自尊是人類生命的心理根源，它可以保持一個人生命的健康發(fā)展和完滿。在自尊作用于人的過程中，首當(dāng)其沖的是人的心理健康。也就是說，自尊最初對一個人起作用，是從其心理反應(yīng)和心理健康開始的，而生命（尤其是人的社會生命和心理生命）的殘缺或完滿直接來源于心理健康的是與否。
在社會生活中，社會總會對人提出這樣那樣的要求。但不管何種要求，也不管何種社會，要求基本都是一致的，即人應(yīng)該是健康的、積極的、發(fā)展的，人應(yīng)該以一種良好形象出現(xiàn)在公眾面前。那么，是什么在維持著人的良好形象呢？印象整飾固然是一個經(jīng)常有效的手段，但只是一種很表面的手段，人維持良好形象的內(nèi)在的、深層的心理機制其實就是自尊。心理學(xué)家Bednar.R.(1989)曾指出，人都有一種保持積極的、健康的、向上的自我形象的需要，這種需要既是防止與避免生存環(huán)境帶給人的傷害與壓力的有力武器，也是個體發(fā)展的基本力量。這正是自尊使人更好地適應(yīng)社會環(huán)境、緩沖基本焦慮的一種具體體現(xiàn)：自尊策動人去追求和呈現(xiàn)一種良好的社會形象，從而更好地適應(yīng)社會環(huán)境。而良好的社會適應(yīng)是心理健康的重要標(biāo)志之一。
