金沙島位于西沙群島永樂環(huán)礁的主礁盤上,由珊瑚礁沙構(gòu)成,海拔1米多,面積2000平方米左右,四周沙堤環(huán)繞,地勢(shì)周圍高中間低,為干涸瀉湖淤塞而成。金沙島西側(cè)為淺水區(qū),有大片的細(xì)枝狀的鹿角珊瑚。該島又名“石峙”或者石嶼。
金沙島的形態(tài)為沙堤繞一次成小瀉湖,島北礁盤較狹, 島南礁盤廣大,礁盤上水產(chǎn)豐富,是海龜、方參、梅花參的主要產(chǎn)地,虎斑寶貝、唐冠螺、馬蹄螺亦有不少。這里多珊瑚礁,灘面又高,低潮時(shí)常露出,捕撈采集方便,是漁民在西沙的主要作業(yè)區(qū)之一。
水下考古隊(duì)在該島附近考古時(shí),發(fā)現(xiàn)了一處元代沉船,從中打撈出180件元青花瓷片,這是水下考古22年來首次發(fā)現(xiàn)元青花,今稱“石嶼二號(hào)沉船”。遺址內(nèi)散落元代德化窯瓷器、德鎮(zhèn)窯卵白釉瓷器、元青花殘片,以及元代龍泉窯青釉瓷片。
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