明朝隆慶六年以前，從南門過(guò)河到對(duì)岸，全靠木筏擺渡，既不方便，也不安全。有位叫李清照(此李清照非彼李清照)的文人，曾經(jīng)寫有描述當(dāng)年過(guò)渡情景的律師一首：行至溈江邊，危險(xiǎn)懷當(dāng)年。行客愁往來(lái)，黃昏喚渡船。沖波劃小艇，出沒(méi)似驚鳶。乘船犯風(fēng)險(xiǎn)，常驚箭脫弦。

　　為了擺脫過(guò)河不便的困難，于隆慶六年(1572)在城東南處陽(yáng)春臺(tái)前的蘚花巖下，開(kāi)始架設(shè)木橋，從此有了木橋飛渡，有如玉帶漂空，即命名為“玉帶橋”，乃今日南門橋的前身和它的乳名。由于長(zhǎng)年風(fēng)侵雨蝕，木橋當(dāng)不可耐久，加之橋面太窄，也不利通行。到了隆慶二十五(1591)年，有知縣劉善謨與全縣紳商共同商議，決定改木橋?yàn)槭瘶颍⒁浦纺祥T口。要修建一座橫跨百丈的石橋，實(shí)非易事，由于經(jīng)費(fèi)不足，費(fèi)時(shí)六年竟未修成。正當(dāng)人們一籌莫展之際，竟有一位叫李廷清的農(nóng)民，毅然將自己一生辛苦傭工，省吃儉用積攢下來(lái)的一百兩紋銀捐獻(xiàn)修橋。李廷清的義舉感動(dòng)全縣紳商，大家紛紛解囊捐助，終于湊足紋銀一萬(wàn)余兩，到乾隆三十一年(1766)，才建成26個(gè)石墩，并用花崗石條塊蓋面的第一座石橋。因?yàn)榭h城的鎮(zhèn)名為玉潭，而橋下又系玉潭，便改“玉帶橋”名為“玉潭橋”。到了清代咸豐元年，山洪暴發(fā)，玉潭橋受到洪水沖擊，有橋墩傾斜，岌岌可危，縣人又捐資修復(fù)。這次壘石為柱，改成24墩，架石板相連接，橋?qū)捲鲋烈徽?，高兩丈。?jīng)過(guò)這番擴(kuò)建，較以前牢固多了。

　　到了民國(guó)十三年(1924)，正是端午節(jié)那天，溈江上游，又一次山洪暴發(fā)，沖堤倒屋，淹死人畜無(wú)數(shù)，也沖垮了石墩石面的玉潭橋。當(dāng)時(shí)，寧鄉(xiāng)人在外從事軍、政各界的要員甚多，盛極一時(shí)，家鄉(xiāng)遭遇如此洪災(zāi)，大家對(duì)桑梓倍加關(guān)注，紛紛倡議，捐錢募款，修復(fù)石橋。時(shí)任粵軍上將前敵總指揮的洪兆麟(農(nóng)民出生，西沖山人氏)一人就捐銀元逾萬(wàn)元，這次年修復(fù)完工。因橋在南門口，又改“玉潭橋”為“南門橋”。這次修復(fù)的新橋，增添了一道靚麗的景觀，橋頭兩端各立石獅兩個(gè)，橋中設(shè)石砌“化字亭”一座，導(dǎo)示人們要尊重文化，敬惜字紙。另鑄“鐵?！币粚?duì)，臥立于“化字亭”兩廂，每空橋墩上嵌鐵蜈蚣一對(duì)，均視為鎮(zhèn)橋之物。全橋結(jié)構(gòu)堅(jiān)實(shí)，氣勢(shì)如虹，文人墨客詩(shī)詞贊頌，盛極一時(shí)。前國(guó)家主席劉少奇，曾在玉潭高小讀書(shū)時(shí)，作過(guò)《詠南門橋鐵?！菲呗稍?shī)一首：南門橋上雙鐵牛，瞪眼豎角望河州?？耧L(fēng)吹來(lái)毛不動(dòng)，暴雨淋時(shí)汗竟流。青草遍地常閉口，金鞭抽身豈回頭。牧童空有繩和索，昂首江邊孰敢收。

　　自明朝隆慶年間始，迄今歷史三百多年，南門橋曾兩遷橋址，三改橋名，多次重修，及至1969年，再一次洪水沖毀全橋，又歷經(jīng)五年修復(fù)成能通汽車的寬闊鋼筋水泥大橋。而今，時(shí)逢改革開(kāi)放，經(jīng)濟(jì)騰飛，高樓林立，市容煥然一新，隨著沿江風(fēng)光帶的建成，南門橋又進(jìn)一步得以修繕，橋面增寬加固，兩道潔白的玉石欄桿排列兩邊，雕龍琢鳳，蔚為壯觀。今日的南門橋，固若金湯，對(duì)今后抵御洪水，量必秋毫無(wú)患。

　　昔日的南門橋，本來(lái)還有兩道獨(dú)特的景象，為其他地方所不及，若保留至今，堪稱文化古鎮(zhèn)一大特色，可與湘西鳳凰的沱江媲美，應(yīng)成為受人青睞的旅游景觀。一是南門橋上下兩岸的“吊腳樓“，不象鳳凰那樣幾根木條靠岸斜撐而成，伸向河中一點(diǎn)點(diǎn)。而溈江河岸的“吊腳樓”，離岸至少有30平方米伸向河中，每戶一間住房整齊地挨著排列；另一道景觀，在南門橋上首岸邊，有一道幾十級(jí)的麻石階梯鋪設(shè)到河邊，接著設(shè)有用花崗石方條搭成的五列間隔相等的“跳板“，每空寬約兩米，有高到底分級(jí)沿向河心，任其河水漲落，市民在此汲水、洗菜、漂洗衣物，都不致濕鞋，實(shí)屬一項(xiàng)惠及市民的便利之舉，可惜毀于一旦。

　　民國(guó)十七年(1928)，修建長(zhǎng)(沙)常(德)公路時(shí)，一座185.64米的鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的“溈江橋“，從次年動(dòng)工，歷時(shí)四載，竣工通車。從次，一座頗具時(shí)代氣息的公路大橋，又橫跨溈江河上，既是完善省會(huì)溝通東西方向的交通樞紐，也讓寧鄉(xiāng)得到物暢其流，又增添一道新的景觀。

　　中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，國(guó)民政府御敵無(wú)能，實(shí)施“破路制敵”愚昧對(duì)策，好端端一座堅(jiān)固的公路大橋，于民國(guó)二十一年(1932)建成，通車不到八年，一聲巨響將其炸毀，人們無(wú)不為之痛惜。橋被炸毀，交通當(dāng)不可中斷，只得在橋址上首“木魚(yú)侖”處開(kāi)辟輪渡，以應(yīng)急需。然而渡輪狹小，一次只能載車兩臺(tái)，而且又是人力撐篙擺渡，往返過(guò)渡一次，至少要花半個(gè)小時(shí)，極為不便。

　　直到1950年，省交通廳才重新建造其四孔貝雷式鋼架木橋面。此橋由于鋼架的銜接采用螺絲堅(jiān)固，可以隨時(shí)拆卸。在蔣介石叫囂反攻大陸時(shí)，由部隊(duì)將此橋拆下，運(yùn)去異地以備戰(zhàn)需。在拆橋之前先立橋墩建新橋，最后于1965年改建成現(xiàn)在的四墩復(fù)線鋼筋水泥大橋。