桑給巴爾（Zanzibar）是坦桑尼亞聯(lián)合共和國的組成部分，面積2654平方公里，由溫古賈島（又稱桑給巴爾島）、奔巴島及20余個小島組成，與坦大陸最近距離36公里。人口約130萬，98%信奉伊斯蘭教。桑行政區(qū)域劃為5省，分別是桑給巴爾城區(qū)和南方省、桑給巴爾北方省、桑給巴爾西方省、奔巴島北方省和奔巴島南方省。
根據(jù)中國歷史記載，早於南宋時期，中國已經(jīng)與桑給巴爾的居民有貿(mào)易往來，如《諸蕃志》稱之為“層拔國”、《嶺外代答》記曰“昆侖層期國”、《文獻(xiàn)通考》、《宋史》記“層檀”、《島夷志略》記“層搖羅”等，記載島上居民有信奉回教的阿拉伯人，還有來自非洲的黑人居民。島上曾發(fā)掘出中國古青花甆器及宋代銅錢。
公元五世紀(jì)前后，阿拉伯半島的居民為躲避戰(zhàn)亂，開始向包括桑給巴爾在內(nèi)的東非沿海地帶移民。比如，七世紀(jì)末、波斯蘇丹王蘇萊曼與阿曼蘇丹王交戰(zhàn)，阿曼人戰(zhàn)敗。波斯人曾把大批阿曼人驅(qū)趕出阿拉伯半島，包括桑、奔兩島在內(nèi)的東非沿海成了他們的首選地。販賣象牙和奴隸已經(jīng)開始。公元九世紀(jì)在巴格達(dá)曾發(fā)生過規(guī)模不小的奴隸暴動?？梢酝茢?，作為東非橋頭堡的桑、奔兩島，已開始被卷入奴隸買賣活動之中。由于阿拉伯人、波斯人移民的增多和商業(yè)流通的發(fā)展。銅、鐵器的輸入，極大地促進(jìn)了桑、奔兩島的級濟(jì)發(fā)展，
公元975年，已伊斯蘭化的波斯設(shè)拉子地方的王子哈?！ひ帘尽ぐ⒗?，為躲避戰(zhàn)亂，帶著他的六個兒子，來到了東非海岸。他們到達(dá)東非沿岸初期，處境十分艱難。當(dāng)時東非沿岸居民尚少，且處在原始社會階段。阿里家族就用大量的布匹，換取了落腳地。他還讓兒孫們?nèi)⑼林蹰L和之女為妻，以聯(lián)絡(luò)感情。經(jīng)過若干代，阿里家族依靠知識和文化上的優(yōu)勢，逐漸統(tǒng)一了北起拉木島（肯尼亞境內(nèi)），南至科摩羅島的東非沿海諸島和大陸沿海低地。他們把基爾瓦作為首都，建立起了桑給帝國。桑、奔兩島就是該帝國的重要領(lǐng)地。
葡萄牙殖民者在1498年完成了繞道南非好望角，進(jìn)入了印度洋的航行。這樣他們憑藉船堅炮利，打破了數(shù)世紀(jì)波斯人和阿拉伯人稱霸東北非和北印度洋的格局。1503年，包括桑．奔兩島在內(nèi)的東非重要港口落入葡人之手。桑給帝國的波斯人和土著酋長們曾經(jīng)進(jìn)行過抵抗。但均以失敗告終。葡人主要的統(tǒng)治方式是設(shè)立葡人總督，保持當(dāng)?shù)氐拇笄蹰L制度，為其所用?？偠揭蟠笄蹰L代為收稅，一半自用，一半上繳。為了獲得更大的利潤，為了其遠(yuǎn)洋侵略和遠(yuǎn)洋貿(mào)易順利開展，葡人在桑、奔兩島擴(kuò)建了碼頭、船塢、食品加工廠、機(jī)械修理廠等小工廠。為了傳播基督救，葡人還建了一些教堂。商業(yè)方面。葡人主要是從非洲掠奪象牙、黃金、玳瑁，從遠(yuǎn)東中國購進(jìn)絲綢、茶葉、瓷器，從東南亞購進(jìn)香料。當(dāng)時的桑給巴爾，成了葡人貨物的集散地和過往船只的后勤供應(yīng)基地。
1643年，已經(jīng)衰落的葡萄牙人被新興的阿曼蘇丹國趕出了阿拉伯半島。1652年阿曼蘇丹賽義夫率領(lǐng)戰(zhàn)艦強(qiáng)攻桑給巴爾，處死了包括總督奧古斯都在內(nèi)的殖民者，把葡人勢力趕出了桑、奔兩島。葡人在桑、奔兩島共統(tǒng)治了150年，在伊斯蘭教的前后夾擊下，基督教的影響被消除得所剩無幾。1698年葡萄牙人被強(qiáng)大的阿曼蘇丹國徹低趕出了東部非洲。
