每年的陽(yáng)歷4月5日前后是清明節(jié)，這時(shí)春光明媚，萬(wàn)物滋生，正是茶葉開(kāi)始采摘、水稻播種、春蠶孵化的農(nóng)忙季節(jié)。清明又是懷念先烈祖先的節(jié)日。清明節(jié)習(xí)俗與古老的“上已”和“寒食“有關(guān)。
早在周朝，三月上旬的第一個(gè)已日成為“上已”。這一天人們要到水邊祭祀，并用東流水洗洗身子，還要在水邊舉行“執(zhí)簡(jiǎn)招魂”儀式，免除不詳，叫做“祓除”或“修禊”。從魏晉時(shí)起，這種活動(dòng)固定在三月初三。還要用一種橢圓形帶把手的淺木盤作為酒器，名叫觴。把盛著酒的觴放在水上漂著，人們站在水邊當(dāng)觴留到面前時(shí)，便撈起來(lái)把酒喝了。這叫“曲水流觴”，它代替了從前“執(zhí)簡(jiǎn)招魂”。東晉書法家王羲之在《蘭亭序集》里就記載了這種儀式。唐宋以后三月三就成了人們水邊飲宴、郊外春游的日子。
寒食節(jié)比清明節(jié)早兩天，它的來(lái)歷據(jù)說(shuō)是紀(jì)念介子推的，相傳春秋時(shí)晉國(guó)的公子重耳流亡國(guó)外19年，芥子推一直忠心耿耿的跟著他，有很大功勞。有一次在流亡途中重耳饑餓難忍，介子推悄悄割下自己腿上的肉烤熟送給重耳，重耳知情后非常感動(dòng)。后來(lái)重耳回國(guó)繼位，史稱晉文公?？墒撬诜赓p功臣時(shí)卻忘了介子推。介子推攜帶老母躲進(jìn)深山。晉文公放火燒山的方法想逼介子推出來(lái)加以封賞，不料介子推始終不愿出來(lái)，同老母一起抱著樹(shù)被燒死了。人們?yōu)榱思o(jì)念介子推有功不居、不圖富貴的節(jié)操，在介子推燒死的這一天，不準(zhǔn)點(diǎn)火燒飯，只吃冷食。這是歷史傳說(shuō)，實(shí)際上寒食禁火早在周代就有了。
清明節(jié)掃墓早在秦以前就有，到唐朝時(shí)盛行。北方重在祭祀祖先，修繕墳?zāi)?；南方往往借祭墓的機(jī)會(huì)，踏青郊游。在江蘇、浙江一帶清明吃青團(tuán)、紅藕，含有寒食的意思。
寒食、清明時(shí)節(jié)體育活動(dòng)比較多。南北朝時(shí)有斗雞、打毯，唐朝時(shí)有秋千和拔河，甚至稱清明為秋千節(jié)。元朝時(shí)軍隊(duì)中還有射柳比賽，把鴿子放進(jìn)裝有機(jī)關(guān)的葫蘆里，掛在柳枝上，射中葫蘆，鴿子飛出，飛的高下為勝負(fù)。這就是古代清明節(jié)的發(fā)展史。
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