他是謙謙君子，在繼承王位的候選人中得票最高，卻堅決辭去；他是藝術(shù)評論家，寥寥幾句對音樂的點評，成為后世膜拜的范文；他是神奇預(yù)言家，在黃鐘大呂、引商刻羽中聽出了興衰成敗，幾個國家未來命運的曲線，和他描繪得一模一樣。
他是“南方第一圣人”，也是孔子仰慕的圣人，和孔子并稱為“南季北孔”，他就是吳季札。
屢次讓出王位
壽夢有四個兒子：諸樊、馀（yú）祭、馀昧（一說夷末或夷昧）、季札。
當(dāng)年古公亶父遇到的難題再次出現(xiàn)：壽夢覺得第四個兒子季札最有德行，可是按照規(guī)矩，他應(yīng)當(dāng)傳位給老大諸樊。
季札的三個哥哥也覺得才十多歲的四弟最有資格，爭相擁戴，可是季札不同意，堅持大哥繼位。
在吳國，讓季札繼位的呼聲越來越高，季札沒有辦法，只好跑到偏僻的地方去種田，才徹底打消了老百姓的念頭。
季札生于公元前576年，到公元前561年，父親去世，大哥諸樊再次請求季札繼位，季札沒有同意，第二年，諸樊正式登上王位。
13年后，諸樊在戰(zhàn)爭中身亡，時年48歲。諸樊生前留下遺訓(xùn)，將王位傳給二弟，再依次相傳，最終傳給季札，以完成父親壽夢的遺愿。老二余祭繼承王位，4年后去世。公元前544年，老三馀昧繼位。
聽音樂分析國運
就在這一年，季札奉命出使北方諸侯。此次的外交之行讓他名垂千古。
他先來到魯國。魯國是當(dāng)時的禮儀之邦，保存周朝文物較多，文化程度較高，季札特地請求觀賞周朝的音樂和舞蹈。觀賞時，他隨即點評，選取其中的幾段——
聽到樂工演唱《王風(fēng)》時，他說：“美好??！雖有憂思卻沒有恐懼的情緒，這恐怕是周室東遷之后的音樂吧！”
聽到《鄭風(fēng)》時，他說：“美好??！但它煩瑣得太過分了，百姓不堪忍受。大概會最先亡國吧?！?/span>
聽到《齊風(fēng)》時，他說：“美好??！宏大而深遠(yuǎn)，這是大國的音樂！可以成為東海諸國表率的，恐怕就是太公的國家。國運真是不可限量！”
聽到《秦風(fēng)》時，他說：““這個曲子應(yīng)該叫‘夏’聲。能把古老‘夏’的曲調(diào)傳承下來，這個國家一定會日益壯大，不可估量，能達(dá)到周王朝這樣的基業(yè)都說不準(zhǔn)?！?/span>
聽到《陳風(fēng)》時，他說：“國家沒有賢明的君主，還能長久嗎？”
看到舞蹈《大夏》時說：“美好啊！勤于民事而不以功德自居，除了禹，誰還能做到呢？”
他不僅簡潔透徹地點評了禮樂的深遠(yuǎn)蘊涵，還從樂聲中聽出各國的發(fā)展趨勢。他預(yù)言鄭國、陳國的滅亡，齊國的強(qiáng)大，尤其是秦國將會強(qiáng)盛如周王朝，如同坐著時光機(jī)器親眼看到了未來。語驚四座，眾人側(cè)目。
他最后說“觀止矣！若有他樂，吾不敢請已！”意思是：觀賞就到這里吧！如果還有其他樂舞，我也不敢再請求觀賞了！”
隱含的意思是這些樂曲水平最高，到此為止，沒有必要再看別的了?！豆盼挠^止》的書名“觀止”，就是來源于此。季札也因此被尊為“中國文藝評論的開山祖”。
這一年，季札33歲，孔子才8歲。
再次預(yù)言
他離開魯國，出使到齊國。遇到晏平仲，即中學(xué)課本中《晏子使楚》的主角晏子。
他說：“你快些交出你的封邑和官職。沒有這兩樣?xùn)|西，你才能免于禍患。齊國的政權(quán)快要易手了，這段時期國家禍亂不會平息?！标套勇犃怂脑挘ㄟ^田桓子（又稱陳桓子）交出了封邑與官職。
