太平軍北方余部主力是皖北將士，陳玉成死后，由陳玉成部將——扶王陳得才、啟王梁成富、遵王賴文光、祜王藍(lán)成春為統(tǒng)帥，不久潰散，嗣以賴文光統(tǒng)帶，加入捻軍，馳騁于北中國(guó)黃淮流域。
在此以前，捻軍因淮北亳蒙基地淪入敵手，被迫流竄河南、山東等地已近一年，西北太平軍則在回援天京途中，因聞悉天京失守，而“人心離散”，進(jìn)退失據(jù)。
有幾個(gè)月的時(shí)間，捻軍和西北太平軍余部一直圍繞著大別山區(qū)盤旋徘徊，在清軍的追剿下，連次失利。
10月下旬，在安徽霍山縣境，捻軍和太平軍連續(xù)鏖戰(zhàn)，兵疲將憊，不得休整。數(shù)日后，黑石渡一戰(zhàn)，太平軍再次戰(zhàn)敗，扶王陳得才絕望自殺，馬融和投敵，僅賴文光率數(shù)千人突圍敗退湖北。
張宗禹、任柱等則率捻軍撤往河南。在僧格林沁所率蒙古騎兵的追擊下，捻軍和太平軍余部面臨著嚴(yán)重的危局。在這存亡繼絕的關(guān)頭，捻軍和太平軍余部的首領(lǐng)們意識(shí)到要擺脫和擊敗強(qiáng)敵，生存下去，就必須改變互不相統(tǒng)，各自為陣的局面，整編聯(lián)合，組建統(tǒng)一的兵團(tuán)。
同時(shí)，改變作戰(zhàn)方法，開(kāi)創(chuàng)新的戰(zhàn)局。棗陽(yáng)的會(huì)合，為他們提供了總結(jié)教訓(xùn)、商討對(duì)策和合并、整編的條件。
棗陽(yáng)會(huì)合后，捻軍和西北太平軍余部聯(lián)合組成了一支新的軍隊(duì)，史稱“后期捻軍”，也有學(xué)者稱之為“太平天國(guó)新軍”。
后期捻軍與前期相比，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)有了很大的改進(jìn)。他們“易步為騎”，以騎兵集群為兵團(tuán)主力，部隊(duì)的機(jī)動(dòng)能力大為加強(qiáng)。并由此形成快速運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。
捻軍的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)有兩個(gè)特點(diǎn)：
一是不肯輕用其鋒，而經(jīng)常是以快速運(yùn)動(dòng)、盤旋打圈的戰(zhàn)術(shù)擺脫和疲勞敵軍，不輕易尋求決戰(zhàn)。
二是謹(jǐn)慎耐心地選擇有利的時(shí)機(jī)與地點(diǎn)，實(shí)施戰(zhàn)略決戰(zhàn)，要求勇猛頑強(qiáng)、速戰(zhàn)速?zèng)Q?；蛟O(shè)伏圍殲；或乘清軍出隊(duì)、收隊(duì)，途中未及成列時(shí)急襲之?；蛴谇遘姼F追數(shù)晝夜，人馬疲乏時(shí)，“乃返旗猛戰(zhàn)，快速逆襲。”
進(jìn)攻時(shí)，往往采取“馬隊(duì)四面包抄，正面則馬步夾進(jìn)”，以“馬騎挾數(shù)萬(wàn)步團(tuán)，拼命包裹，馬步并進(jìn)，慓急如風(fēng)雨，瞬息已逼陣”；防守時(shí)則“聯(lián)數(shù)十騎為一團(tuán)陣，人背倚，馬尾接，共數(shù)十百團(tuán)”。
或分投滾進(jìn)沖決清軍的包圍，或以部分騎兵掩護(hù)家屬、輜重，與敵軍相持，伺機(jī)突圍。
