈璉住處見(jiàn)鳳姐。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過(guò)了影壁，進(jìn)了院門(mén)，知鳳姐未下來(lái)，先找著鳳姐的一個(gè)心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來(lái)歷說(shuō)明，又說(shuō)：“今日大遠(yuǎn)的特來(lái)請(qǐng)安。當(dāng)日太太是常會(huì)的，今日不可不見(jiàn)，所以我?guī)Я怂M(jìn)來(lái)了。等奶奶下來(lái)，我細(xì)細(xì)回明，奶奶想也不責(zé)備我莽撞的?！逼絻郝?tīng)了，便作了主意：“叫他們進(jìn)來(lái)，先在這里坐著就是了。”周瑞家的聽(tīng)了，方出去引他兩個(gè)進(jìn)入院來(lái)。......于是來(lái)至東邊這間屋內(nèi)，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺(jué)之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問(wèn)個(gè)好讓坐。劉姥姥見(jiàn)平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當(dāng)是鳳姐兒了。才要稱(chēng)姑奶奶，忽見(jiàn)周瑞家的稱(chēng)他是平姑娘，又見(jiàn)平兒趕著周瑞家的稱(chēng)周大娘，方知不過(guò)是個(gè)有些體面的丫頭了。
這里交代了平兒是“鳳姐的一個(gè)心腹通房大丫頭”。所謂“通房丫頭”，舊時(shí)指名義上是婢女，也就是同女主人一同嫁到男方家的陪嫁丫頭，實(shí)際是姬妾的人。但是通房丫頭的地位要低于妾，只有辦了“手續(xù)”的通房丫頭才能稱(chēng)妾。通房丫頭和男主人的關(guān)系和妾差不多，地位卻不如妾，但要高于一般的丫頭。平兒就是賈璉屋里的通房丫頭，不過(guò)她因?yàn)閰f(xié)助鳳姐管家，手中有權(quán)，所以也相當(dāng)于半個(gè)主子。
平兒很明白自己的地位。六十二回眾人知道除了寶琴外，還有平兒和岫煙的生日與寶玉同日，另外黛玉和襲人也是同一日生。探春笑道：“原來(lái)你兩個(gè)倒是一日，每年連頭也不給我們磕一個(gè)。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道?！逼絻盒Φ溃骸拔覀兪悄桥苾好系娜?？生日也沒(méi)拜壽的福，又沒(méi)受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過(guò)去?！?/p>
再看襲人。
第二十六回，賈蕓去怡紅院不止一次，這次終于見(jiàn)到了寶玉，叔侄倆閑話。
說(shuō)著，只見(jiàn)有個(gè)丫鬟端了茶來(lái)與他。那賈蕓口里和寶玉說(shuō)著話，眼睛卻溜瞅那丫鬟：細(xì)挑身材，容長(zhǎng)臉面，穿著銀紅襖兒，青緞背心，白綾細(xì)折裙。----不是別個(gè)，卻是襲人。那賈蕓自從寶玉病了幾天，他在里頭混了兩日，他卻把那有名人口認(rèn)記了一半。他也知道襲人在寶玉房中比別個(gè)不同，今見(jiàn)她端了茶來(lái)，寶玉又在旁邊坐著，便忙站起來(lái)笑道：“姐姐怎么替我倒起茶來(lái)。我來(lái)到叔叔這里，又不是客，讓我自己倒罷。”
襲人在寶玉房中為何與別個(gè)不同？前面已有交代，那是二人同試云雨情之后，“至此寶玉視襲人更比別個(gè)不同，襲人待寶玉更為盡心”。
說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)奇怪，按說(shuō)當(dāng)時(shí)也無(wú)人撞見(jiàn)，可他們的關(guān)系卻似乎人盡皆知。晴雯和寶玉吵架時(shí)說(shuō)，“便是你們鬼鬼祟祟干的那事兒，也瞞不過(guò)我去”；黛玉直呼襲人為“嫂子”，薛蟠說(shuō)襲人是寶玉的“寶貝”；更奇怪的是連那錦香院的妓女云兒也門(mén)兒清。