此后，齊國動蕩不已，田氏、鮑氏、欒氏、高氏幾大家族爭權(quán)奪利，攻殺不止，最終田桓子成了勝利者，晏子也在血雨腥風(fēng)中躲過一劫。而田氏漸漸掌握齊國大權(quán)，基本完成齊國由姜姓向田姓的轉(zhuǎn)化。
季札出使鄭國之時，見到了子產(chǎn)，兩人一見如故。
吳季子對子產(chǎn)說：“鄭國的執(zhí)政者奢侈，大難將臨頭，執(zhí)政的重任必將落到你身上。你如果執(zhí)掌政權(quán)，一定要謹(jǐn)慎地按禮行事；否則，鄭國將會滅亡?！?/span>
此后，鄭子產(chǎn)果然掌握大權(quán)。執(zhí)政期間，既維護(hù)公室利益，又限制貴族特權(quán)，進(jìn)行自上而下的改革。鄭國夾處于晉、楚兩大國之間，但子產(chǎn)與兩國交往時不卑不亢，鄭國呈現(xiàn)出中興局面。
離開鄭國后，季札到了衛(wèi)國。非常欣賞蘧瑗（qú yuàn）、史狗、史遒（qiū）、公子荊，公叔發(fā)、公子朝，說：“衛(wèi)國君子很多，因此國家無患?！惫恍l(wèi)國在一段時期內(nèi)，平安無事。
季札到晉國，欣賞趙文子、韓宣子、魏獻(xiàn)子，說：“晉國政權(quán)將要落到這三家吧?！?/span>
當(dāng)時叔向是晉國大夫、政治家，與鄭國的子產(chǎn)、齊國的晏嬰齊名。季札準(zhǔn)備離開晉國的時候，對叔向說：“先生還是量力而行吧。晉國君主生活奢侈，卻有很多優(yōu)秀的臣下，政權(quán)將落于韓、趙、魏三家。先生為人剛直，一定要慎思而行，免于災(zāi)禍啊。”
此后，這三家果然漸漸掌握了晉國實權(quán)，叔向在政壇動蕩中沒有被波及。
季札贈劍
季札經(jīng)過徐國（在現(xiàn)在安徽泗縣北）的時候，徐國國君非常羨慕季札佩帶的寶劍，但是又不好意思開口要，季札因為自己還要出訪其他國家，使臣都需佩劍，所以也不方便贈送。
等到季札出訪任務(wù)完成，回來再次經(jīng)過徐國時，徐君已經(jīng)去世了。季札解下了佩劍，掛在徐君墓旁的松樹上。隨從人員大惑不解，問：“徐君已經(jīng)死了，寶劍還給誰呀？”季札說：“不對，當(dāng)初我內(nèi)心已答應(yīng)了他，怎能因為他的死，我就違背自己的心愿呢！”
此事傳為千古美談，“季子掛劍”也成典故，喻為守諾重信，始終不渝。
孔子派學(xué)生憑吊
季札受封于延陵，史稱延陵季子。延陵，中心地帶在今天的常州，全部面積大致包括今常州武進(jìn)全部、鎮(zhèn)江丹陽東南部和無錫江陰部分地區(qū)。
公元前485年，季札病逝，活了93歲，葬于申浦（今江陰申港），相傳是季札常住之地，又說是他的出生地。
季札死后，舉國哀悼。消息傳到魯國，孔子久慕季札的賢名，特地派學(xué)生子游拿著自己的書簡前往憑吊。
后人在墓旁建季子祠，墓前立碑，傳說碑銘“嗚呼有吳延陵君子之墓”10個古篆是孔子所書，世稱“十字碑”。
吳季札是自有文字記載以來的“常州第一人”，是常州歷史之根、文化之源，他也在江南人的心中種下了厚德守義的信念，千百年來，綻放出漫山遍野的文明之花。
壽夢的第三個兒子馀昧在位18年，臨終前，要把王位傳給季札，季札再一次拒絕。那么究竟誰來繼位呢？吳國的局勢風(fēng)云突變。
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