這些新的戰(zhàn)略是捻軍將士軍事智慧的可貴結(jié)晶，也是在反復(fù)的軍事實(shí)踐中，由多方面因素形成的。
太平天國(guó)失敗后，清朝得以集中當(dāng)時(shí)全國(guó)主要的軍事力量全力對(duì)付威脅最大、主要活動(dòng)于北方的捻軍。在強(qiáng)大的軍事壓力下，捻軍只有運(yùn)用快速運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，才能避開(kāi)清軍圍剿的兵鋒，求得生存與發(fā)展。
捻軍在失去皖北基地后，沒(méi)有再建立根據(jù)地，又不事生產(chǎn)，無(wú)法以穩(wěn)固的途徑取得軍餉糧草，而不得不以“打糧”為生。
這就迫使捻軍在追軍緊逼的情況下，爭(zhēng)取拉開(kāi)距離，獲得一定的時(shí)間來(lái)補(bǔ)給、休整。
“賊自失巢后，亦苦奔避，輒憑險(xiǎn)圖息?！F旬日力決一面去，舍命自投千里外，所至地以大師前蔽無(wú)所備，得遂飽掠，俟我軍返旗，步步為營(yíng)，而賊已吞食殆遍，兵至而戰(zhàn)，則賊主而逸，兵客而勞”。
占據(jù)有利地形，休整就食，敵至能戰(zhàn)則戰(zhàn)，不能戰(zhàn)再走。
捻軍將士具有強(qiáng)健的體魄，慣于艱苦耐勞，長(zhǎng)途跋涉，不僅騎兵疾行，步兵也善奔走。
“多固蒙毫徐宿永曹兗之人，素常負(fù)苦肩挑，或?yàn)辂}梟，但為民既有氣力，為賊亦必強(qiáng)悍，不特馬賊亦善奔走，日行百里，習(xí)以為?！薄?/p>
加上“窮年奔竄，練成猾勁”。強(qiáng)壯的體魄是捻軍行動(dòng)迅速，長(zhǎng)途運(yùn)動(dòng)的重要條件之一。
隨著新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)帶來(lái)的勝利，捻軍繳獲的馬匹越來(lái)越多，甚至達(dá)每人二、三騎，可以在運(yùn)動(dòng)中易騎奔駛，這種速度上的優(yōu)勢(shì)是以步兵為主、騎兵編練緩慢、馬匹來(lái)源困難的湘軍難以比擬的。
“揚(yáng)已之長(zhǎng)，避敵之短”，捻軍正是運(yùn)用這種行之有效的作戰(zhàn)方式，打開(kāi)了新局面?？梢?jiàn)，捻軍“素不攻城”的原因，除了缺乏火藥，“素不善攻”，攻堅(jiān)能力不強(qiáng)外，主要在于占據(jù)城池則易為敵軍包圍，將會(huì)導(dǎo)致喪失快速運(yùn)動(dòng)的優(yōu)勢(shì)。
棗陽(yáng)會(huì)合后，在僧格林沁蒙古騎兵的強(qiáng)大壓力下，捻軍一面組建騎兵，實(shí)施新的作戰(zhàn)方法，以快速的退卻，擺脫追蹤而來(lái)的強(qiáng)敵，一面尋找有利時(shí)機(jī)，殲滅敵人。
12月12日和1865年1月29日，捻軍分別在鄧州和魯山兩次伏擊僧軍獲勝。捻軍小試鋒芒，初顯運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的威力。
清廷一直因?yàn)樯姷膭俳菖c捻軍、太平軍的衰微，而處于盲目樂(lè)觀狀態(tài)，以為捻軍已是“屢敗之眾”。只要“僧格林沁就近調(diào)度，必能就地殄除”。
狂妄自大的僧格林沁，更是視捻軍為窮蹙之小寇，無(wú)視捻軍的兵種結(jié)構(gòu)的演變和新的作戰(zhàn)方法。雖然兩次戰(zhàn)斗失利，已使僧格林沁的蒙古騎兵“名望頓盡”。