或許有這種關(guān)系的人素常表現(xiàn)不同吧？一個(gè)眼神，一抹微笑，一點(diǎn)小動(dòng)作，固然二人心照，但旁人卻也不難看出個(gè)中端倪。那么襲人是不是寶玉屋里的通房丫頭？
賈璉的小廝興兒對(duì)尤氏姐妹說(shuō)，“我們家的規(guī)矩，凡爺們大了，未娶親之先都先放兩個(gè)人伏侍的”，這里的“服侍”即通房的意思。襲人晴雯是否就是賈母先放的兩個(gè)服侍寶玉的？
書(shū)中說(shuō)得很清楚，賈母因溺愛(ài)寶玉，“生恐寶玉之婢無(wú)竭力盡忠之人”，又“素喜襲人心地純良，克盡職任”，所以將她“與了寶玉”，也就是下派她到寶玉屋里使喚，工資還在原單位領(lǐng)。所以王夫人和鳳姐說(shuō)：“你寶兄弟也并沒(méi)有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房里的人?！兵P姐也說(shuō)：“襲人原是老太太的人，不過(guò)給了寶兄弟使”。晴雯雖然和襲人一樣是從老太太那里到寶玉屋里去的，卻是“正式調(diào)動(dòng)”，屬于寶玉屋里七個(gè)領(lǐng)一吊月錢(qián)的大丫頭之一，賈母說(shuō)“我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來(lái)只他還可以給寶玉使喚得”，那是將來(lái)的事。寶玉暫時(shí)還不屬于“大了”的“爺們”，屋里人的問(wèn)題還未提上議事日程，所以晴襲皆不是通房丫頭。
寶玉挨打后，襲人向王夫人進(jìn)言，說(shuō)是“論理，我們二爺也須得老爺教訓(xùn)兩頓”，還有一番“沒(méi)事常思有事”、“君子防不然”的道理，使得王夫人“如雷轟電掣一般”，立即將襲人視為親信，隨即便提了她的工資和地位：“明兒挑一個(gè)好丫頭送去老太太使，補(bǔ)襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子里，拿出二兩銀子一吊錢(qián)來(lái)給襲人。以后凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，只是襲人的這一分都從我的分例上勻出來(lái)，不必動(dòng)官中的就是了?！币u人算是正式調(diào)到寶玉屋里了，成了“太太的人”，而且是姨娘待遇。鳳姐說(shuō)：“既這么樣，就開(kāi)了臉，明放他在屋里豈不好？”王夫人道：“那就不好了，一則都年輕，二則老爺也不許，三則那寶玉見(jiàn)襲人是個(gè)丫頭，縱有放縱的事，倒能聽(tīng)他的勸，如今作了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過(guò)二三年再說(shuō)?！笨梢?jiàn)襲人雖然享受著姨娘待遇，卻還是丫頭身份（后來(lái)賈母也如此認(rèn)可）。否則，她那一份工資為何不從官中出，卻要從王夫人月例上勻？
但襲人畢竟不同于一般丫頭了，離姨娘只差一步，所以黛玉湘云會(huì)相約來(lái)給她道喜，寶釵也打算告訴她這個(gè)好消息。
因此，在這一二年間，襲人因王夫人看重了她了，越發(fā)自要尊重。凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先幼時(shí)反倒疏遠(yuǎn)了。加上怡紅院事務(wù)繁瑣，襲人又有吐血之癥，故邇來(lái)夜間總不與寶玉同房，故寶玉夜晚一應(yīng)茶水起坐呼喚之任皆悉委晴雯一人。晴雯被逐后，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來(lái)設(shè)于寶玉外床。
所以平兒其實(shí)不過(guò)是個(gè)有些體面的丫頭，襲人雖然享受著“姨娘”的待遇，也還屬于丫頭。所以她們回敬鴛鴦的嫂子，可謂理直氣壯：“你聽(tīng)見(jiàn)哪位太太、太爺們封了我們做小老婆？”
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