也許很多人還不知道，夜空中我們看到最亮的星星其實(shí)就是金星。但是今天提到的并不是最亮的金星，而是第二亮的木星。如果平時(shí)仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在正南邊的夜空同樣有一顆明亮的行星，這顆星星就是木星了。和金星比起來，木星與地球之間的距離要遠(yuǎn)得多，大約在6.3-9.3億km。盡管木星和地球之間隔著一個(gè)火星和一條小行星帶，但是它的存在對(duì)地球來說至關(guān)重要，甚至對(duì)人類來說也是十分重要的。
木星在太陽系中的一個(gè)定位就是地球的保護(hù)者，因?yàn)樗軌蚯宄罩械摹袄?。木星被科學(xué)家形象地稱為“大掃把”，這是因?yàn)樗梢郧謇硖栂抵性S多的“垃圾”。這里的垃圾所指的并不是地球上制造的太空垃圾，而是一些小行星和彗星。之所以稱它們?yōu)槔?，是因?yàn)樗鼈冸S時(shí)都有可能與地球發(fā)生碰撞。
在混亂的太空中，正是木星的存在才使得地球免受許多碰撞?？茖W(xué)家計(jì)算發(fā)現(xiàn)，木星的存在能夠讓地球避免大量的撞擊，例如6500萬年前的撞擊讓恐龍這個(gè)稱霸地球已久的物種滅絕了。一些致命的撞擊發(fā)生幾率也大大地下降了，從幾十萬年發(fā)生一次到幾億年發(fā)生一次。而當(dāng)?shù)厍蛟馐芤粓龊平僦螅枰荛L的時(shí)間來恢復(fù)。如果頻繁的小行星光臨地球的話，那么對(duì)地球上的生物來說簡直苦不堪言。
那么木星是如何發(fā)揮它的作用呢?由于木星是太陽系中最大的一顆行星，它所擁有的引力和它的體積成正比關(guān)系，所以它能夠?qū)⒃S多向地球奔襲而去的天體吸引過去。這些被吸引過去的天體也會(huì)在木星強(qiáng)大的引力下被摧毀。
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