但僧氏卻一面把戰(zhàn)敗的責(zé)任歸咎于其它清軍“救援不力”，一面以“皆不得戰(zhàn)”為由，拒絕湘軍的增援。他深信捻軍已經(jīng)窮途末路，決定快速追擊，欲圖迅速消滅捻軍，其至親自率孤軍繼續(xù)窮追捻軍，尋機(jī)決戰(zhàn)，以藏事功。
在僧軍的壓力下，捻軍首領(lǐng)們?nèi)圆捎眯袆?dòng)迅速、飄忽不定的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)，在豫西、鄂北盤旋遷回，伺機(jī)殲敵。2月中旬，接連二次窺準(zhǔn)時(shí)機(jī)，回師力戰(zhàn)，擊潰僧軍。3月底，在河南境內(nèi)接連取勝的捻軍實(shí)施先南后北的盤旋運(yùn)動(dòng)，自河南考城進(jìn)入山東，繼續(xù)以迅速的撤退迷惑僧軍。
“凡捻軍所至，而僧格林沁至，或一日再接仗，輒有斬戰(zhàn)，然莫能大創(chuàng)之”。捻軍僅在“三旬之內(nèi)，回旋奔逐不下三四千里?！?/p>
又因?yàn)楫?dāng)時(shí)山東各地的地主團(tuán)練筑圩修寨，堅(jiān)壁清野，斷絕捻軍糧路，僧格林沁遂以為捻軍連連敗退，糧食匱乏，“無(wú)所掠食”，“益督軍窮追，數(shù)十日不離鞍馬”。
僧格林沁這種孤軍深入的一意猛追，使清廷十分擔(dān)心，一再告戒：
“賊中各酋皆兇狡善戰(zhàn)，往往以騎夾步圍陳滾進(jìn)，絕非從前捻逆志在剽掠者可比，…故專意老其師以逞詭計(jì)，…僧格林沁跟蹤躡剿，尚恐徒疲兵力，…著…仍遵前旨，繞由北路截?fù)?，?wù)須穩(wěn)慎攻取，不可銳意輕進(jìn)?！?/p>
但是，此時(shí)的僧軍已陷入精疲力竭，不能自拔的窘境。一則因“疲奔命”，“將士多傷亡”。二則“多雜外來(lái)捍騎，疏于紀(jì)律”。大量收納降眾所組成的雜牌軍根本無(wú)法趕上僧氏親率的蒙古騎兵，以致步兵掉隊(duì)，騎兵離散，“或遠(yuǎn)或近，不能連成一氣”。
加上僧格林沁“寡恩躁急，強(qiáng)剛自用”，動(dòng)輒鞭打、陣斬部屬，以致“軍中多怨言，三軍莫不離心，將佐士卒本府家丁無(wú)不長(zhǎng)吁短嘆，各懷退志，誰(shuí)有戰(zhàn)心”，僧軍已是必?cái)o(wú)疑了。
5月上旬，捻軍在山東運(yùn)西水套地區(qū)集結(jié)，“勾結(jié)鄆北伏莽數(shù)萬(wàn)，勢(shì)甚兇猛”。因?qū)嵙Υ笤龊驼紦?jù)了有利地形，捻軍首領(lǐng)們決定在此以逸待勞，設(shè)伏殲敵。
5月18日，聽(tīng)信了錯(cuò)誤情報(bào)的僧格林沁，率軍駛奔荷澤定陶以南，“以致徒勞人馬”。待聞（捻軍)在北路，督軍回轉(zhuǎn)，又行四十里，直至僧軍“疲于枵腹，氣既餒而膽亦怯”。
當(dāng)追至曹州府城以西的高樓寨時(shí)，陷入了捻軍的重圍，戰(zhàn)斗至深夜，僧格林沁被陣斬，“諸軍盡潰，王本軍，三省馬隊(duì)死亡殆盡”。
高樓寨戰(zhàn)役的勝利，對(duì)捻軍來(lái)說(shuō)，意義有三點(diǎn)：
（1）大批清軍降卒叛勇投奔捻軍，繳獲大批關(guān)外雄駿戰(zhàn)馬和輕重槍械，實(shí)力大增。
“捻匪本非劇寇，唯所得僧邸之馬極多…今亦居然成虜，未可輕視”。
左宗棠也承認(rèn)：“此起捻逆之悍，由僧、多敗潰之軍被捻?yè)锩{勉從，恐不邀曲貸，遂蒙面喪心，反戈相向，其中三盟。黑龍江之居多，習(xí)騎耐戰(zhàn)，宜非湘淮之軍所能當(dāng)”。
