美國軍方，特別是美國空軍，為擊敗對手而對先進技術投資并建立了可觀的技術儲備。
AIM-260導彈
美國空軍計劃在2022年開始部署洛克希德·馬丁公司的AIM-260聯(lián)合先進戰(zhàn)術導彈(JATM)，以取代雷神公司的AIM-120先進中距空空導彈(AMRAAM)。近30年來，后者一直是西方主動雷達制導導彈的性能基準。
美國空軍將AIM-260列為優(yōu)先開發(fā)的空對空導彈，至少部分原因是中國能力日益強大的空對空導彈庫。解放軍空軍最新的空對空導彈PL-15于2018年列裝，其射程比AIM-120系列更遠。
毫無疑問，AIM-260與AIM-120相比，包括射程在內都會有明顯的改進。但是，關于其最大射程和增程之后的末段作戰(zhàn)性能仍有疑問。導彈設計師可能已經(jīng)為AIM-260提出了一種新穎的推進方法來解決這一問題，或者還有可能出人意料地發(fā)展出一種射程遠得多的武器。另外，美國空軍也可以轉而依靠低可觀測發(fā)射平臺，如F-22以及隱身程度稍低的F-35的戰(zhàn)術優(yōu)勢，再加上AIM-260的性能，以此擊敗理論上配備遠程導彈的飛機。但是，這種作法不適用于美國空軍“老舊”的第四代戰(zhàn)斗機，例如F-15和F-16。
沖壓噴氣推進
MBDA開發(fā)的歐洲“流星”增程型空對空導彈于2016年入役，它取代AIM-120成為雷達制導空對空導彈的性能標準。“流星”具有更遠的射程，更重要的是，該導彈在中遠程攻擊的最后階段仍保持動力。這是因為AIM-120由固體火箭提供動力，而“流星”使用沖壓噴氣發(fā)動機。雖然先進中距空對空導彈的峰值速度更大，快速加速可能導致其速度超過4馬赫，但與沖壓噴氣發(fā)動機相比，即使采用推進-持續(xù)(boost-sustain)發(fā)動機配置，固體推進劑也會相對較快地燃燒掉。據(jù)認為，“流星”的沖壓發(fā)動機擁有至少可以工作60秒的燃料，并且平均速度更快。
在其他所有條件都相同的情況下，沖壓噴氣式導彈比傳統(tǒng)的固體推進劑導彈具有更大的不可逃離區(qū)。不可逃離區(qū)是發(fā)射飛機前方象限內可以攻擊目標飛機的空間體積，而在這個空間體積內目標飛機不管做出什么規(guī)避動作都無劑于事。“流星”據(jù)稱擁有超過100公里的射程和60公里的不可逃逸區(qū)。除電子對抗措施外，防御戰(zhàn)術還包括通過消耗其能量來試圖擺脫來襲導彈。對于傳統(tǒng)的固體推進劑導彈，它在中段就已處于慣性滑行狀態(tài)了；機動的次數(shù)越多，損失的能量就越大。
盡管對空對空導彈的沖壓噴氣發(fā)動機進行了近40年的研發(fā)(誠然有時是零星的)，但美國空軍并沒有為AIM-260選用這種推進方式。盡管未提供AIM-260的任何推進裝置細節(jié)，但美國空軍表示將不使用沖壓發(fā)動機。美國空軍武器項目執(zhí)行官——空軍準將安東尼·吉納特波此前也告訴記者，該導彈不使用沖壓發(fā)動機。他還指出，該武器不會比AIM-120大。
洛克希德·馬丁公司可能在AIM-260的發(fā)動機上采用某種形式的推進-慣性滑行-推進(boost-coast-boost)配置，其推進劑能量可能比前幾代的固體發(fā)動機更高。即便如此，這能否提供類似“流星”級導彈的總體性能仍值得懷疑。
如果上述推測屬實，那么到目前為止，美國一直在秘而不宣地發(fā)展這種推進方式。否則，美國有可能正在研究其他尚處于保密的遠距空對空導彈技術。
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