在世界近代外交史上，有一人出任過法國大革命時期的法蘭西第一共和國外交部長，后來拿破侖發(fā)動霧月政變，推翻第一共和國督政府，建立法蘭西第一帝國，這位大佬又搖身一變成為了，拿破侖第一帝國的外交大臣，他同時還是法國基督教總教會的代表和主教。后來拿破侖戰(zhàn)敗被流放到厄爾巴島，他又被復(fù)辟的路易十八王朝聘請出任法蘭西波旁王朝外交大臣，甚至出任了內(nèi)閣總理大臣（首相）。
后來法國資產(chǎn)階級又發(fā)動了七月革命，將波旁王朝徹底趕下了歷史舞臺，這位大佬居然再一次被政府盛請出山，擔(dān)任法國駐英大使。他的政治生涯中，可謂驚心動魄，險象環(huán)生，但他卻同時得到了歐洲諸國君主們的尊重和喜愛，渾身上下充斥著外交大家的榮耀和光環(huán)。
他的名字就是塔列朗，而在中國五千年的歷史長河當(dāng)中，也有這么一位風(fēng)云人物，玩弄天下諸侯于股掌之中，在外交領(lǐng)域呼風(fēng)喝雨，無所不能，此人可稱得上是中國版的塔列朗，他就是春秋末期的端木子貢，出身于儒家大師孔子的門下。
子貢的外交經(jīng)歷當(dāng)中，最為精彩的就是，為保住魯國不被齊國侵略，僅憑三寸不爛之舌，便將齊國侵略軍引向了強(qiáng)大的吳國，為了削弱吳國，子貢又挑唆越國乘吳齊開戰(zhàn)，偷襲吳國，甚至將強(qiáng)大的晉國也卷入戰(zhàn)爭當(dāng)中，最后使得魯國在天下幾大國紛爭中巋然不動，安然無恙。后來越國、晉國、楚國這些大國的君王還對子貢推崇備至，魯國、衛(wèi)國甚至相繼聘請他出任相國，這樣傲人的外交水平，千載之下也未見得有幾人能出其右了。
可他的老師孔丘，孔仲尼，孔老夫子先生卻對他的所作所為并不十分贊賞，甚至當(dāng)他的面說過他，太把巧舌如簧當(dāng)本領(lǐng)了，這不是儒家正道所為！子貢卻并沒有生氣，還是把老師的諄諄教誨記在心上，后來子貢出任魯國國相，大過年的按照周禮的規(guī)矩，周天子會把新一年的歷法派人頒發(fā)給天下諸侯，而諸侯們要將歷書供奉在祖廟當(dāng)中，然后擺上各類有禮制的祭品，進(jìn)行隆重的祭拜典禮。
魯國本是禮儀大國，可周王室衰弱之后，幾代魯君都不再把迎接天子歷書，供奉于祖廟行祭拜之禮當(dāng)回事了。到了子貢出任國相的時候，魯君只是命人牽一只羊去祭祀，稱之為告朔之餼羊（向祖廟報告天子歷法正朔的活羊），對周禮是非常敷衍了事了。
這時候子貢就索性建議魯君將告朔之餼羊這樣的虛禮也給撤了，孔子聽了之后大發(fā)脾氣，就對子貢說：“你怎么會教魯君連一只羊都如此看重，而不看重國家的禮儀呢？”后來魯君也知道孔子當(dāng)面對子貢的斥責(zé)，內(nèi)心也是相當(dāng)羞愧，后來就趕緊給上了百牢之禮，將歷書供奉在祖廟當(dāng)中，可見子貢又當(dāng)了一回壞人，卻辦成了一件好事，他的行事作風(fēng)似乎和王志文主演的電視劇《天道》（原著小說《遙遠(yuǎn)的救世主）中的丁元英頗為相似。
雖然孔老師經(jīng)常教訓(xùn)壞學(xué)生子貢，可子貢卻從來沒有埋怨過老師，甚至對老師的崇敬是一般人都無法想象的。在子貢心中，把孔老師當(dāng)成了天上的日月一樣崇高，那時的魯國有三個權(quán)臣，號稱“三桓”，三桓也是相當(dāng)有意思的，孔子大半生都在想辦法幫助魯君拆三桓家的墻（削弱甚至消滅三桓勢力），可三桓對孔子是又愛又恨，總的來說一直都是敬畏有加，在他老人家面前基本不敢造次，可見孔子魅力和影響力之大。
三桓之一的叔孫武評論過孔子師徒，說子貢的能力比孔子強(qiáng)多了，而子貢卻反駁道：“我的高度猶如家中院子的圍墻，還能被人逾越，而孔老師卻像周天子宮門外的城墻一樣，高不可攀。當(dāng)你可以看到墻內(nèi)的景致，你才能見識到他的淵博和偉大，那就像周天子富有四海的財寶一樣無邊無際?！彼终f，孔子的偉大就像日月一樣，沒人可以超得過，有人想污辱日月，能做得到嗎？那就是人自不量力罷了。（仲尼，日月也，無得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷于日月乎?多見其不知量也）他對好友子禽也說過，孔子像高高在上的天庭一樣沒有臺階可以攀升其上的。（夫子之不可及也，猶天之不可階而升也）