1890年8月25日，哈馬德·本·杜威尼蘇丹病故。其次子（一說其侄子）哈立德·本·巴伽什在德國人的幫助下自立為蘇丹。而英國人則支持另一候選人哈茂德·本·穆罕默德，并要求巴伽什馬上退位，否則后果自負(fù)。巴伽什理所當(dāng)然地拒絕了英國人的要求，而且還組織起一支2800人的軍隊，大多是剛從民眾中召集來的新兵，其中也包括宮廷禁衛(wèi)，以及一些仆人與奴隸。守軍有幾門大炮和一些機(jī)槍。其中還包括一艘停泊在港口中、雖已過時但仍在服役的軍艦格拉斯哥號。當(dāng)巴伽什組織人手加強(qiáng)王宮守備的時候，英國皇家海軍組織了幾艘戰(zhàn)艦圍困了這個小島，還派出若干海軍陸戰(zhàn)隊登陸該島，并于當(dāng)?shù)貢r間8月27日上午9點向巴伽什發(fā)出了最后通牒，并集結(jié)了3艘巡洋艦、2艘炮艇、150名海軍陸戰(zhàn)隊員和900名左右的桑給巴爾仆從軍。雖然直到最后一分鐘，巴伽什還在通過美國駐該島的代表企圖與英方談判以換取和平，但是美方拒絕提供幫助。9:02分英軍開始炮擊，迅速擊潰了桑給巴爾人的抵抗。交戰(zhàn)期間，英國戰(zhàn)艦共發(fā)射500發(fā)炮彈、4100發(fā)機(jī)槍子彈和超過1000發(fā)步槍子彈。9時45分，巴伽什蘇丹宣布投降，整場戰(zhàn)爭就此結(jié)束，歷時僅短短的45分鐘。它保持了持續(xù)時間最短的戰(zhàn)爭的紀(jì)錄。
巴伽什逃往德國總領(lǐng)事館并于10月2日偷渡至達(dá)累斯薩拉姆。后來他逃往德國，參加第一次世界大戰(zhàn)，被英國人俘虜，被流放，他1925年回到蒙巴薩，1929年去世。
中國宋朝沈括在《夢溪筆談》中說：“三省故事：郎官日含雞舌香，欲其奏事對答，其氣芬芳。”雞舌香就是丁香。13世紀(jì)時候，丁香傳到了歐洲，16世紀(jì)葡萄牙人壟斷了丁香貿(mào)易。1832年，桑給巴爾統(tǒng)治者蘇丹薩伊德、賽義德勾結(jié)歐洲殖民者，販賣和驅(qū)使非洲奴隸在奔巴島和桑給巴爾島砍掉茂密的原始森林，種植了幾百萬棵丁香樹和椰子樹。當(dāng)時規(guī)定，每種一棵椰子樹，必須種植三棵丁香樹，否則就處以重罰。這種法令也許有些強(qiáng)制性，但客觀上擴(kuò)大了丁香樹的種植面積。當(dāng)?shù)厝俗院赖胤Q丁香樹為“搖錢樹”。因為丁香出口收人占了桑給巴爾外匯收人的80%。桑給巴爾的丁香，色澤好，質(zhì)地優(yōu)良，顆粒均勻，氣味醇郁芬芳，為桑島贏得了國際聲譽。
馬可·波羅曾經(jīng)描述過富饒而美麗的桑給巴爾。在中國典籍中，它被稱為“昆侖層期國”或“層拔國”。宋代周去非寫《嶺外代答》（公元1178年）中介紹“昆侖層期國”在西南海上。出產(chǎn)有大象牙、犀牛、大鵬、駱駝鶴（駝鳥）和野駱駝。趙適于1225年寫成的《諸蕃志》中說，“層拔國而接大山，其人民皆大食種落，遵大食教度。”書中記載人們“纏青番布，躡紅皮鞋。”食物有“飯面燒餅羊肉”。出產(chǎn)有象牙、生金、龍誕、黃檀香。這些物產(chǎn)皆供輸出，與中國、印度、阿拉伯國家進(jìn)行貿(mào)易。據(jù)《唐書》和《新唐書》所載，元和年間，曾有河陵國使者隨帶僧抵（桑給巴爾）人來到中國長安。宋代，特別是南宋時期沖國與東非沿海各國的交往有了進(jìn)一步的發(fā)展。熙寧四年（1071年）和元豐六年（1083年），層檀國（即桑給巴爾）曾兩次派使節(jié)訪問中國。看來，桑給巴爾和中國的友誼可謂源遠(yuǎn)流長了。
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