（2）消滅僧格林沁騎兵這支清王朝的嫡系王牌軍，既解除了捻軍當(dāng)時(shí)的主要威脅，亦粉碎了清廷企圖以僧軍由北向南，曾國(guó)藩湘淮軍北上的南北夾擊計(jì)劃，一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，取得了戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)。
（3）充分證明捻軍棗陽(yáng)會(huì)合后采用的快速運(yùn)動(dòng)、克敵制勝的作戰(zhàn)方法是有效的，捻軍已經(jīng)能夠嫻熟地運(yùn)用這種作戰(zhàn)方法，并把這些新鮮的戰(zhàn)術(shù)經(jīng)驗(yàn)，上升為捻軍的基本的作戰(zhàn)模式。
棗陽(yáng)會(huì)合后，捻軍的性質(zhì)和組織形式有所改變。
性質(zhì)上，捻軍改變了過(guò)去“入則為民，出則為捻”的半軍事化狀態(tài)，轉(zhuǎn)化為職業(yè)性的正規(guī)化武裝集團(tuán)。且因?yàn)橥畋被匾驯磺遘娎卫慰刂?，缺乏必要的?zhàn)略后方。又無(wú)意建立新的根據(jù)地，只能“以走為業(yè)”，以很少停頓的長(zhǎng)期流動(dòng)為生存方式。
組織形式上，捻軍和與太平軍兩支友軍都改變了過(guò)去分散與互不相統(tǒng)的局面，在沿用以往捻軍編制的基礎(chǔ)上，參照吸收了太平軍的某些特點(diǎn)，以太平軍的“軍法詭謀部勒其眾”。
在戰(zhàn)場(chǎng)指揮的層次上，加強(qiáng)了集中統(tǒng)一，表現(xiàn)出后期捻軍在臨戰(zhàn)時(shí)動(dòng)作迅速；指揮靈活，作戰(zhàn)勇猛頑強(qiáng)；進(jìn)退有序等特點(diǎn)，形成了一個(gè)嚴(yán)整的戰(zhàn)斗整體。這表明后期捻軍在正規(guī)化程度上有很大的提高，“絕非從前捻匪志在剽掠者可比?！?/span>
但是，后期捻軍與前期一樣，盡管具有明顯的反清色彩，但卻沒(méi)有提出鮮明的斗爭(zhēng)綱領(lǐng)和政治要求。
雖然賴文光在《自述》中表達(dá)了棗陽(yáng)會(huì)合時(shí)“以期復(fù)國(guó)于指日”的愿望，可這只是說(shuō)明賴文光個(gè)人以及太平軍余部，企圖聯(lián)合捻軍來(lái)達(dá)到復(fù)興太平天國(guó)事業(yè)的目的，而這種意圖顯然沒(méi)有得到捻軍首領(lǐng)們的贊同和支持。
目前尚無(wú)史料證明后期捻軍公開(kāi)打出太平天國(guó)旗號(hào)，也沒(méi)有史料證明捻軍提出或?qū)嵭羞^(guò)太平天國(guó)的政治制度、理想和宗教信仰，或其它什么政治綱領(lǐng)，捻軍仍然是一支“無(wú)大志”，“無(wú)自成之心”的，僅以流竄不定的軍事活動(dòng)為生存手段和目的的流寇式武裝集團(tuán)。
正因?yàn)槿绱?，幾乎所有的清朝大吏們均認(rèn)為后期捻軍聲勢(shì)雖大，難以剿滅，但“不足以亂天下”，“不足以病我也”。
他們把后期捻軍與太平軍相比較，得出結(jié)論說(shuō)：
“走而不守賊無(wú)民，掠而不儲(chǔ)賊無(wú)地，既無(wú)布置，又無(wú)名號(hào)，賊無(wú)謀，特?zé)o家窮寇數(shù)千人耳，較之發(fā)賊，駑駘也”。
