在長津湖戰(zhàn)役中，美軍第31團團長被擊斃，團旗被繳，部隊被殲大半，但美軍卻在朝鮮戰(zhàn)爭回憶錄中堅決不承認有一個團被殲滅。美軍為了面子不愿承認也是一個原因，實際上當時長津湖一帶除陸戰(zhàn)一師外還有好幾支美軍部隊，而官階最高的是31團團長，所以就由他來指揮這幾支混編組成的部隊，它們分別是31團的兩個營，32團的一個營，57野戰(zhàn)炮兵營再加上500多名韓軍士兵，共3288人。因此這些部隊組成的是一個團的編制而非成建制，被稱為31團支隊。
該團曾于“十月革命”后入侵過蘇維埃俄國的西伯利亞地區(qū)，故稱“北極熊團”。官兵多參加過二戰(zhàn)，有著豐富的戰(zhàn)場應(yīng)變能力。
“北極熊團”于1950年11月27日，被中國人民志愿軍第80師在朝鮮新興里附近包圍。
當志愿軍攻占敵人指揮所后，發(fā)現(xiàn)是美軍31團。美方稱，當時31團團長麥克萊恩上校誤認為接近的志愿軍士兵是美軍，向他們喊話，結(jié)果第一個陣亡。
費斯中校繼任指揮官，他以坦克圍成環(huán)形防御圈，輔以密集的步兵火力，并召喚運輸機空投下大量糧彈補給。美軍用近距離支援飛機猛烈攻擊志愿軍陣地，破壞80師的進攻準備，還向下碣隅里美軍請求支援，得到32團一個營北上支援。
此時，志愿軍80師也損失嚴重，失去了三分之一的戰(zhàn)士，且部隊除干糧和冰雪外，很久都沒吃過一頓熱飯，彈藥補充也十分困難。
但志愿軍克服一切困難，一邊擊退北援之敵，一邊向新興里發(fā)起二次攻擊。美32團1營在志愿軍240團主力打擊下，以4輛坦克引導趕到新興里，棄尸300余具、丟棄榴彈炮4門后也未能解除志愿軍的包圍。志愿軍80師逐漸將其嚴密包圍。
至30日，80師和81師對被圍困的31團陣地再次發(fā)起猛烈攻擊。
次日，在外援無望的情況下，費斯中校率部以10輛坦克為先導，40余架飛機作掩護，于13時開始沿公路向南突圍。志愿軍第27軍立即展開攔阻追擊作戰(zhàn)。242團猛烈掃射突圍之敵，并炸毀公路上的橋梁，將敵人攔截于1221高地前。其它各團則依托公路東側(cè)的有利地形，從美軍隊形的側(cè)面、正面和后尾實施沖擊。到最后，志愿軍越過山嶺，沖下公路，與美軍展開混戰(zhàn)。雙方士兵漫山遍野地戰(zhàn)斗和對射，前來支援的美軍飛機根本分不清敵我，只好對遠處的志愿軍增援部隊進行遮斷射擊。
最終，在這場戰(zhàn)斗中，美軍31團級支隊僅一千余人逃脫（含傷員）。事后，據(jù)志愿軍記錄，費斯中校在最后的抵抗中陣亡，我軍繳獲了美31團團旗，逃敵已失去組織。因此我方按國內(nèi)戰(zhàn)爭中的慣例，宣稱31團已被全殲。
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