子貢甚至在齊景公面前都這樣安利他的老師，說道：“像我跟隨孔子學(xué)習(xí)，就如口渴的時候拿著茶壺湯勺去江海邊盛水喝，喝滿一肚子就走了，但江到底有多深，海到底有多闊，我永遠(yuǎn)無法知道。如果讓我來贊美孔子，就如我兩手捧著一堆泥土去奉承泰山，巍巍泰山是不會稀罕我手里的塵土。如果讓我挑出泰山的缺陷，也像我挑來挑去只挑出兩手泥土，對巍巍泰山也是毫無損傷的。（若臣之事仲尼，譬猶渴壺杓，就江海而飲之，腹?jié)M而去，又安知江河之深乎。使臣譽(yù)仲尼，譬猶兩手捧土而附泰山，其無益于明矣。使臣不譽(yù)仲尼，譬猶兩手把泰山，無損亦明矣）
后來有人問子貢，孔子為什么這么博學(xué)多識？子貢回答說，夫子每時每刻每地都做到了溫良恭儉讓，所以他能從任何人任何事上學(xué)到他想學(xué)的東西。后來孔子周游列國的時候，曾經(jīng)在陳國蔡國之間被人圍困斷糧，危難時刻也是子貢前往楚國通傳，使得楚昭王親自率大軍前來迎接孔子，才為孔子解困。到孔子去世的時候，子貢居然在孔子墳旁守喪達(dá)六年之久，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了儒家的禮制。
而孔子對子貢除了打罵之外，又如何呢？孔子對子貢其實也是相當(dāng)器重的，幾乎把自己所知所會都傳授給了子貢，像“己所不欲，勿施于人”這樣千古流傳的道理，就是子貢從孔子那里弄明白后，才得以傳世流芳的。
子貢也問過孔子要怎樣才能稱得是上好好做人，他說：“富有的時候不向人驕縱，貧窮的時候不向人獻(xiàn)媚，這是不是就很好了呢？”孔子卻悠悠地回答說：“還行吧！倒不如貧窮時候而自得其樂，富貴的時候安分守禮，時時刻刻做好自己，何必處處去在意別人呢！”
我們現(xiàn)在看來，子貢這個人善于成事，也善于破壞，很會見機(jī)行事。當(dāng)時吳國發(fā)兵北上要與齊國爭霸，魯國夾在中間，吳國向魯國征用百牢祭物，魯哀公以國君的身份親自迎接吳國大軍，可吳國人卻非要拿魯國權(quán)臣壓主的事來開涮，點(diǎn)名要權(quán)臣三桓之一的季氏季康子來見，十分怠慢魯哀公，使得魯國君臣相當(dāng)尷尬，還是子貢出面讓吳國人收回了他們的要求，從而為魯國爭得了體面。
后來吳國討伐齊國得勝后，吳王又把繳獲的齊國鎧甲、寶劍賜給魯國三桓權(quán)臣叔孫氏，搞得叔孫氏不知所措，也是子貢當(dāng)吳王面一番陳說，才讓吳王打消了再次想侮辱魯君的圖謀。又后來，吳國召集魯國、衛(wèi)國兩國國君會盟，竟將衛(wèi)侯給扣住了。子貢又是通過去說服吳國太宰嚭向吳王進(jìn)言，才將衛(wèi)侯解救出來。齊國后來甚至在子貢的勸說下，竟把多年來霸占魯國的土地盡數(shù)歸還給了魯國。連楚昭王都說千里楚國沒有一人可比子貢。魯國季康子后來也是無比懷念子貢，說任何場合有子貢在，就不會受到無謂的羞辱。
史上記載他還是一個機(jī)智的投機(jī)商人，子貢在孔子那學(xué)有所成，后來到衛(wèi)國做官，又在曹魯兩國之間往來做生意，孔子七十二名入室弟子中，子貢是最善經(jīng)營，最為富貴顯赫的。他會彰顯別人的好處，卻不會藏匿別人的缺點(diǎn)，后來做了魯國和衛(wèi)國的國相，家產(chǎn)十分豐厚，最后在齊國壽終正寢（子貢雖然使齊國戰(zhàn)敗于吳國，可同時也為齊君打擊了權(quán)臣齊相田常，因此齊國還是相當(dāng)禮遇子貢，就像塔列朗在法國一樣，雖然得罪了拿破侖，卻受到法國波旁王朝的歡迎，真的是八面玲瓏，左右逢源）。
自漢到清以來的歷朝歷代君王，都對子貢十分推崇，各種追封絡(luò)繹不絕，在清乾隆年間，子貢還被封為了孔子陪祀的十二圣哲之一，其塑像置于孔文廟大成殿之側(cè)，在官方和士林當(dāng)中，歷史地位已相當(dāng)之崇高。
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