這一結(jié)論，顯然是符合事實(shí)的。
與缺乏鮮明的政治斗爭(zhēng)綱領(lǐng)相適應(yīng)的，是后期捻軍與前期一樣，缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略計(jì)劃和戰(zhàn)略目的。在“無(wú)大志”意識(shí)的支配下，捻軍只以單純的流動(dòng)作戰(zhàn)的方式與清軍周旋，只是在清軍緊緊追剿下，才被迫尋找戰(zhàn)機(jī)，打擊追軍，以求生存，始終沒(méi)有抓住在戰(zhàn)略意義上的軍事主動(dòng)權(quán)，由此而導(dǎo)致了最后的覆滅。
高樓寨戰(zhàn)役，捻軍殲滅了威脅自己生存的強(qiáng)敵，清王朝在此北部中國(guó)已經(jīng)沒(méi)有一支可以和捻軍并雄爭(zhēng)鋒的軍隊(duì)。湘淮軍主力尚停滯在長(zhǎng)江之濱，捻軍以強(qiáng)盛的騎兵集團(tuán)，操握了長(zhǎng)江以北廣闊地區(qū)的戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。
當(dāng)時(shí)，捻軍首領(lǐng)們完全可以乘湘淮軍尚未北上，清方兵力空虛的有利時(shí)機(jī)，以宏大的戰(zhàn)略構(gòu)想，迅速制定出攻敵要害，繼續(xù)殲敵，擴(kuò)大勝利成果，開(kāi)辟與建設(shè)華北基地的戰(zhàn)略計(jì)劃。
當(dāng)時(shí)，因?yàn)榫╃芎椭彪`的清軍兵力極其薄弱，“北路屏障，止恃黃一水”，清廷最害怕的就是捻軍渡黃北進(jìn)，繼僧格林沁之后受命剿捻的曾國(guó)藩也憂心忡忡地判斷：“若賊不渡黃，剿辦尚不甚難，一渡黃則手忙腳亂，萬(wàn)目懸望，萬(wàn)口譏議，余實(shí)應(yīng)接不暇，難乎其免于大戾矣”。
為此，清廷急命兵部左侍郎崇厚督帶洋槍隊(duì)赴防濟(jì)河。曾國(guó)藩?jiǎng)t急調(diào)潘鼎新率淮軍十營(yíng)由海道趕赴天津，劉銘傳急速進(jìn)援山東，防備和牽制捻軍渡黃北進(jìn)。
但是，捻軍首領(lǐng)們卻對(duì)當(dāng)時(shí)的進(jìn)軍方向猶豫不決，毫無(wú)主張：
“王（僧氏）軍失利，人心惶駭，獲擒諜言，賊酋偽沃王牛洛紅與張總愚（宗禹）、賴文光、陳大喜紛議，或先陷濟(jì)南，或北趨直隸，或渡黃河由豫入陜，諸酋爭(zhēng)言不決”。
由于對(duì)進(jìn)軍方向“爭(zhēng)言不決”，使捻軍在行動(dòng)上表現(xiàn)出無(wú)計(jì)劃性，他們時(shí)而屯兵“曹、單之間，修木城，盡營(yíng)民寨，…多筑堅(jiān)壘，以抗官軍”，時(shí)而在黃河南岸“沿河窺探，或泅水入河套滋擾”，時(shí)而在濮州一帶“搜去民船…砍伐樹(shù)木，排造船筏…畜意北犯”；徘徊于黃河以北、運(yùn)河之西的魯西南地區(qū)。
直到6月下旬，競(jìng)分股先后南下，返回皖北基地。
捻軍返回皖北的目的，是收復(fù)蒙、亳一帶的捻軍基地和擴(kuò)充實(shí)力。但是，此時(shí)的皖北已完全喪失了成為捻軍基地的條件。
清軍在1863年重占該地區(qū)后，大肆平毀圩寨，收繳武器，加強(qiáng)控制，恢復(fù)秩序。
