我國青銅器發(fā)源于黃河流域，至少可上溯到公元前3000年左右。我國青銅藝術(shù)在世界藝術(shù)領(lǐng)域中獨具特色，尤其是商周青銅器，以其雄偉的造型、古樸的紋飾、豐富的銘文著稱于世。我國各地和世界各國的重要博物館都收藏有中國商周和春秋時期的青銅器。歷代青銅器只有少數(shù)是古代流傳下來的，絕大多數(shù)是地下發(fā)掘出土的。
我國的青銅器最早是以紅銅或黃銅鍛打的，稍后，出現(xiàn)了青銅鑄造的銅鏡。夏代青銅器種類尚少，器型小而單薄，紋飾亦較為少見。商代的青銅器已很發(fā)達。到了東周至春秋時期，隨著王室衰微，諸侯崛起，青銅器的鑄造不再是王室的“專利”，各諸侯國競相鑄器，相繼出現(xiàn)鑄造、打制、鑄接、焊接、鎏金、嵌金銀等青銅器工藝。
每個時代的青銅器器形、銘文和紋飾特征不同。按年代可以分為夏代、商代早在期、殷墟時期、西周、春秋、戰(zhàn)國、秦漢、魏晉南北朝、隋唐、宋元明清青銅器10大類。
青銅器制造成本高，留下來的少，是文物收藏品中的一個重要的門類，通常分為飪食器、水器、酒器、兵器、樂器、工具、雜器等七大門類。
飪食器中最主要的是鼎，商周時多用于烹煮魚肉、祭祀或宴饗盛放食品。鼎始鑄于夏代，鼎有方鼎、圓鼎、分檔鼎、扁足鼎、導形鼎等。迄今發(fā)現(xiàn)最大的青銅鼎，是陜西淳化出土的牛首獸面紋鼎，高122厘米，口徑83厘米，重達264公斤。鼎的生產(chǎn)有應用一直沿至西漢，乃至魏晉。青銅飪食器還有鬲、甗、簋、敦、豆、孟、匕、俎等。
青銅水器用于盥洗，大致可分為承水器盤、注水器匜和盛水器鑒，以及碗、釜、盆、缶等。商周時期宴饗前后要行活盥之禮。沃盥時用匜注水于手上，用盤或鑒承接棄水。西周宣王時期的虢季子白盤是以銘文重要而聞名的青銅盤，有110字，頗為罕見。匜形狀像瓢，前有流，后有鋬，便于注水和把持。鑒即大盆，其體碩大，如今日的大盆，一般為圓體，亦有方形的。
青銅酒器主要有飲酒器爵、角、觶、觚，盛酒器尊、卣、壺、方彝、壘、盉，挹酒器枓、勺等，尤以爵名氣最大。爵有扁形、圓形、方形、菌形、釘形、傘形或蟠龍、蟠蛇等形。
青銅工具包括兩類，一類是農(nóng)具，一類是生產(chǎn)工具。農(nóng)具主要有耒、鏟、钁、鍤、鋤、镢、鐮等。生產(chǎn)工具主要斧、錛、斤、鑿、鋸等。
青銅兵器有戈、矛、戟、鉞、刀、劍、鈹、殳、匕首、弩機、矢鏃、胄、甲、盾等?，F(xiàn)在出土的春秋時期越王勾踐劍制作精美，完好無損，縫刃依然銳利無比。
青銅樂器有鐘、鐃、鉦、鎛、、鐸、鈴、鼓等。山東出土的編鐘制作精良，凝重豪華。
青銅雜器包括生活用具、車馬器、度量衡器等。生活用具主要有帶鉤、鏡、洗、樽、燎爐、炭箕、熨斗等。車馬器主要有轄、車、軸飾、轂飾、轅首飾、衡飾、鑾鈴、銜、鑣、軛飾、當盧、馬冠等。度量衡器主要有尺、量、衡權(quán)等。
生活用具中青銅燈最具收藏價值。青銅燈分為行燈、座燈和造型三大類。青銅量器以戰(zhàn)國、秦漢較為多見。