而且，這里距湘淮軍和皖、豫地方軍的集結(jié)地很近，清軍能夠迅速集中，包圍捻軍，果然，在一個(gè)多月的雉河集包圍戰(zhàn)中，雖然捻軍攻下了附近的一些村鎮(zhèn)、圩寨，但是雉河集（即渦陽(yáng)縣治）卻始終未能攻克，在各路清軍壓境的形勢(shì)下，捻軍被迫放棄收復(fù)蒙亳的企圖，重新開(kāi)始流動(dòng)作戰(zhàn)。
對(duì)捻軍首領(lǐng)企圖恢復(fù)建立根據(jù)地的意圖和行動(dòng)，當(dāng)然不能一概說(shuō)成是失策，但是在當(dāng)時(shí)，從清捻雙方的軍事態(tài)勢(shì)來(lái)看，捻軍正確的戰(zhàn)略方針，應(yīng)該是抓緊有利時(shí)機(jī)，迅速渡黃北進(jìn)，避開(kāi)清軍主力，在華北建立基地。
可是，捻軍先是“爭(zhēng)言不決”，行動(dòng)拖沓，僅對(duì)渡黃北進(jìn)作淺嘗輒止的試探，隨即竟迎著清軍主力，盲目南下。
既喪失了戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)，也充分表明受“流寇主義”支配的捻軍首領(lǐng)們根本缺乏制定正確完善的戰(zhàn)略方針的能力。
他們無(wú)法在戰(zhàn)略意義上把握這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)。
高樓寨戰(zhàn)役后捻軍首領(lǐng)們對(duì)進(jìn)軍方向的“爭(zhēng)言不決”和決策的猶豫與失誤，還暴露捻軍戰(zhàn)略指揮機(jī)制的嚴(yán)重缺陷。
捻軍仍然沒(méi)有建立起一個(gè)高度集中統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)核心和指揮中樞，沒(méi)有確立最高統(tǒng)帥。在捻軍的整體行動(dòng)上，缺乏一致性，仍處于分散和各行其是的離心狀態(tài)。
第一，從捻軍的歷史來(lái)看，強(qiáng)烈的排他性和不斷的分裂是捻軍鮮明的組織特征。
因?yàn)槟碥娛怯伞把墶焙汀暗鼐墶标P(guān)系結(jié)合而成的鄉(xiāng)土農(nóng)民武裝，即宗族與同鄉(xiāng)的緊密結(jié)合，這一特征對(duì)捻軍的性質(zhì)具有決定性的影響；在捻軍的“旗”或“股”內(nèi)部，起著強(qiáng)烈的凝聚作用，但在各“旗”或“股”之間，則具有強(qiáng)烈的排他性，這種排他性不僅妨礙了捻軍各“旗”之間的團(tuán)結(jié)和聯(lián)合，還常常導(dǎo)致他們之間的矛盾和爭(zhēng)斗。
1855年，捻軍首領(lǐng)張樂(lè)行雖曾以“大漢盟主”的名號(hào)統(tǒng)一過(guò)捻軍各旗，但這只是名義上的，事實(shí)上各旗保持相對(duì)獨(dú)立性。而且，它們之間的分裂和仇殺，從來(lái)也沒(méi)有停止過(guò)。
1864年后，捻軍成為中國(guó)北方抗清斗爭(zhēng)的孤軍。為了共同對(duì)敵，生存下去，捻軍各旗實(shí)現(xiàn)了某種程度的聯(lián)合。
又因?yàn)槟碥姳黄入x開(kāi)皖北老家，到處流動(dòng)作戰(zhàn)，并吸收了大量的太平軍余部、清軍游兵散勇、各地破產(chǎn)農(nóng)民，成員的復(fù)雜與多元，自然在一定程度上沖談了原來(lái)的血緣性和地域性。
但是，捻軍的首領(lǐng)們以及各部骨干力量仍然保持了以往的特質(zhì)。例如，棗陽(yáng)會(huì)師沒(méi)有對(duì)捻軍的編制加以任何改造，仍然實(shí)行宗族和地域結(jié)合為基礎(chǔ)的五色旗制，各旗仍由原先的首領(lǐng)和骨干力量所控制，人事的更替遞補(bǔ)也是按血緣系統(tǒng)進(jìn)行。
如牛洛紅陣亡，其部由其子牛遂統(tǒng)領(lǐng)，任柱戰(zhàn)死，所部由其弟任宗三統(tǒng)領(lǐng)，張宗禹部則始終被他的家族成員層層控制。所以，李鴻章謂后期捻軍“皆率家族偕行，父兄死而子弟代，若世守家法然”。
既然后期捻軍的血緣和地緣特性沒(méi)有改變，各旗的相對(duì)獨(dú)立性和內(nèi)部的矛盾傾向自然也不可能消除，他們的聯(lián)合只能是松散的和短暫的，各旗之間的矛盾和分裂則是必然的和經(jīng)常發(fā)生的。
賴文光率數(shù)千人與捻軍合作，他本人以及太平軍余部與捻軍既沒(méi)有血緣、地緣的淵源關(guān)系，而且實(shí)力有限，怎么可能被捻軍各部首領(lǐng)擁戴為“最高統(tǒng)帥”？
第二，從史料來(lái)看，除《賴文光自述》外，在現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的史料里沒(méi)有任何記載表明賴文光是捻軍的最高首領(lǐng)。
清王朝對(duì)歷次農(nóng)民起義的領(lǐng)袖是十分敏感和重視的，如果賴文光是捻軍的最高統(tǒng)帥，各地督撫、欽差大臣的奏報(bào)決不會(huì)不提及，以《剿平捻匪方略》為證，在談到捻軍活動(dòng)情況時(shí)，都是以“張逆一股”，“任賴一股”，“任逆一股”，稱呼捻軍各股，沒(méi)有一處提到或間接透露賴文光是“最高統(tǒng)帥”，相反，倒有不少史料證明賴文光不是捻軍的最高首領(lǐng)。
對(duì)賴文光不是后期捻軍的首領(lǐng)，甚至不是東捻軍首領(lǐng)的說(shuō)法，還有一條“口碑”資料：“東捻軍的領(lǐng)袖，不是以賴文光為主，而是以任化邦為主，捻軍里絕大部分是蒙城、亳州人，他們都服從任化邦。
賴文光所能指揮的，不過(guò)幾千人的太平軍，全是南方人，但始終格格不入?！位钏篮?，其軍隊(duì)大部仍在，等大家把魯王埋掉，認(rèn)為沒(méi)有什么奔頭，就散了伙”?！安粦?yīng)該把賴文光作為捻軍最高領(lǐng)袖，實(shí)際上應(yīng)該是張宗禹和任化邦?！?/p>
以上史料充分證明后期捻軍根本不存在什么“最高統(tǒng)帥”，賴文光當(dāng)然不可能就任這個(gè)子虛烏有的“最高統(tǒng)帥”職位。
既然后期捻軍沒(méi)有形成一個(gè)團(tuán)結(jié)統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)核心，各股之間并不存在上下隸屬關(guān)系，以及考慮到以后捻軍多次分合，以至最終分軍的史實(shí)，我們可以確切地說(shuō)，后期捻軍仍然不能算是一支高度統(tǒng)一、集中的武裝集團(tuán)。
正因?yàn)槿绱?，后期捻軍的首領(lǐng)們沒(méi)有制定出明確政治斗爭(zhēng)綱領(lǐng)，沒(méi)有提出建立政權(quán)的要求，也不可能由此而制定相應(yīng)的戰(zhàn)略計(jì)劃和指揮各股部隊(duì)的主要行動(dòng)方向。
（正文完）
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